В тот миг, как его слова вырвались изо рта, синее пламя вокруг его тела вспыхнуло жизнью, ревело, как будто вырвавшиеся на свободу дикие духи. Оно горело ярче, выше, наблюдая пространство вокруг него ослепительной вспышкой — и затем он исчез. Ичез, как будто огонь поглотил его тело, оставив после себя лишь слабых мер следцающих синих углей, танцующих там, где он только что был.

Вожди — король Магнар, Кейт, Аурелия, Марсель, Эларион, Клаус и остальные — замерли. Выражения их лиц внезапно сменились ожиданиями шока. Они повернули голову, отчаянно осматривая поле боя — его нигде не было видно. Ни сверху, ни впереди, ни вокруг них.

А потом-

Из чьего-то горла вырвались вздох, и все резко обернулись.

Вот он.

Древон стоял позади них — не шел, не летел, а уже был там, вроде бы и не двигался. Одной рукой он небрежно протянул руку, сжимая пальцами шею Макса, поднимая изможденного мальчика в воздух, вроде бы тот ничего не весил. Тело Макса невольно повисло, практически вся маны, голова наклонена вперед, он был слишком ошеломлен, чтобы даже реагировать.

Лидеры были безмолвны.

Он двигался так быстро — слишком быстро. Ни малейшего движения, ни ряби в воздухе. Даже их глаза — заточенные годами сражений и мастерства — не зафиксировали ни простых мгновения переменных.

В одну миг он пылал синим пламенем, а на следующий — незаметно обошел самых могущественных деятелей Нижнего Домена и теперь удерживался в своей власти красивого гения континента.

И он даже не вспотел.

Все они были высшими обладателями ранга Эксперта — мужчинами и женщинами, стоящими на самой вершине власти в Нижнем Домене. Каждый из них пережил бесчисленные установки, сокрушил могущественных врагов и бесчисленное количество балансировало на границах жизни и смерти.

Хотя и существовала определенная граница между уровнем эксперта и уровнем мастера, они всегда верили — и даже надеялись, — что этот разрыв достаточно мал, чтобы с ним можно было бороться, его можно было преодолеть благодаря мастерству, опыту или силе воли. В конце концов, технический специалист все еще находится в ранге эксперта, даже если он находится на полпути к рангу мастера.

Но в ту единственную миг, в ту ужасающую вспышку, когда Древон исчез и снова появился, реальность вспыхнула с их жестокостью, безжалостной ясностью: пропасть была не чудом — это была бездна.

Они даже не видели, как он двигался. Ни размытого силуэта. Ни тени. Даже малейшей ряби в воздухе.

И дело было не только в скорости — дело было в том, с каким представлением он их обходил, как бы их и не было. Вот что их по-настоящему потрясло. Они, сильнейшие личности Нижнего Домена — стражи, генералы, вожди империй — превратились в обычных наблюдателей. Препятствия, которые даже не заслуживают внимания.

Холодный ужас разлился по их телам, словно черные чернила, растекающиеся по чистой воде. Если бы Древон захотел, он мог бы убить Макса или любого из них в тот же миг.

И ужасающая правда заключалась в том, что они, возможно, даже не узнали бы об этом, пока всё уже не закончилось. Сокрушительное осознание поселилось в их сердцах, как камень — они не могли его остановить.

Не сейчас.

Возможно, никогда.

«Последние слова?» — спросил Древон, его голос был мягким и источал высокомерие, когда он, ухмыляясь, без труда схватил Макса за горло. Его золотисто-красные глаза сверкали жестокостью, ожидая мольбы, всхлипа или молчания сломленной души.

Но Макс ухмыльнулся.

Даже когда у него сжалось горло, дыхание стало поверхностным и прерывистым под хваткой Древона, он сумел выдавить из себя слова сквозь стиснутые зубы, глаза его сверкали вызовом. «Тебе следовало добить».

Улыбка Древона померкла.

И в тот же миг всё изменилось.

Выражение лица Макса исказилось, став диким и жестоким, когда его тело взорвалось мощным потоком необузданной силы. Яростный рёв пронзил небо, и золотисто-чёрная чешуя в мгновение ока покрыла его кожу — его трансформация в драконью чешую активировалась в полную силу. Но это было только начало.

В следующее же мгновение из его груди, рук, ног и даже глаз вырвалась фиолетовая молния. Она бурлила, словно живое существо, ползая и треща вокруг него со звуком, способным расколоть небеса.

Чил-Ла!

Ослепительный луч фиолетовой молнии вырвался из ядра Макса, обрушившись вверх с оглушительным криком. Он пронзил грудь Древона, сила удара была настолько внезапной и беспощадной, что отбросила его, словно метеор, а его фигура исчезла в облаках, оставляя за собой дуги молний.

Мир содрогнулся. Облака над головой закрутились в спирали. Само небо вспыхнуло фиолетовым цветом.

И впервые за очень-очень долгое время Древон испугался.

«Что это?!» — крикнул он сверху, в его голосе смешались недоверие и первобытный ужас, когда он посмотрел вниз на мальчика, которого чуть не убил. В груди все еще дымилось от взрыва. Это чувство — эта гнетущая, древняя сила молнии — причиняла боль не только ему.

Это его напугало.

«Я ещё не закончил с тобой!» — взревел Макс, его голос разнёсся над хаосом поля боя, словно гром, пронзающий тишину. Боль пронзила каждое его сантиметр — крики, разрывы, жжение.

Его трансформация в Драконью Чешую, некогда представлявшая собой броню, делавшую его почти непобедимым, теперь подводила его под натиском неуправляемой Фиолетовой Молнии, бушующей внутри него. Защитная чешуя начала трескаться, плавиться и сгорать, отслаиваясь от его тела тлеющими углями, а энергия внутри него вышла из-под контроля и начала бешено вращаться.

Даже его седые волосы, некогда сиявшие, как звёзды, были полностью сожжены, превратились в пепел и унесены завывающим ветром. Его кожа почернела, обожжённая чистой стихийной яростью, бурлящей в его жилах. Он выглядел как руина — ходячее бедствие, — но его глаза горели ярче, чем когда-либо. В них не было ни колебания, ни страха.

Единственная цель.

Дрожа от напряжения, Макс с силой сжал ладони, низким рычанием произнес приказ, который мог отдать только он — волю Измерения Молнии. Небеса загрохотали, облака яростно забурлили, а затем…

"Рев!!!"

С неба раздался глубокий, первобытный драконий рев, достаточно громкий, чтобы сотрясти кости всех, кто находился на поле боя. Грозовые тучи над головой рассыпались вдребезги, разлетевшись, словно стекло, под тяжестью чего-то невообразимого.

Из образовавшейся проломы начала спускаться колоссальная голова дракона, целиком состоявшая из Фиолетовой Молнии. Ее размеры затмевали города, глаза сияли древней яростью, а клыки искрились, способными превратить горы в пепел. От ее присутствия воздух содрогался, и те, кто находился внизу, могли лишь смотреть вверх с благоговением, ужасом и недоверием.

Это не было навыком.

Это не была какая-то техника.

Это было решение суда.

Цель — Девон.

Глаза Древона расширились, в глубине их мелькнуло что-то чужеродное — чистый ужас. В тот момент, когда Фиолетовый Молниеносный Дракон нацелился на него, его колоссальная голова озарила небо электрической яростью, инстинкты закричали громче, чем разум. Сам воздух задрожал под тяжестью ярости чудовища.

Каждая молния, пронзающая его шкуру, испепеляла облака, разрывая небеса, словно сама реальность разлеталась на части. Невероятное давление, исходящее от тела дракона, заставляло даже самых сильных существ на поле боя чувствовать себя муравьями под бурей.

Но Древон — высокомерный, непоколебимый — не дрогнул.

Его тело мгновенно вспыхнуло вихрем синего пламени, и со вспышкой он устремился вдаль, исчезая, словно луч света, в небе. Он даже не пытался его заблокировать — он знал, что не сможет. Это было не просто умение. Это не было атакой.

Это было уничтожение, обретшее форму.