Теперь, когда он понял, с чем имеет дело, — когда он знал, что аура представляет собой образованную Адскую Энергию, переплетенную со злой волей Пожирающего Меча, — у него появились средства, чтобы отследить, выследить ее, если он того пожелает.

У него был Пожирающий Без Меча, а резонанс его Адской Демонической Татуировки вызывал любые колебания, какими бы слабыми они ни были. Он мог следовать по следу, откуда открывается источник, скрытый в массивной Башне Истины.

Но даже осознавая это, он всё ещё чувствовал, как тяжело витает в атмосферном вопросе, тяжелее всех загадок, с чем ему приходится сталкиваться до сих пор: стоит ли ему это делать?

Вопрос был не в том, мог ли он это сделать, а в том, что ли он это делает. Тот, кто скрыл это — это присутствие, это порчу сделал — это с явным, преднамеренным намерением никогда не быть обнаруженным. Это было не просто зарыто; это было скрыто настолько тщательно, что даже дух башни, Ксоло, который должен был быть повсюду в этих стенах, ничего о нем не знал. Уже одно это говорило о многом.

Это указывает на то, что то, что было скрыто, не просто опасно — это было существо, предназначенное для того, чтобы быть запертым, забытым во времени. Искать это сейчас было бы все равно, что вскрывать рану, которая давно зажила. Это было приглашение к катастрофе, с риском существования чего-то, возможно, боялись даже я, который был достаточно древним, чтобы построить Башню.

Челюсть Макса слегка сжалась, когда он обдумывал решение. «Стоит ли мне копаться в чем-то столь тщательно зарытом, — мрачно подумал он, — в чем-то, что так тесно связано с Пожирающим Без Мечом — тем самым, что когда-то чуть не поглотило меня?»

Он уже когда-то чудом пережил осквернение меча. Если он сейчас пробудит не ту силу, хватит ли ему сил выжить снова? Стоило ли это то, когда ему еще предстоит преодолеть столько путей, столько путей впереди?

«Ксоло, скажи мне кое-что…» — внезапно произнес Макс тихим и важным голосом, глядя на слабое голубое мерцание входа в Палату Концепций. — «Если я отведу тебя куда-нибудь в каждую башню — в место, которого сейчас нет ни под твоим, ни под моим надзором, — будет ли там по-прежнему действовать наша власть? Сможешь ли ты по-прежнему распоряжаться своей силой?»

Его слова были обдуманы, каждое тщательно взвешено, потому что ему нужно было точно, чего он хочет, прежде чем совершить какой-либо необдуманный поступок. Последовала долгая пауза, а затем раздался голос Ксоло, торжественный и ровный, несущий в себе всю тяжесть своего древнего прошлого.

«Я могу командовать всем, что находится внутри Башни, и контролировать все, что находится в ее пределах, и вы тоже можете», — сказал Ксоло, и его тон не оставлял места для сомнений. «Но если вы говорите о территории, которая «не находится под моей территорией», то вы, должно быть, имеете в виду место, которое было намеренно изолировано — запечатано кем-то давным-давно. Место достаточно маленькое, чтобы спрятаться, но полностью отрезанное от моего и вашего взора. Кусок Башни, вырезанный и спрятанный с определенной целью».

Закончив говорить, Ксоло, помедлив, почти осторожно спросил: «Макс… неужели ты не понял, что это за темная энергия? И более того… как ее отследить?»

Макс слегка усмехнулся, несмотря на нарастающее напряжение в груди. «На самом деле, да», — спокойно ответил он, в результате чего слова дошли до него, прежде чем продолжить. «А вы слышали об Адской Энергии?» — спросил он, уже предвидя ответ духа.

На другом конце провода воцарилась короткая тишина, и Макс почти мог представить себе древнее сознание Ксоло, перебирающее свои бесчисленные воспоминания.

Наконец, Ксоло заговорил, на этот раз пониже, как будто вспоминая что-то глубоко запрятанное. «Адская энергия…» — задумчиво прозвучало ее слово. «Да, кажется, я слышал о ней. Давным-давно Мастер сказал мне, что Адская энергия — это низшая форма древней энергии… энергии, которая возникла из расы, давно забытой мира».

В голосе Ксоло теперь звучала нотка беспокойства, что было редкостью для этого обычно отстраненного человека. «Когда я спросил Мастера об этой расе, он отказался говорить о них. Он лишь сказал, что их существование — это сплошная гибель и хаос… и что некоторые вещи лучше оставить похороненными».

После паузы Ксоло продолжал, и в его голосе поглубже прозвучала серьезность: «Что касается Демонической Энергии — энергии, которую демоны используют сегодня, — я считаю, что это еще более низшая форма по сравнению с Адской Энергией. Я бы не сказал, что Демоническая Энергия происходит непосредственно от Адской Энергии или от той древней расы, но... запах крови и резни, которые от нее исходят, неоспорим. Их ограничение может быть разным, но их присутствие... оно источает ту же самую величайшую бесконечную жажду разрушения».

«Адская энергия — это низшая форма древнейшей энергии… и она произошла от расы?» Макс глубоко нахмурился, чувствуя, как по спине пробегает дрожь, когда он осознал это новое откровение.

Он всегда знал, что Адская Энергия — существо это зловещее, существо, существенное, в гораздо большей массе, чем обычное демоническое разложение, но он никогда не задумывался о том, что она связана с расой древней настолько, настолько затерянной во времени, что даже крупицы ее силы могут довести человека до безумия и опасности.

Если даже самые слабые остатки их энергии — Адской Энергии — были достаточны, чтобы искажать души и разрушать разумы, то наконец ужасающей была бы чистая, первозданная энергия этой расы? Макс даже представить себе не мог. Это была бы сила, способная стирать миры, развращать само существование в его самых нижних точках.

Он на мгновение замолчал, его мысли были тяжелыми и мрачными, прежде чем в его голове внезапно мелькнула острая, неопределенная идея.

Он на мгновение задумался, пытаясь собрать воедино то немногое, что знал, а затем осторожно спросил: «Это были Нули?» В его голове всплыло воспоминание о его собственном превращении в Адского Демона — оно было пугающе похоже на превращение Нуля, которое он видел в Эване.

Но голос Ксоло вернулся твердым и уверенным, прервав эту мысль, прежде чем она успела развиться. «Нет, это не Нули», — сказал дух башни, и в каждом слове чувствовалась уверенность. «Мастер был предельно ясен. Он сказал, что раса, от которой происходит Адская Энергия, давно забыта в этом мире — вымерла безвозвратно. В этой реальности не должно остаться ни одного живого представителя этой расы. Они... исчезли».

«Понятно… значит, это не Нули», — Макс медленно кивнул, тихо выдохнув, обдумывая полученную информацию. Кем бы ни была эта древняя раса, сейчас он не мог позволить себе отвлекаться на это. В первую очередь ему нужно было разобраться с непосредственной угрозой.

Приняв решение, он поднял взгляд и сказал: «Ксоло, можешь сделать так, чтобы меня никто не видел? Я хочу осмотреть сияющий синий вход в Палату Концепций, не привлекая к себе внимания».

"Конечно. Готово", — без колебаний ответил дух башни, и его спокойный голос эхом отозвался в сознании Макса.

«Хорошо», — пробормотал Макс себе под нос, чувствуя легкую рябь в воздухе, когда воля башни окутала его слоем невидимости. Он двинулся вперед, его шаги были легкими и бесшумными, пока он снова не остановился перед величественным мерцающим входом в Палату Концепций.

Вихревой синий свет мягко пульсировал, как и прежде, призывая всех, кто пытался постичь некую концепцию, но на этот раз Макс не собирался входить. Вместо этого он замер прямо на границе, чувствуя, как странная, искаженная энергия, которую он ощущал ранее, слабо давит на его кожу, словно болезненный туман.