«Не думай об этом слишком много», — сказал Люциан с лёгкой улыбкой, его тон был таким, как будто он говорил о пустяке, а не о том ужасающем осознании, которое только что подходило к Максу. «Это не твоя вина. Ты всё равно не мог знать, какой план у Марка». Его непринуждённое заверение, как ни странно, успокоило Макса.

Не было смысла тонуть в чувствах вины и размышлениях о том, что могло бы быть. То, что произошло, не изменить. Оставалось только двигаться вперед и не попасть в очередную ловушку. Макс медленно поворачивается, заставляя себя отбросить запутанное чувство вины. Всё случилось, ошибки были допущены, но тратить время на сожаления ничего не решить. Сейчас были более важные вопросы — вопросы, которые должны были быть признаны лицом к лицу.

«Полагаю, — снова установил ровный голос, — что внутри Башни Истины запечатана ещё одна часть души Марка?»

Улыбка Люциана стала шире, когда он посмотрел. «Да», — просто ответил он. «В отличие от меня, который может свободно входить и выходить из Башни, Башня Истины — это смерттельная ловушка для Марка. Это его проклятие. Если он хотя бы подойдет к проклятой границе, окружающей Башню, он активирует самый мощный механизм защиты Земли Башни — атакующий, предназначенный для убийства даже Бога. Даже если бы она не смогла убить его, Марк получил бы тяжелое ранение. Вот почему он не мог просто войти сам. Вот почему часть его души была запечатана здесь, глубоко зарыта и скрыта».

«Понимаю…» — пробормотал Макс, кусочки пазла складывались в его голове, словно мрачная головоломка. Теперь всё стало совершенно ясно — манипуляции, ловушки, отчаянная необходимость действовать через пешек, а не напрямую. Марк избегал Башни не просто потому, что боялся ее. Физически он не мог быть пригоден для нее, не рискуя жизнью.

«И это еще не все», — сказал Лучиан, немного понизив тон, скрестив руки за спиной и задумчиво глядя на него. — «Душа Марка разделилась на три части».

При этих словах брови Макса слегка приподнялись. «Три?»

«Да», — подтвердил Люциан, кивнув. «Одна часть была запечатана глубоко под землей, а позже она стала тем, что вы знаете как Скорбные Глубины. Именно эту часть вы обнаружили и случайно освободили. Вторая часть — самый защищенный фрагмент — запечатана здесь, в Башне Истины, защищена слоем древних образований и проклятий. Что касается части частей…» Губы Люциана слегка изогнулись, почти мрачно. «Она спрятана где-то в Стране Четырех Богов».

Мысли Макса метались. Три части души. Три якоря, оборонительные чудовища. И одна часть уже освободилась. Если остальные последуют за ней, последствия будут невообразимыми.

«Подожди», — сказал Макс, прищурив глаза. — «Почему? Зачем вообще запечатывать его душу? Почему бы просто не убить его сразу? Уничтожить его полностью? Нет смысла заманивать его в такую ловушку».

Лучиан тихонько усмехнулся, в его голосе не было ни капли веселья. «Потому что он бессмертен», — просто сказал он, словно излагая закон Вселенной.

«Бессмертные?!» — повторил Макс, его сердце тяжело колотилось, а на лице отразился шок. Он неосознанно пожалел цифры. «Я думал, бессмертные — это всего лишь мифы!»

«Не совсем», — сказал Лучиан, и в этой разыгрывающей улыбке полностью исчезло его лицо, сменив выражение, сменив выражением, несущим в себе груз неоспоримой сущности. «Марк — не просто какой-то могущественный эксперт, Макс. Он существо гораздо хуже. Он бессмертен в самой истинности, в самом ужасном смысле этих слов — не только в плане старости или долголетия».

Он добавил: «Эксперты Божественного Ранга, так называемые легенды этого мира, могут продлить вашу жизнь максимум до десяти тысяч лет, если они повезут. Но даже они в конце концов увядают и умирают, превращаясь в прах, как и все настоящее, рожденное этим миром. Марк же… он существует вне этого закона. Он буквально бессмертен. Он не может умереть — ни от старости, ни от травмы, ни даже от признания его души обычными методами». Голос Люциана эхом разносился с мрачной окончательностью, каждое слово обрушивалось на Макса, как молот, ударяющий по наковальне.

Макс тяжело сглотнул, почувствовав, как холод пробирает его до костей. Он столкнулся уже не просто с могущественным врагом. Он столкнулся с чем-то гораздо более тяжелым. С чем-то, что нельзя сделать ни малейшего действия или волей. С чем-то древним, терпеливым и ужасно настойчивым.

«Так вот почему его душа была разделена на три части и закрыта», — подумал Макс, и тяжелое чувство осознания легло ему на грудь, словно груз, который он больше не мог видеть.

Теперь всё стало мрачным и ужасающим. Мне не удалось убить Марка, потому что он был буквально богом, бессмертным, неподвластным старением и разрушением. Поэтому они сделали возможное возможное — раздробили его душу, разбросав ее по миру и закрепив каждый фрагмент мощными якорями, чтобы навсегда заточить его.

«Именно поэтому его душа была разделена на три части», — спокойно произнес Люциан, его голос вернулся к обычному спокойному тону, пока он внимательно наблюдал за Максом. «Каждый фрагмент был обрезан якорем. Один из них, — продолжал он, его выражение лица слегка помрачнело, — был душой, запечатанной глубоко под землей, в том месте, которое позже стало известно как Скорбящие Глубины. Она была прикована там Пожирающим Бездну Мечом, вонзенным прямо в алтарь, чтобы добиться того, что бы ничего не случилось, душа Марка никогда не сможет покинуть его».

Взгляд Лучиана слегка обострился, когда он наклонился вперед. «Но со временем… произошло нечто неожиданное. Очень-очень давно, пока его душа была заточена, часть Марка, заточенная под землей, медленно… породила новую душу», — тихо произнес он.

«Эта новая душа родилась из испорченных остатков сознания Марка — остатка, который не был напрямую запечатан проклятием меча. Она не могла вырваться из Скорбящих Глубин, потому что якорь первоначального Марка все еще был на месте, связывая все там. Но она росла. Медленно. Неумолимо. Питаясь адской средой, пожирая испорченных адских существ, которые кишели в Скорбящих Глубинах, становясь сильнее с каждым годом».

Лучиан сделал паузу, позволив тяжелым словам повиснуть в воздухе между ними, прежде чем закончить. «В конце концов, эта новая душа стала достаточно сильной, чтобы захватить контроль над Скорбящими Глубинами. Она правила этим кошмарным миром, ища выход. А затем…» Его взгляд остановился на Максе, твердый и непоколебимый. «Он нашел подходящего носителя. Тело Марка. А дальше вы знаете».