БУМ!

Он рухнул на землю с огромной божественной катастрофой.

Последовавший взрыв был колоссальным. Земля взорвалась столбом пламени и пыли, образовав огромный кратер, который поглотил целые деревья, разрушил склоны холмов и разбросал куски земли во все стороны.

Ударная волна, вырвавшаяся из зоны удара, прокатилась по континенту. Она выкорчевала древние леса, отбросила целые армии назад и расколола саму земную кору. Небо задрожало. Ветер завыл. Всё содрогнулось.

И в тот момент никто уже не задавал вопросов.

Это было не просто хранение информации.

В этом и заключалась истинная сила концепции «Разрубающего меча» — сила, целевая сломить любую защиту, сопротивление любому сопротивлению и поставить на колени даже самых могущественных одним сильнейшим ударом.

Макс, тяжело дыша, опустил меч в воздух, его тело дрожало от изнеможения, но глаза горели ясностью.

Он чувствовал это — тяжесть в конечностях, легкую дрожь в кончиках пальцев, гнетущую боль в груди. Последняя атака… она отняла у него все. Каждая капля маны силы, обладающая крупицей жизней, могла направить его тело, была вложена в единственный этот удар. Он едва держался в воздухе, крылья дрожали, тело парило, как лист, подхваченный ветром. Совершенно обессиленный. Полет казался роскошью, которую он едва мог себе позволить.

«Эта атака… была, безусловно, самой мощной», — пробормотал Макс себе под нос, не отрывая взгляда от слова краткого внизу, где всё ещё клубилась пыль после сокрушения Древона. Клинок тяжело повис в его руке, дыхание было прерывистым. Но он не улыбнулся. Он не ослабил бдительность. Он знал, что так делать нельзя.

Эта атака была мощной — возможно, сама сила была когда-либо совершенным гением уровня Искателя, — но его противником был не кто иной, как все. Он был не гением. Он был монархом. Самый влиятельный человек в Нижнем Домене. Если бы такого действия было достаточно, чтобы покончить с ним, то Древон не внушал бы страх целым континентам.

Глаза Макса сузились, он полез в свою одежду и вытащил Камень Сущности — камень, настолько наполненный жизненной активностью, что он засветился ярким красным светом, напоминающим миниатюрное солнце. В тот момент, когда он коснулся воздуха, вся фигура Макса озарилась золотым сиянием, его тело впитывало его свет, как бы впитывая его через чехол.

Он не перемешивался. Он не конфликтовался.

Он впитал всё это, направив мощную жизненную силу прямо в свою сущность, чувствуя, как прилив жизненной энергии и сил проносится в каждой вене, в каждой камере, например, в лесном пожаре.

И вот так — его истощенная мана восстановилась. Его тело, ослабленное от истощения, снова стало устойчивым. И не просто устойчивым — оно переполнило потенциал. Она вышла за пределы его обычных возможностей, устремившись к конечностям, как бы наводнение, прорвавшееся через плотину.

«Как я и ожидал… даже всей этой энергии от Камня Сущности недостаточно, чтобы поднять меня до ранга Искателя», — подумал Макс, на его губах появилась лёгкая усмешка, когда он глубоко вдохнул, чувствуя, как под кожей вибрирует вновь пробудившаяся энергия.

Но он еще не закончил. Даже близко.

В атмосфере все еще царил хаос энергии, и Макс сосредоточил внимание лишь на одном пальце — указательном. Все остальное отошло на второй план. Его мысли. Поле боя. Нарастающее напряжение. Все это было заглушено одной-единственной, безмолвной концентрацией.

Потому что теперь настало время для следующего шага. И Макс не собирался позволить Древону подняться, не заставив его снова истекать кровью.

Он протянул палец к пустой пустоте, спокойной и безмолвной посреди бури, и затем — без колебаний — обратился к концепции пространства.

«Первый уровень концепции пространства — Разделение измерений», — прошептал Макс.

И мир отреагировал.

Там, куда указывал его палец, появилось слабое мерцание, поначалу едва заметное, словно отблеск солнечного света на стекле. Но затем, с жуткой тишиной, мерцание раскололось. Образовалась небольшая трещина в пространстве — размером с его ладонь — темная, рваная, неестественная. Казалось, будто само небо было рассечено невидимым лезвием. Но то, что последовало дальше, вызвало новую волну ужаса на поле боя.

Макс, не моргнув глазом, влил всю ману, которую только что восстановил из Камня Сущности, в разрыв. Небольшая рана в ткани реальности медленно и зловеще растягивалась, расширяясь дюйм за дюймом, пока не достигла четырехкратного размера. Это не было громко. Это не было взрывом. Но в этом и не было необходимости.

В тот момент, когда слеза вытянулась, все снова замерли.

Тот же самый ужас — тот же пронзительный страх, который они только что испытали, когда Макс применил всю концепцию Рассекающего Меча, — вернулся.

Но на этот раз это была не угроза быть рассеченным мечом… это была угроза быть стертым самим пространством. Невидимый, неуловимый ужас быть одновременно нигде и везде. Они чувствовали не просто смерть — они чувствовали небытие.

Многие воины экспертного ранга, пошатываясь, отшатнулись в воздухе, сжимая головы, инстинктивно требуя бегства.

Даже лидеры — Магнар, Марсель, Эларион и Аурелия — почувствовали, как на их лицах напряглись эмоции. Давление другого понятия, и не просто какого-то понятия. Это было Пространство — самый неуловимый, самый нестабильный, самый неумолимый из всех элементов, которые трудно постичь.

Но никто не выглядел более потрясенным, чем Кейт.

Она застыла в воздухе, широко раскрыв глаза от ошеломленного недоверия, и ее взгляд был прикован к увеличивающемуся пространственному разрыву. Ее голос прозвучал шепотом, почти заглушенный оглушительной тишиной: «Нет… это невозможно…»

«Он действительно это сделал», — усмехнулся король Магнар. «Я считаю, что его гениальность должна быть редкостью даже в Срединном Домене».

«Могу с уверенностью сказать, что он был бы в восторге, если бы когда-нибудь попал в Срединное Царство», — рассмеялся Ральф. Он был искренне рад за Макса.

"Хорошо". Клаус лишь улыбнулся, увидев, как быстро вырос Макс, буквально в мгновение ока.

Однако больше всех была шокирована Кейт.

В отличие от других, она была одинаковой — по-настоящему — что значит владеть концепцией пространства. Она прошла годы на свое осмысление. Годы учёбы, размышлений, неудач и разочарований.

Она была в Нижнем Домене, кто когда-либо владел ими. Это было царство гениев, выходящее за пределы материального, царство тех, кто перемещается между измерениями.

И все же Макс всего за несколько месяцев не только освоила одно целое, но теперь уже владелица другой — и не просто какой-нибудь, а именно своей. Космос.