Вжик!

В тот момент, когда его ладони соприкоснулись, поток пламени, вырвавшийся из его тела, взметнулся вверх, как бы гейзер тьмы. Пламя извивалось и собиралось над головой, образуя вихрь, который вращался все быстрее и быстрее, следя за каждым каплю адского огня, который Макс высвободил. Затем он начал сжиматься, сжиматься полностью, но становясь все плотнее, тяжелее, горячее — пока, наконец, не принял форму.

Над ними в небе, безмолвно и неподвижно, парила гигантская сфера из черного пламени. Она была огромна — размером с футбольное поле — и парила, словно второе солнце, но сотканное из смерти и забвения.

Поверхность сферы была негладкой — она была яркой, покрытой струями огня, которые извивались вокруг нее, как будто змеи, охотящиеся за добычей. И хотя она не упала, не опустилась, не взорвалась... само ее присутствие было разрушительным.

Излучаемый им невероятный жар искажал воздух на многие километры. Выяснилось, что поле боя бросили в самое сердце умирающей звезды. Находившимся поблизости воинам приходится прикрывать лица.

Оболочки Жизненной Сущности более слабых экспертов шипели, пытаясь сдержать волны жары, исходящие из сферы. Даже отшатнулись назад, края их одежды загорелись от того, что они стояли слишком близко.

Пыль на земле высохла и поднялась. Кровь в ранах раненых начала кипеть. Само небо над ними, казалось, еще больше потемнело, отступая от присутствия того, что создал Макс.

А оно ещё даже не сдвинулось с места.

Клаус, наблюдавший издалека, почувствовал, как бешено колотится его сердце, а потом наткнулся на холодный горшок. «Это… Это превосходит всё, что я когда-либо видел», — прошептал он. «Только ты можешь использовать эту технику на полную мощность».

В небесах Макс неподвижно под парящей смертью, которую сам стоял и приказал, — его взгляд был прикован к Уильяму.

«Пять знамений абсолютной катастрофы».

«Первое знамение – Тёмное солнце».

Голос Макса был тихим, но в нем чувствовалась сама тяжесть разрушения. В тот же миг, как слова слетели с его губы, огромная сфера чёрного — зловещая, безмолвная и пульсирующая, как сердце адского бога, — начала опускаться. Она падала не как огненный шар.

Он медленно и масштабно опускался, бросая вызов гравитации, как бы объявляя миру о своем входе. Его падение вызвало ударные волны, прокатившиеся по небу, и сами им облака над расступились.

Вокруг, по мере движения, образовался видимый черный купол давления, сжимавший воздух к нему, пока даже звук, казалось, не исчез за ним следом.

Уильям рассмеялся. Смелый. Высокомерный. Уверенный. «Ха-ха-ха! Это действительно мощно, признаю!» — воскликнул он, поднимая руку и показывая на свою огромную армию нежити. «Но не думайте, что можно уничтожить мою армию чем-то таким медлительным. Я просто отведу их в сторону. Вы считаете меня глупцом?»

Взмахом руки он отдал приказ — четкий, властный, связанный авторитетом некроманта: «Двигайтесь! Рассредоточьтесь!»

Но ничего не произошло.

Армия мертвецов оставалась на своих местах — тысячи и тысячи безжизненных существ, неподвижно застывших на месте. Скелет виверны не взмахнул крыльями. Двуглавый минотавр не шевельнулся.

Колосс, возносящийся подобно горе, стоял неподвижно, как статуя. Василиск, Кракен, демоны, чудовища, люди — все застыли на месте, словно застывшие во времени.

Смех Уильяма затих.

"Что?.." Его глаза сузились, замешательство сменилось паникой. "Что?! Почему они не двигаются? Почему они не реагируют на мои команды?!" — закричал он, резко повысив голос. Он закричал снова, уже с ещё большим отчаянием: "Двигайтесь! Я приказываю вам — двигайтесь!"

Но они не смогли.

Макс наблюдал из-под падающего черного солнца, на его губах играла едва заметная усмешка. Его глаза, слабо светящиеся пространственной энергией, мерцали с холодной точностью. Он предвидел это.

Он знал слабость Тёмного Солнца. Оно было медленным — слишком медленным. При всей своей разрушительной мощи, оно никогда не предназначалось для быстрых и ловких врагов. Если его не остановить, армия — какой бы большой она ни была — могла просто уйти. Это был очевидный способ противодействия.

Но Макс никогда не оставлял своим врагам очевидного выбора.

Перед тем как высвободить Тёмное Солнце, он активировал одну из своих более тонких способностей — Заморозку Пространства. Массивная, бесшумная волна космической стихии невидимо распространилась под армией нежити, заморозив саму ткань пространства вокруг них.

Не время. Не конечности. Не чувства. Само пространство. Результат? Никакого движения. Никакого перемещения. Никакого уклонения. Никакого побега.

Они не были парализованы — они были прикованы к земле. Каждое чудовище-нежить, от самого маленького ожившего гоблина до возвышающегося Колосса, порожденного могилой, было заперто в том самом месте, где стояло, не в силах сдвинуться ни на дюйм. Их воля не имела значения. Приказы их хозяев не имели значения.

Они были неподвижными мишенями.

А над ними продолжало падать Темное Солнце, его безмолвное присутствие теперь отдавалось эхом, словно вынесенный приговор.

Макс молчал. Ему это было не нужно. Он просто парил под заходящим солнцем уничтожения, которое сам же и призвал, с спокойным, холодным лицом и взглядом, устремленным на неподвижную армию внизу. Небо дрожало, черное пламя бурлило, а зловоние разложения, смешанное с жаром, сгущалось в воздухе, словно густой туман.

Однако в тишине разум Макса пробудился. «Концепции… слишком сильны», — внезапно осознал он. Его взгляд на мгновение скользнул по замерзшему легиону мертвецов — тысячам могущественных чудовищ-нежити — и до него начало доходить все масштабы того, что он только что совершил.

Его навык «Заморозка пространства» имел лишь редкий ранг. Он ни при каких условиях не должен был быть способен заморозить столь огромную силу на месте за один раз.

Только если у пользователя была сила, намного превосходящая его нынешний уровень. И всё же он это сделал. Без усилий. Естественно. Почти… инстинктивно.

В этот момент в его мысли проник голос, глубокий и ровный — Блоб.

«Это… ложное владение», — пробормотал знакомый голос.

«Ложное владение?» — нахмурился Макс, нахмурив брови. Этот термин был ему не чужд. Он слышал только о Ревенне, таинственной вундеркинде Севера, своей подруге, способной создавать Ложное владение с помощью своих ледяных способностей — способностей, доступных лишь тем, кто приближается к истинному мастерству в освоении Концепции.