«Хм», — задумчиво звучит голос Блоба. — «То, что ты только что сделал, — это не просто действие навыка. Это не только твоя «Космическая Заморозка» сделала это. Такой уровень обездвиживания, такая обширная область, достигнутая на мгновение… должна была быть невозможна для тебя в нынешнем состоянии. Твоих навыков просто недостаточно, чтобы заморозить более тысячи сущностей в космосе. Но ты использовал не только этот навык. Ты инстинктивно наложил на него ложную область. Твоя Космическая Концепция основывается на реальности ровно настолько, чтобы обойти ограничения навыков».

Блоб сделал паузу, а затем добавил тише: «Похоже, тот монолит, в который ты вошёл… что бы он тебе ни дал, он что-то изменил. Глубоко. Этот космический мир — он, должно быть, резонировал с твоим талантом. Он настроен на космос больше, чем на что-либо другое».

Макс услышал слова Блоба и тихо, почти незаметно, выражение его лица было нечитаемым под мерцающими тенью черного солнца.

Теперь всё стало понятно — космос всегда казался ему такими структурами, он мог инстинктивно постигать его сущность без формального обучения, и поэтому мир космоса во время его испытаний на понимание отзывался в каждой клеточке его существа.

«Элемент пространства… это то, к чему мое тело наиболее подвержено восприимчивости. Моя связь с ним самая сильная», — он, и ясность ума окутала его, как будто последний кусочек пазла встал на свое место.

Он никогда не насильно добивался понимания космоса — он просто чувствовал его, жил в нем, двигался в нем, как бы под вторым слоем.

И теперь, осознав, что близость была не просто незначительным преимуществом, а его путь, его уже не удивляло, что он, казалось бы, ниоткуда постиг ложную область знаний.

Оно ждало его — дремало где-то глубоко в его душе, пока встреча с монолитом не пробудила его. Сила пространства не была чем-то, что он контролировал. Она активистка ему.

«Это… концепция пространства?» — внезапно пробормотала Кейт, ее голос был тихим от недоверия, когда ее взгляд скользнул по полу страха Внизу, не отрывая глаз от застывших фигур легиона нежити.

Сам воздух казался неподвижным, неестественно застывшим, словно само время затаило дыхание. Даже обладая всем своим опытом, Кейт ощущала всепоглощающее чувство, будто пространство в тот момент было сковано цепями.

Король Магнар, стоявший рядом с ней, глубоко нахмурился. «Это должно быть невозможно», — сказал он, медленно покачав голову. «Чтобы понять суть — даже ее основы — потребуется как минимум пять лет. А Пространство? Это одна из самых неуловимых, самых сложных концепций на пути стихий. Она требует не просто понимания, но и связи с самой тканью реальности».

Кейт не ответила сразу. Ее острый взгляд был прикован к мертвецам внизу, она анализировала каждую деталь, каждую неестественную неподвижность. «Все эти мертвецы… они были застывшими на месте в процессе оживления. Не от паралича. Не от внешнего сдерживания. А от самого пространства вокруг них», — наконец сказала она. «Чтобы заморозить так много существ одновременно, обычно требуется три вещи: либо очень высокий уровень пространственного мышления, либо истинное Понятие Пространства, либо полностью сформированная Домен, которая накладывает волю человека на мир».

«Это не одно из них», — вмешался Клаус сбоку, крепко скрестив руки на груди. Его голос был спокойным, но глаза сузились от благоговения. «Это не был навык высокого уровня. И он слишком молод, чтобы по-настоящему понять всю концепцию. А мы все знаем, что для формирования истинного домена требуется овладение концепцией. Остается только одна возможность». Он сделал паузу, прежде чем произнести это слово. «Ложный домен».

«Верно», — добавила Кейт, медленно кивая. «Он никак не мог создать домен за такое ограниченное время, и ни один известный навык не способен на такое. Ложный домен… это единственная способность, которая немного нарушает правила, позволяя человеку имитировать эффекты, подобные домену, благодаря своей предрасположенности и частичному пониманию концепции».

«Она права», — сказал Эларион, и его обычный строгий тон смягчился восхищением. «Я тоже это чувствую — огромное, струящееся количество чистой пространственной элементарной энергии, все еще витающей в воздухе. Искажение, безмолвная рябь самого мира… это безошибочный признак Ложного Домена — того, который находится на грани превращения во что-то большее».

Король Магнар медленно выдохнул и усмехнулся, уголок его рта приподнялся от гордости и недоверия. «Он слишком уж гениален», — пробормотал он. «Забудьте о пяти годах… При таком темпе, я думаю, он полностью поймет концепцию за два, может быть, три года».

И вот, лидеры обоих континентов — закалённые в боях, преклонного возраста и почитаемые — стояли в ошеломлённом согласии, их сердца были потрясены ужасающей правдой.

«Интересно, когда же я пробудлю своё Пространственное Измерение…» — тихо размышлял Макс про себя, эта мысль промелькнула в его голове, в то время как окружающий мир кипел от предвкушения.

Его взгляд, холодный и непоколебимый, не отрывался от Уильяма, чье лицо теперь исказилось от безмолвной ярости и ужаса. Голос Макса был спокойным, но каждый слог пронзал, как лезвие. «Просто чтобы вы знали, я вас не пощажу», — сказал он бесстрастно. «Я убью всех родственников Монарха. До единого».

Уильям стиснул зубы, в его глазах кипели ярость и разочарование, но он ничего не сказал. Никакие слова не могли остановить надвигающееся бедствие.

Потому что оно прибыло над ними.

Вжик! Вжик! Вжик! Вжик!

Огромная сфера черного пламени — Темное Солнце — достигла пика своего падения. Ее поверхность потрескивала и рычала, как бы живое Существо, пульсируя адской злобой, а затем она медленно, но безжалостно обрушилась на легион нежити внизу. В тот момент, когда она коснулась их, эффект был мгновенным.

Уничтожение.

Тысячи мертвецов были раздавлены безмолвным давлением Темного Солнца, их тела рушились, словно песочные замки, под натиском волн жары и силы. Кости разлетались на белом пепеле. Гниющая плоть воспламенилась при соприкосновении.

Ужасающие вопли наполнили небо, искорёженные чудовища превратились в чёрные лужи.

Даже пять колоссальных целей существ — виверна, кракен, василиск, колосс, минотавр — не были пощажены. Их раздавило, поглотило, сожрало безмолвной ярости творчества Макса. Земля содрогалась, небо потемнело, приобрела более глубокий серый цвет, а затем…