«Черт, это сложно… но я так просто не сдамся», — пробормотал себе Макс под нос, голос его был тихим и напряженным, когда он боролся с невидимой силой, пытавшейся вдавить его в землю.

Всё его тело бешено дрожало от давления, и каждое движение вперёд ощущалось, как волочение горы, прикованной к спине.

Стиснув зубы до боли в челюстях, Макс потянулся к своему отсеку для хранения и, внезапно обретя решимость, вытащил кроваво-красный меч — Меч Пожираниядны, тот самый клинок, который когда-то чуть не поглотил его тело.

В тот момент, когда в его руке появился меч, вокруг него сложилась атмосфера. Из клинка вырвалась плотная и почти осязаемая волна зла, закручиваясь подобно темной буре. Воздух потрескивал от потребляемой энергии, аура распространялась по полю.

Некоторые из древних мечей, окружавших Макса, отшатнулись, их чистая воля инстинктивно отступала от бездонного зла, создавшего вокруг него пузырьковое пространство, заставляющее его дрожащим, неустойчивым движением подниматься на ноги.

Меч Пожирания Бездны, несмотря на всю свою зловещую силу, проложил ему узкий путь, защищая от очень сильного давления Гробницы.

Но за всё это платно.

Крепко сжимая в руке проклятый меч, Макс чувствовал, как бесчисленные невидимые клыки вонзаются в его душу.

Меч, пожирающий Бездну, причинил ему не добрые побуждения; он пожирал его, понемногу, впиваясь в его разум, нашептывая ему на ухо обещания резни, мести и разрушения.

Его давным-давно выжженная на правой руке татуировка адского демона яростно отреагировала на злую ауру, вспыхнув обжигающим, адским жаром и пытаясь поглотить его максимально под воздействие злого меча.

Его пальцы слегка дрожали, не от слабости, а от гигантской экономики, затраченных на то, чтобы держать себя.

Зрение Макса на мгновение померкло, и перед его глазами промелькнули мрачные образы — видения того, как он уничтожает всё и всех, друзей и врагов, превращая мир в море крови под Пожирающим Бездну Мечом. Жажда убийства подрывала его рассудок, разрушала стены его сознания, пытаясь утопить его в кровожадности.

Но Макс уже не был тем мальчиком, который когда-то поддался жажде этой мечи.

Он еще крепче стиснул зубы, чтобы замолчать ревущие голоса в своей голове, подавляя кипящее в его жилах убийственное намерение. Шаги его были разбиты, тело вспотело, душа разорвалась между прямым огнем его воли и бездонной силой меча — но он все также двигался вперед.

Медленно, мучительно, дюйм за дюймом, он пробирался к мечу, которая питала его чувства на вершине гробницы. Его сердце горело непоколебимой решимостью.

«Я уже не тот глупец, который когда-то склонялся перед тобой», — яростно подумал Макс, чувствуя, как Пожирающий Бездну Меч сопротивляется его воле. «Ты — моё оружие. А не мой хозяин».

И вот, неся на себе бремя сокрушительного давления Гробницы и пожирающего безумия Меча Бездны, Макс продвигался вперед — каждый шаг был битвой воли, каждый вздох — победой над тьмой, терзающей его душу. Меч, который он искал, слабо мерцал на вершине впереди, ожидая, когда он докажет свою достойность.

---

Спустя некоторое время, после того, как ему показалось, что он целую вечность пробирался сквозь болото давления, безумия и кровожадности, Макс наконец добрался до самого меча — того самого, который так сильно запал ему в душу с того момента, как он ступил на вершину. Он сделал последние несколько шагов, его тело сильно дрожало, а затем он, тяжело дыша, рухнул на одно колено.

"Наконец-то…" — пробормотал он, на губах дернулась мрачная улыбка, а из уголков рта потекла свежая кровь, окрашивая зубы в багровый цвет.

Его правая рука была полностью покрыта черными демоническими узорами — Татуировка Адского Демона полностью поглотила ее под влиянием злой воли Пожирающего Бездну Меча, ужасающее зрелище, от которого содрогнулись бы даже опытные воины.

Но Макс остался непреклонен.

Все те бесчисленные часы, которые он посвятил освоению контроля над Татуировкой Адского Демона — мучительные тренировки, жестокие медитации, борьба со своими внутренними демонами — все это принесло свои плоды здесь.

Несмотря на то, что зловещий меч перепробовал всё, абсолютно всё, чтобы сломить его — посылал ему видения резни настолько яркие, что он чувствовал запах крови, шептал обещания власти, если он поддастся, исказил Татуировку Адского Демона, превратив её в неуправляемую силу разрушения, как и в прошлый раз, — Макс не согнулся. Он не разбился. Он не потерял себя.

Он продолжал двигаться вперед, с неумолимой, упрямой волей, шаг за шагом, мучительно преодолевая препятствия, пока наконец не предстал перед мечом, который взывал к самой его душе.

«Однажды я обязательно возьму тебя под контроль», — беззвучно выругался Макс, бросив взгляд на кроваво-красный Пожирающий Бездну Меч, все еще слегка дрожащий в его руке. Не раздумывая, он засунул его обратно в хранилище, снова запечатав.

Он был полностью готов к тому, что сокрушительная тяжесть давления Гробницы вернется в тот момент, когда он уберет зловещий меч — готов к тому, что она снова поставит его на колени, а может быть, даже убьет теперь, когда бездонная аура больше не будет его защищать.

Но, к его полному удивлению, никакого подобного давления не последовало.

Вместо этого, в тот момент, когда он убрал Пожирающий Бездну Меч, вокруг него воцарилось почти зловещее спокойствие. Подавляющая сила, которая еще несколько мгновений назад пыталась его сокрушить, исчезла, словно это была всего лишь иллюзия.

«Неважно… Я ведь здесь», — подумал Макс, глядя на меч, воткнутый в землю перед ним. Его тело было избито, кровь все еще сочилась из уголков рта, а правая рука онемела от демонического удара, который он только что пережил, но сейчас все это не имело значения.

Его взгляд оставался неподвижным, пылающим яростным светом. Меч перед ним не представлял собой ничего величественного, как многие из клинков, которые он видел разбросанными по гробнице по пути сюда.

Оно не было украшено замысловатыми узорами, не сияло божественным блеском. Оно было старым — изношенным, порванным, местами потрескавшимся, а его рукоять почти разваливалась. И всё же именно эта простота, эта первозданность, делали его бесконечно более реальным, более опасным, чем любое отполированное сокровище.

«Сейчас или никогда», — сказал себе Макс. Глубоко вдохнув, он протянул руку, в его покрасневших глазах мелькнула решимость, и пальцы медленно сомкнулись вокруг рукояти древнего меча.

В тот момент, когда его кожа коснулась холодного, обветренного металла, мир вокруг него рухнул.

Его с невероятной силой поразило видение. Он оказался на пустынной земле под грозовым небом, а перед ним стоял человек в простых черных одеждах, лениво держащий в одной руке тот же самый потертый меч.

Над ними с небес несся метеор размером с город, ревущий с мощью, способной уничтожить все вокруг. И все же мужчина не выказал страха. Спокойно, почти лениво, он поднял меч вверх.

Бум!

С оглушительным рёвом, расколовшим небеса, метеор чисто раскололся на две половины — а затем, словно сами законы природы подчинились воле человека, две части рассыпались в пыль, уносимые ветром, как пепел.