До сих пор то давление, которое он сбрасывал — каким бы ужасающим и подавляющим оно ни было — было лишь половинчатой мерой. Оболочкой. Контролируемым фрагментом истинной Концепции, которая бурлила внутри него. Он сдерживался по одной причине. По двум, если быть точным.

Первое было простым — сила. Ему нужно было время, чтобы направить каждую каплю маны, полностью истощить своё тело, чтобы, когда он наконец высвободит истинную Концепцию, она достигла своего максимального потенциала, достаточно острая, чтобы разорвать не только материю или энергию, но и намерение, судьбу и уверенность. Ему нужен был удар, который бы вынес всё. Полную тяжесть его воли. Кульминацию его пути.

Но вторая причина… вторая причина была гораздо опаснее.

Потому что, если бы он слишком рано раскрыл всю концепцию Рассекающего Меча, Древон — со своим опытом и чудовищным инстинктом — мог бы почувствовать опасность. Мог бы понять всю смертоносность, скрывающуюся за истинной формой этой концепции.

И если бы это произошло, Макс знал, что последует. Древон не стал бы ждать. Он не стал бы колебаться. Он мог бы прервать подготовку. Мог бы напасть, раздавить или убить Макса на месте, прежде чем тот успел бы завершить нанесение удара.

Итак, Макс рискнул.

Он позволил Древону поверить, что уже раскрыл свои карты, позволил ему стоять там с этой высокомерной улыбкой, веря, что тот сможет это выдержать. Всё это время Макс вкладывал каждую каплю своей сущности в свой клинок, подпитывая его чистой маной, позволяя Концепции бродить во что-то гораздо более мощное. И теперь, когда его тело было почти истощено, настало время.

Он позволил ему взорваться.

Вся мощь концепции «Разрубающего меча» обрушилась, словно невидимая гильотина, на всё поле боя.

Это произошло мгновенно.

В одно мгновение все — воины, вожди, полководцы, эксперты — замерли в воздухе, и в следующее мгновение каждый из них почувствовал это: холодное лезвие клинка легко, но безошибочно прижалось к их горлу.

Не физически. Не то, что они могли увидеть. Но глубоко в их инстинктах, в самой первобытной части их существа, они знали — если они хоть немного пошевелятся, их оторвут.

Удушающая тишина повисла в небе. Тысячи людей застыли в воздухе, неподвижно, с широко раскрытыми глазами и дрожащими зрачками.

Даже сильнейшие — закалённые в боях вожди Экспертного ранга, гордые демоны, древние эльфийские генералы, опытные человеческие воины — застыли на месте, словно само время остановилось.

Никто не моргнул. Никто не сделал глубокий вдох. Казалось, смерть была в шаге, не от видимого удара, а от намерения настолько острого, настолько абсолютного, что ему не нужно было попадать в цель, чтобы убить.

Спина вся пропитана потом.

Ни один человек на этом поле боя не смел пошевелиться. Потому что в тот момент казалось, что Макс — парящий высоко в небесах с поднятым мечом — перестал быть просто человеком. Он стал самим мечом. И меч решил провести черту между жизнью и смертью.

Весь мир затаил дыхание.

И никто, даже Древон, не мог притворяться, что это было чем-то меньшим, чем то, чем оно было на самом деле.

Смертельный удар, готовый обрушиться на всё.

И тут, как раз в тот момент, когда сокрушительная тяжесть истинной концепции Рассекающего Меча накрыла поле боя, настолько острая и всепоглощающая, что даже самые сильные почувствовали, что один неверный вздох может рассечь им шею, — Макс исчез.

В одно мгновение он был фигурой, парящей в небе, поглощенной блеском своего клинка, а в безмолвной предчувствии надвигающейся гибели он появился прямо перед Древоном.

Молодой монарх все еще приходил в себя от шока, вызванного подавляющим присутствием Макса; сама сила этого события обрушилась на него, на мгновение дезориентировав.

Но это длилось лишь долю секунды. Макс, уже придя в движение, взмахнул мечом вниз с такой сосредоточенной, такой отточенной силой, что воздух вокруг него разорвался. Звук рассекающего воздух клинка был подобен крику разрушенного мира.

«Концепция Рассекающего Меча — Раскол Горизонта!» — голос Макса прозвучал с окончательностью, эхом разнесшейся по полю боя, его меч опустился по идеальной дуге, сверкая разрушительным сиянием.

Глаза Древона расширились от осознания происходящего. Он едва оправился от первоначального шока, вызванного присутствием Макса, как обрушилась настоящая атака. Это было нечто другое — это была вся мощь Концепция Рассекающего Меча, воплощение разрушения, сила, способная прорубить всё на своём пути.

"Черт!" — Древон стиснул зубы, едва успев среагировать. Его тело двинулось инстинктивно, одним плавным движением вытащив меч из ножен, лезвие заблестело от собранной энергии монарха.

Он поднял руку как раз вовремя, чтобы заблокировать приближающийся удар, но невероятная сила атаки Макса вызвала ударную волну по всему его телу.

В тот момент, когда меч Макса столкнулся с мечом Древона, небеса взвизгнули.

Не было затяжной борьбы, не было обмена приемами — всего один взмах. Один идеальный, сокрушительный взмах, подпитываемый всей маной и волей Макса, направляемый острой, абсолютной истиной концепции Рассекающего Меча.

В тот миг, когда два лезвия столкнулись, небо раскололось оглушительным треском — не звуком столкновения металла и металла, а звуком чего-то, сломанного безвозвратно.

И тут, в тот самый, захватывающий дух миг, меч Древона разлетелся на куски.

Чисто. Без усилий.

Толстый, укрепленный монархический клинок, почитаемый и внушающий страх во всем Нижнем Домене, был рассечен пополам, ровно посередине.

Одна половина взлетела в небо, словно выброшенный клочок железа, другая осталась зажатой в ошеломленной хватке Древона, светясь вспышками разорванной энергии, прежде чем рассыпаться на искры.

Но на этом возможности клинка Макса не остановились.

Оно продолжало двигаться вниз, используя всю силу его удара, лезвие сверкало неудержимой убийственной силой. Мощное давление «Концепта» обрушилось вперед, словно волна, и в следующее же мгновение Древон был сбит с неба — монарх превратился в падающую звезду.

Его отбросило, словно метеор, его тело, словно размытое пятно красного света, пронеслось по атмосфере. Воздух вокруг него вспыхнул от скорости и давления. А затем…