Древон стоял один в воздухе, его фигура была неподвижна и мощна, а сзади находилось настолько огромное войско, что оно наблюдало за горизонтом, покрывая бескрайний океан, словно темный прилив смерти.

Их было бесчисленное множество, они растянулись так и широко, что казалось, будто далекое само море превратилось в армию, двигающуюся с пугающей далью под безмолвным командованием человеком с кроваво-красными волосами.

Его разнообразные, глубокого черного цвета с едва заметными багровыми узорами, словно живые вены, мерцали в ламповом солнечном свете, позволяя ему видеть кошмар, рожденный для этого мира.

Его багровые глаза лениво плавно скользнули по армии, собравшимся на краю Затерянного континента — людям, эльфам, демонам, — все они стояли единым фронтом, но для Древона они были не более чем насекомыми, дрожащими перед бурей.

Затем его взгляд медленно обострился, с поразительной четкостью сфокусировавшись на ориентировочной фигуре среди бесчисленных лиц. Его глаза остановились на Максе.

«Ты...» — произнес Древон тихим, почти небрежным голосом, но его слова эхом разнеслись по небу, как будто сам мир был свидетелем этих слов.

Несмотря на то, что они никогда не встречались лично, Древон мгновенно узнал Максу. В конце концов, он видел его раньше — в образах его души, в отчётах, в каждой шёпоте, который говорил о том, кто уничтожил что-то дорогое для него.

«Ты убил моего сына», — тихо произнес Древон, и короткий, мимолетный взгляд на его нечитаемое лицо мелькнула искорка искренней печали.

Но это чувство исчезло почти мгновенно, сменив столь глубокий холод, который казался, словно само солнце померкло.

В тот самый момент, когда Древон произнес эти слова, из него вырвалось ужасное давление, подавляющее настолько сильное, настолько абсолютное, что земля, казалось, треснула, а сам воздух задрожал.

Объединенные армии демонов, людей и эльфов — все, от рядовых солдат до самых опытных ветеранов — внезапно это почувствовали. Их тела напряглись, души сжались. Многие из более слабых пошатнулись назад или упали на одно колено, задыхаясь под удушающей тяжестью.

«Этот…» — Эларион, стоявший впереди эльфов, почувствовал, как его лицо побледнело, тело инстинктивно сжалось, а в ответ упал холодный горшок. Его душа дрожала под натиском обрушившейся на них мощи. «Это не вершина экспертного ранга…» — пробормотал он едва слышным голосом, в котором смешались недоверие и страх. «Он уже на полпути к мастерскому рангу!»

Эти слова вызвали новые потрясения в рядах эльфийской армии. Хмурые лица стали хмурее, руки крепче сжимали оружие, и страх закрался в глаза даже самых храбрых.

Даже четверо Повелителей Демонов — Энви, Ангад, Зил и Коме, — которые еще несколько мгновений назад держались с гордостью и высокомерием, теперь имели серьезные проявления лиц, их тела напряглись, когда они совершенно оценили чудовище, стоящее напротив них.

В Нижнем Домене высший ранг Эксперта всегда был потолком, последней стеной, которую никто не мог преодолеть на протяжении бесчисленных веков. Это был предел, о преодолении которого могли только мечтать короли и древние мастера сект.

Однако теперь перед ними стоял Древон, Молодой Монарх континента Валора, который не только достиг вершины Экспертного Ранга, но и уже нашел способ войти в легендарный Мастерский Ранг — уровень, настолько превосходящий их, что даже мысль о сопротивлении ему казалась глупой мечтой.

И он приехал сюда не ради завоеваний.

Он приехал сюда, чтобы отомстить.

А Макс... Именно из-за Макса и пришла эта буря.

«Да? Может, потому что вы с вашим монархом бесчисленное количество раз пытались меня убить», — сказал Макс резким, насмешливым голосом, прорезавшим удушающий воздух, словно лезвие.

Несмотря на чудовищное давление, которое оказывал Древон, Макс стоял прямо, выпрямив спину, и его взгляд был устремлен на Молодого Монарха бесстрашным блеском. «Почему? Что я тебе сделал?» — выплюнул он, в его словах звучало презрение. «Поэтому вполне естественно, что я отомщу тебе за твои поступки».

Он сделал шаг вперёд, ветер свистел вокруг него, его аура отказывалась склоняться, даже когда земля трескалась под ногами других от давления. «Ты думаешь, что можешь всё в этом мире только потому, что у тебя есть немного силы?»

Макс продолжил, его голос становился все холоднее и резче: «Может быть, ты прав. Может быть, и можешь. Но мне всегда нравилась месть... а убить Вейлина?» Макс усмехнулся, его выражение лица было жестоким и непреклонным. «Это было только начало».

Над армиями, собравшимися на Затерянном континенте, повисла ошеломленная тишина. Эльфы, люди, даже демоны — каждый из них смотрел на Макса широко раскрытыми глазами, не просто в шоке, а с недоверием.

Как ему удавалось говорить так спокойно, так высокомерно, перед лицом чудовищного, сотрясающего мир давления, исходящего из Древона? Даже выражение лица Элариона слегка изменилось, в его серьезных глазах мелькнул огонек восхищения.

«Месть, значит?» — наконец снова заговорил Древон тихим, почти сочувственным голосом, медленно покачивая головой. — «У тебя не будет шанса». Его багровый взгляд, тяжелый, как горы, пронзил Макса. — «Хотя тебе следует радоваться, — холодно добавил он, — что я все еще хочу, чтобы ты остался жив. Иначе… ты бы уже был мертв».

После этих слов Древон слегка повернул голову, его лицо было безразличным, почти скучающим, и он поднял одну руку в сторону огромной армии позади себя. Его голос прозвучал чисто и властно, пронзая армии, словно указ с небес.

«Давай, — небрежно сказал он. — Приведи ко мне Макса».

По его команде бескрайнее море солдат позади него хлынуло вперед, словно неудержимая волна, с обнаженным оружием и боевыми кличами, разносившимися по небу. Древон же оставался на месте, совершенно спокойный, словно без тени сомнения, что судьба Макса уже предрешена.

Макс стоял спокойно, совершенно неподвижно, лицом к надвигающейся волне воинов, прибывших из-за океана. Их боевые кличи гремели в небе, а жажда убийства была настолько сильна, что могла задушить весь мир.

Люди с континента Валора — армия, достаточная, чтобы затопить Затерянный континент, — неслись к нему с неумолимой скоростью, их клинки и заклинания были готовы разорвать его на части в тот же миг, как только они достигнут его.

Однако Макс не дрогнул. Его взгляд оставался холодным и неподвижным, а тело — неподвижным, словно нерушимая гора.

Потому что он чувствовал это — лёгкое дрожание в воздухе, едва уловимую нестабильность самого пространства. И благодаря своему новообретённому пониманию концепции пространства первого уровня и глубокому знанию принципов телепортации и пространственной манипуляции, он сразу же понял то, чего другие ещё не заметили — кто-то приближается.

На губах Макса появилась легкая, многозначительная улыбка.

И как раз в тот момент, когда авангард армии Древона собирался вступить с ним в столкновение, с небес спустился ослепительный луч света, прорезавший путь между Максом и приближающимся врагом, словно клинок, выкованный из чистого блеска.

Воздух сильно содрогнулся, пространственные волны распространялись наружу, заставляя атакующих солдат остановиться в полете, а их строй на мгновение нарушился.

Когда яркий свет наконец погас, появился колоссальный корабль — нет, не просто корабль, а плавучая крепость размером с небольшой остров, величественно возвышающаяся в небе между силами Макса и Древона. Его корпус сверкал древними рунами, паруса развевались от энергии, и само его присутствие излучало подавляющее превосходство, словно оплот против надвигающейся бури.

С корабля спустились несколько фигур, каждая из которых источала ужасающую ауру, и все они твердо стояли на вершине экспертного ранга.