«Он… уже понял концепцию пространства…» — пробормотала она, в каждом слове сквозило недоверие. «Это… это не то, чему можно научиться за несколько месяцев. Этому не каждый может научиться просто так».

Она не злилась. Она не завидовала. Она потеряла дар речи.

А самое худшее?

По выражению глаз Макса, по неподвижности его руки и по расширяющейся черной пустоте в небе…

Он ещё даже не закончил.

И, как и опасалась Кейт, разрыв в пространстве начал расширяться, становясь всё длиннее и извилистее, словно извивающаяся чёрная змея, скользящая по чистому голубому небу. Он двигался бесшумно, но пульсировал с такой неестественной силой, что сам воздух вокруг него искажался. Поле боя внизу погрузилось в мертвую тишину, все взгляды были прикованы к чудовищному разрыву, который, казалось, бросал вызов логике, равновесию и даже самому существованию.

Затем — изменение состояния пыли.

Из разрушенного кратера в земле вновь возник Древон.

Он больше не был тем спокойным, неприкасаемым молодым монархом, которого все знали. Его тело, окровавленное, поднялось вверх, царские одежды были разорваны и обожжены, алая кровь окрашивала его конечности. Глубокие порезы испещряли его руки, и, несмотря на все еще пылающую ауру, было ясно: он был тяжело ранен.

Даже несмотря на защиту, которую обеспечивала его Жизненная Сущность, сила последней атаки Макса пробила её. Выражение его лица стало мрачным, но уже не высокомерным — теперь он был настороженным. Сосредоточенным. Взгляд устремлён на Макса, как на зверя, загнанного в угол.

«Ты жив. Отлично», — пробормотал Макс с холодной ухмылкой, его глаза горели золотым светом и пространственной энергией. «Я приготовил для тебя ещё один».

Не дав Древону и секунды на слова, Макс исчез, мгновенно моргнув перед ним в мгновение ока. Прежде чем Древон успел как следует отреагировать, Макс метнул в него вытянутый разрыв в пространстве, словно копье небытия.

Вжик!

В тот момент, когда слеза полетела в его сторону, инстинкты Древона сработали. Он зарычал и тут же призвал свою Концепция Пламени, безмолвно выкрикнув команду в воздух.

В одно мгновение вокруг него вспыхнул щит из чистого пламени — пылающий красным и золотым, плотный и сгущенный, словно расплавленная стена, пламя, потрескивая от мощи, окружило его в защитном вихре. Всё небо озарилось яростью его пламени, воздух сам вспыхнул жаром, когда сила монарха достигла своего пика.

Но этого было недостаточно.

Потому что разрыв в пространстве — разрыв измерений Макса — не подчинялся законам элементов.

Разрыв не взорвался, не сопровождался звуком или силой — он просто двигался, и, соприкоснувшись с пылающим щитом Древона, начал пожирать.

Щит шипел, ревел и отбивался, пламя разлеталось во все стороны, словно дикий зверь. На мгновение небо наполнилось огнем и искажениями, развернулось ожесточенное противостояние между первозданной силой стихии и холодным, неестественным разрывом самого пространства.

Но концепция пространства была превосходящей.

Медленно, неизбежно, разрыв пробился наружу, пожирая пламя не с силой, а с холодной точностью. Огонь треснул, замерцал, а затем — погас, словно его никогда и не существовало.

Глаза Древона расширились. "Нет!.."

Но было уже слишком поздно.

Слеза докатилась до него.

Оно не просто поглотило его — оно разрушило его. Пространственная энергия окутала его тело, безмолвно втягивая внутрь, его конечности растягивались и разрывались не взрывом или лезвием, а самим разрывом. Его тело искажалось, его энергия разлеталась вдребезги, и его крик так и не вырвался наружу.

В считанные секунды тело Древона полностью погрузилось в разрыв, и с последним мерцанием — он исчез.

Не мертв. Не без сознания.

Стерто.

Тела не было.

Крови нет.

Ничего.

Там, где когда-то стоял сильнейший человек Нижнего Домена, теперь царила тишина. Только небо. Только последствия полного уничтожения.

На долгий, затаивший дыхание миг мир замер.

На поле боя не разнеслось ни звука. Ни лязга оружия. Ни рева пламени. Ни дрожащих криков. Только тишина. Словно даже небо замерло в покое. Все взгляды — эльфы, демоны, люди — вожди, солдаты, даже раненые — были прикованы к тому месту, где когда-то стоял Древон… а теперь его не стало.

Исчез — не пал, не победил, даже не был убит в традиционном смысле, — а был стёрт с лица земли, всё его существо растворилось в разрыве пространства, как будто его никогда и не существовало.

Первой заговорила Кейт, едва слышно, голос ее был пуст от недоверия.

"...Он стёр из памяти Древона."

Ее слова прорезали тишину, словно иголку в воздушном шарике, и внезапно вокруг раздалась бурная реакция.

Выражение лица короля Магнара было непроницаемым, в глазах мелькали то благоговение, то глубокое, холодное понимание. «Молодой монарх… побежден. Просто так». Он тяжело сглотнул. «И не армией… а одним мальчиком».

Марсель смотрел на Макса так, словно видел его впервые, и привычная легкость в его голосе полностью исчезла. «Это было безумие!»

Аурелия медленно вздохнула и пробормотала: «Он действительно творит чудеса…» Выражение её лица было нечитаемым.

Даже демоны, которые когда-то были на стороне Древона и окружали эльфов и людей, словно волки, вернулись с бледными лицами, некоторые дрожали. Один из Повелителей Демонов пробормотал: «Он убил Древона… Этот человеческий мальчишка… Нам нужно убить его наверняка».

По всему полю боя головы поворачивались, рты открывались от изумления, некоторые бросали оружие. Не имело значения, к какой расе они принадлежали, на чьей стороне были — то, чему они только что стали свидетелями, противоречило всем ожиданиям, всем убеждениям, всем легендам, на которые они слышали с детства.

Древон — неприкасаемый, непобедимый, непревзойденный молодой монарх континента Валора — был только что уничтожен шестнадцатилетним юношей с розовыми глазами и мечом.

И этот мальчик… всё ещё стоял.

«Я… только что убил его?» — пробормотал Макс себе под нос, все еще паря в воздухе, когда волна истощения накрыла его, словно рушащаяся гора. Адреналин, напряжение от призыва двух Концепций, истощение маны, горящие остатки его владений — все это наконец обрушилось на него разом.

Его изможденное и истерзанное тело начало медленно опускаться с неба, словно падающее перышко. Но прежде чем он успел упасть окончательно, рядом с ним появилась принцесса Ленавира, нежно взяла его за руку и поддержала своим присутствием и своей аурой.

«Ты убил его!» — воскликнула она, голос ее был полон задыхающегося волнения, словно она сама не могла поверить своим ушам, но все еще была вне себя от радости. Ее глаза сверкали, широко раскрывшись от благоговения, когда она смотрела на него — на этого мальчика, эту аномалию, который только что совершил то, о чем никто другой в Нижнем Домене даже не смел мечтать: победил Древона.

Макс слегка повернул к ней голову, тяжело дыша, но на его губах появилась слабая, усталая улыбка. Он сделал глубокий вдох, и впервые за, казалось бы, целую вечность, почувствовал покой.

Всё — его неустанные тренировки, его риски, его решение высвободить Адское Демоническое Царство, использовать не одну, а две Концепции — всё это стоило того. Тело болело, но душа была полна света.

«Пошли. Нам нужно тебя вылечить», — мягко сказала Ленавира, теперь уже более мягким тоном, легко поддерживая его вес. «Моя мать совсем рядом. Она одна из лучших целительниц среди эльфов. С тобой все будет в порядке». Она медленно вела его по воздуху, ее рука была надежно под его, ее присутствие успокаивало, словно теплый ветер после бури.

Но как только они начали двигаться, Макс внезапно обернулся — его глаза расширились, дыхание перехватило. Что-то пульсировало вдали — какая-то энергия. Неправильно. Знакомо. Жутко.

У него кровь застыла в жилах.

Он снова уставился в сторону кратера… туда, где исчез Древон… и все же…

Голос Макса прозвучал едва слышно, но был полон ужаса.

"…Ни за что."