«Потерял меня из виду?» — пробормотал Макс вслух, нахмурив брови от удивления. Для Ксоло, духа самой Башни Истины, потерять кого-то из виду было совсем не пустяком. Дух башни должен был знать каждое дыхание, каждое движение, каждое изменение энергии внутри стены башни — от этого никуда не деться.

Если только… «Если только Гробница Святого Меча на самом деле не находится внутри башни». Это осознание сверкнуло Макса как гром среди ясного неба, и его глаза расширились, когда в голове тут же возникло множество вопросов, каждый из которых был более насущным, чем предыдущий.

Как он вообще сюда попал? Он один такой? Или любой, кто вот-вот постигнет идею владения мечом, может оказаться затянутым в эту древнюю гробницу?

Макс прижал пальцы к виску, остановившись и тщательно собирая воедино мысли. Если бы всякая Концепция Палаты представляла собой альтернативную башню, он бы, конечно же, не выдержал присутствия Алисы раньше. Он также не предполагал присутствия бесчисленных других гениев, каждый из которых пытался постичь свои теоретические концепции, чьи ауры были отчетливо выражены и активны в пределах Палат.

«Нет, — твердо он задумался. — Сама Палата все еще является частью Башни. Алиса все еще внутри. Остальные все еще внутри. Но куда я пошел…» Он неосознанно сжал вычисления, постепенно начиная понимать все происходящее. Гробница Святой Меча, должно быть, является скрытым царством, переходом с Палатой Концепций, — но существует отдельно, за исключительное право владения Башни.

«Но, кажется… только мне каким-то образом удалось попасть в Гробницу Святого Меча». Он вспомнил всё, что пережило внутри — сокрушительное давление, бесконечное кладбище мечей, призрак человека, даровавшего ему Понятие Разрубающего Меча, — и чем больше он об этом думал, тем больше убеждался в этом.

Это было не совпадение. Это не было случайностью. Это должно было быть связано с ним — связано с его существованием как существа, признанного Первородным.

В конце концов, первоначальный повелитель Башни Истины однажды сказал Максу, что цивилизации со стороны Первородной Расы — одно из благословений для него.

«Должно быть, это было благословение…» — Макс, и в его глаза вспыхнул стальной блеск. «Признание Первородных… оно открыло мне доступ к тому, чего не могут достичь даже другие гении башни».

«Ксоло, ты слышал о Гробнице Святого Меча?» — осторожно спросил Макс, на всякий случай. Голос у него был спокойный, но внутри мысли метались, собираясь всем вместе.

«Гробница Святого Меча?» — повторил Ксоло, нахмурившись. — «Я действительно слышал о ней. Это легенда, о которой часто говорят в Срединном Домене… но никто точно не знает, есть ли в ней хоть какая-то правда. Некоторые говорят, что это всего лишь миф. Никто никогда не подтверждал ее существование».

«Понятно», — Макс слегка поменялся и понял покачал головой.

«Поскольку даже дух башни, существующие бесчисленные годы и обладающие невообразимыми формами в этом месте, понятия не имеют о связи башни с Гробом Святого Меча… — мрачно Макса взмахом, — то это может означать только одно: первоначальный хозяин Башни Истины — Первородный, построивший ее, — лично спрятал гробницу, скрывая ее даже от Ксоло».

Эта мысль прочно засела в его голове, и Макс задержался, пока перепишу статью о тревоге о тайне Гробницы. Это место, какие бы секреты оно ни хранило, оглядывалось ему, когда придёт время.

С этой мыслью Макс на время отложил в сторону тайны, окружающие Гробницу Святого Меча. Дело не в том, что он потерял интерес — совсем наоборот, — но он, что не стоит гнаться за ответами, если он ещё не готов их понять.

На краю его сознания терзали гораздо более существенные проблемы. Выражение его лица помрачнело, оно стало невероятно важным, а чувства обострились. «Темная аура, которую я чувствовал здесь в прошлый раз… и даже сейчас я все еще чувствую ее», — мрачно подумал Макс, прищурив глаза. «Теперь я понимаю, почему она показалась мне такой знакомой».

Затем, когда он впервые почувствовал эту темную ауру, витавшую у входа в Палату Концепций, это его встревожило. Она шептала ему что-то знакомое, что он не мог точно определить, но как бы он ни старался ее определить, ответ ускользнул от него.

Но теперь, после изнурительного испытания в Гробнице и борьбы с разрушающим Мечомдны, осознание наконец Без поразило его, словно меч, пронзивший его грудь насквозь.

«Это Адская Энергия… но не просто какая-то Адская Энергия», — понял Макс, медленно сжимая кулаки. «Это Адская Энергия, которая была испорчена… воплощена злой потенциал Пожирающего Бездну Меча».

Воспоминания об этом еще были свежи в его памяти — в тот момент, когда он вытащил Пожирающий Дну Меч внутри Безницы, как проклятое лезвие мгновенно вцепилось в его Татуировку Адского Демона, вызвав яростную, хаотическую трансформацию.

Он отчетливо помнил, как его правая рука была знакома тебе, как злая воля меча Думала поглотить его душу. Именно во время этой жестокой атаки из него вырвалась скверная, густая и злобная Адская Энергия, почерняя все, к чему прикасалась.

И вот, снова стоя перед входом в Палату Концепций, он понял, что слабая темная аура, которую он ощущал, — та, что упорно цеплялась за воздух, как бы пятно, — была идентична тому самому крыльцу.

Ошибки не было.

Тёмная энергия не была случайной аномалией. Это было предупреждение. Знак. Где-то, либо внутри самой Камеры, либо поблизости, о существе — или кто-то — несущий в себе ту же адскую мощность, которая развращалась злой силой Пожирающего Меча.

Тяжёлый холод отдавился в грудь Макса, когда он уставился в мерцающий синий вход.

«Стоит ли мне этим заняться?» — подумал Макс, глубоко нахмурив брови, неподвижно стоя перед входом в Палату Концепций. Слабая темная аура касалась его чувств, словно прикосновения холодных пальцев.