«Ты прав», — злобно рассмеялся другой демон, его острые зубы сверкали на солнце. «Теперь нам не нужно драться! Ха-ха-ха!»

«Вы же понимаете, правда, что если мы не будем бороться, мы потеряем этот континент?» — раздался глубокий, ровный голос, прорвавший нарастающее напряжение.

Макс резко повернул голову и увидел златоволосого эльфа средних лет, грациозно спускающегося по воздуху. Его присутствие излучало подавляющую власть, которая, казалось, успокаивала окружающую их хаотичную энергию. Его одеяния развевались на ветру, словно боевые знамена, а изумрудные глаза горели тихой решимостью, когда он встал между Максом и четырьмя демонами экспертного ранга.

"Отец…" — тихо пробормотала принцесса Ленавира, и на ее лице мелькнуло облегчение.

Взгляд Макса сузился, когда он оценил новоприбывшего. Он уже знал, даже без слов, — это был Эларион, король эльфов королевства Сильвария и бесспорный правитель одной из самых могущественных эльфийских армий на Затерянном континенте.

Одно лишь его присутствие заставило четырех демонов высшего ранга эксперта на мгновение замереть, но этого было недостаточно, чтобы погасить жадность и высокомерие, мерцавшие в их багровых глазах.

«Но зачем нам вообще воевать?» — усмехнулся один из демонов, шагнув вперед с отвратительной ухмылкой на лице. Его голос был громким и насмешливым. «Когда единственное, чего он хочет, это этот мальчишка?» Он дернул подбородком в сторону Макса, презрение в его голосе было настолько сильным, что можно было подавиться. «Если мы просто отдадим его, то никакой войны и не будет!» Его слова были встречены жестоким смехом остальных.

Взгляд Макса стал еще более острым, он запоминал лица, стоявшие перед ним. Это были не обычные солдаты. Это были вожди расы демонов — Четыре Повелителя Демонов.

Энви, с его холодным, расчетливым взглядом. Ангад, чье тело было облачено в пульсирующие демонические доспехи. Зил, тихий, чье присутствие, казалось, искажало воздух вокруг него. И Коме, самый дикий, чья жестокая ухмылка ясно давала понять, что он ждет повода для резни.

Эларион стоял прямо, невозмутимый завуалированной угрозой. Его голос был твердым, спокойным, в нем чувствовалась мощь истинного короля. «Нет никакой гарантии, что даже если мы его выдадим, они сдержат свое слово», — холодно произнес Эларион, его изумрудный взгляд скользнул по четырем демоническим лордам. «Особенно когда они придут с армией... в четыре раза превосходящей все наши объединенные силы. Если бы они хотели мира, они бы не привели с собой армию, готовую к уничтожению».

«Хе-хе... ты всё ещё не понимаешь, да?» — Коме дико рассмеялся, его голос пронзительно ликовал. Его искажённое выражение лица помрачнело, когда он повернулся к своим собратьям-демонам и резко приказал: «Окружите и людей, и эльфов!»

По его приказу огромная армия демонов — тысячи и тысячи — рассеялась с пугающей точностью, окружив людей и эльфов со всех сторон, плотно сжав воздух и отрезав все пути к отступлению. Это была не армия, выстраивающая оборонительные линии. Это была клетка — бойня.

Макс сжал кулаки, наблюдая за движением демонов.

Эларион, всё ещё стоявший прямо, позволил лишь едва заметному следу жестокости промелькнуть в своём, казалось бы, спокойном взгляде. Его губы слегка изогнулись, едва заметно. «Понимаю… значит, ты уже продал свою верность Древону», — тихо произнёс он, в его голосе слышалась смертельная острота.

Это имя повисло в воздухе, словно клинок — Древон, настоящий враг, скрывающийся за кулисами, тот, кто дергает за все нити.

И когда Макс услышал это имя — Древон — всё его тело напряглось, словно его поразила молния. Кровь застыла в жилах, и сильная дрожь пробежала по каждой клеточке его существа.

С того самого момента, как демоны упомянули, что войны можно избежать, выдав его, он уже догадался, что этот хаос как-то связан с ним. Он подозревал, что Монарх — ужас континента Валора — каким-то образом причастен к этому.

Но теперь, услышав имя Древон, произнесенное с такой злобой, все сомнения развеялись. Древон. Молодой монарх. Тот, кого провозглашали сильнейшим вундеркиндом континента Валора, будущим правителем, существом, которого боялись и почитали даже высшие державы.

«Это он за всем этим стоит», — мрачно подумал Макс, сжимая кулаки так сильно, что от давления хрустнули костяшки пальцев.

«Вы не можете меня винить», — усмехнулся Коме, шагнув вперед, его огромная фигура излучала извращенное удовлетворение. Его демонические глаза сверкали холодным, безжалостным светом. «Я знаю, что мы, три расы — эльфы, люди и демоны — в прошлом объединяли свои силы, чтобы бороться с более серьезными угрозами, такими как Нули или морские чудовища из глубин океана». Его губы изогнулись в насмешливой ухмылке. «Но этому... этому должен быть положен конец».

Он повернул взгляд к собравшимся людям, едва скрывая презрение. «Древон, хотя и родился человеком, мыслит очень похоже на нас», — сказал Коме, в его голосе сквозило презрение. «Он дал нам возможность — предложение. Отдайте этого мальчишку», — он ткнул толстым пальцем в сторону Макса, — «и его войска не будут сражаться с расой демонов. Он не сожжет нас дотла, как планирует сделать с вами».

Коме завершил свою мерзкую речь жестоким, презрительным смехом, его взгляд стал острее, когда он уставился прямо на Макса, ненависть буквально исходила от него. «Поэтому я никого не предал», — сказал он жестким и бескомпромиссным голосом. «Я просто сделал то, что должен был сделать, чтобы обеспечить выживание своего народа».

Затем, с ядом, пропитанным каждым словом, он добавил: «Если хочешь кого-то обвинить, не смотри на меня. Обвини его». Он резко указал пальцем на Макса. «Он — корень всех твоих проблем».

Ненависть в голосе Коме была безошибочной, глубокой и личной. И, встретившись с его извращенным взглядом, Макс понял почему.

Крейг — демон, которого Макс уничтожил в их жестокой схватке, — был сыном Коме. Сыном, которого Коме воспитал как гордого воина расы демонов, а теперь от него остались лишь рассыпанные пепелища у ног Макса.

Для Коме не имело значения, что случится с эльфами или людьми. Не имело значения, если мир вокруг него сгорит. Главное, чтобы демоны выжили, и чтобы Макс страдал — вот что имело значение.

В этот момент взгляды всех привлекло движение вдалеке, за океаном: крошечные точки, едва различимые на горизонте, размером с муравьев, ползающих по бескрайней синеве.

Поначалу было трудно что-либо различить в мерцании жара, поднимающегося от волн, но с течением времени точки становились все больше и больше, быстро увеличиваясь в количестве и размерах. Само море, казалось, темнело под нависающей тенью приближающегося объекта. Словно к ним приближался живой прилив, не из воды, а из воинов.

Спустя несколько мгновений всем, кто там стоял — людям, эльфам и демонам, — стало ясно, что это не просто разрозненная группа, наступающая на арену. Это была целая армия.

Огромная, подавляющая сила, простирающаяся далеко за пределы видимости, формация настолько большая, что затмевала объединенную мощь трех рас, стоящих на краю Затерянного континента.

В пять раз больше. Возможно, даже больше. Их черные знамена развевались на пронизанном солью ветру, доспехи зловеще блестели под полуденным солнцем. Ряды солдат маршировали в дисциплинированном молчании, и гнетущее давление, исходящее от их сплоченного движения, делало воздух тяжелее, почти невыносимым.

А в самом переднем ряду, гордо стоя, словно предвестник надвигающейся бури, находилась одинокая фигура — мужчина с волосами цвета темной, жгучей крови, настолько яркими, что казалось, будто они развеваются, как боевой флаг. Его осанка была расслабленной, но в то же время источала опасную надменность, молчаливую уверенность, от которой леденила душу.

Даже с такого расстояния Макс чувствовал на себе тяжелый, удушающий взгляд этого человека, давивший на землю, словно невидимый клинок. Само его существование, казалось, провозглашало господство, будто мир слегка изгибался вокруг него.

Не было необходимости кому-либо произносить его имя.

Все присутствующие — эльфы, люди, демоны — чувствовали это, знали это, боялись этого.

Древон.

Молодой монарх континента Валора прибыл. И вместе с ним он принес бурю, призванную утопить Затерянный континент в крови.