«Ты не можешь бежать!» — прорычал Макс из потрескавшегося горла, хриплый и полный боли. Его тело сильно дрожало, он едва держался за сознание, но его воля оставалась непоколебимой. Он поднял свою обугленную руку и одним простым движением мысли повелел дракону, суть сущности его Измерения Молнии.

И Фиолетовый Молниеносный Дракон ответил.

С одним неземным рёвом огромная чудовищная извергло ослепительную вспышку света, а затем нырнуло — его тело двигалось быстрее самой грома. Оно рассекло небо, словно гильотина гнева, и в мгновение ока ока поглотило Древона в полёте. Удар был мгновенным. Дракон врезался в него и погнал вниз, разрывая атмосферу, как метеор, посланный богами.

ХЛОП касет!

Столкновение произошло с такой силой, что оно обрушилось на море с разрушительной силой.

Огромный столб фиолетового света вырвался из поверхности океана, пробиваясь глубоко земную кору. Одна лишь ударная волна превратила волны в пар на многие километры, вызвав цунами, несущиеся во всех направлениях. Ослепительный кратер из пары, молний и разрушений вырвался из моря, поглотив всё, что находилось внутри.

Даже с далёких берегов Затерянного континента казалось, что второе солнце только что упало в океан.

А в самом эпицентре этой катастрофы не осталось и следа от Древона.

Макс мог убить его — он мог стереть Древона из лампы с помощью этого чудовищного фиолетового дракона, рожденного из ярости его молниеносного измерения, — но он не мог быть уверен. Он никогда не узнает. Потому что в тот самый момент он сам умирал.

Наконец-то пришло время расплатиться за использование силы, которая выходила далеко за пределы его возможностей. Его тело, и без того находящееся на границе, перешло все границы. Энергия, позволявшая ему повелевать небесами, призывала дракона, сотканного из божественного гнева, теперь пожирала его.

Его кожа, некогда бледная и изуродованная битвой, почернела — обгоревшая и рассыпающаяся. Его руки, мои самые сильные стороны, он с силой пожал их, чтобы последний удар начал отслаиваться, превращаясь в серый пепел, который разносился ветром, как бы пылью. Медленно, по кусочкам, он исчез.

«Нет…» Голос принцессы Ленавиры дрогнул, она прикрыла рот руками, слезы навернулись на глаза, когда она увидела это невыносимое зрелище. Макс, мальчик, противостоявший богоподобным фигурам, сражавшийся с армией, сотрясающий небо своей волей, — сгорал в тишине.

Вся его фигура слабо светилась, как бы тлеющие угли, едва держалась вместе, дым поднимался от каждого его сантиметра. Это была не просто травма. Это была не потеря крови. Это было разрушение — изнутри.

И как раз в тот момент, когда казалось, что последняя его часть вот-вот рассыплется в ничто, его обугленное тело окутало серебристое сияние. Нежный, божественный свет, шар лунному, омывающему поле боя, окутал его, замедляя процесс развития. Он не исцелил его — по настоящему. Повреждения были слишком глубокими, слишком абсолютными. Его тело не было ранено — оно сломалось. Разбилось вдребезги от подавляющей силы, которую он осмелился применить.

Но серебристый свет дал ему время. еще несколько секунд. Шанс перевести дыхание. Мгновение, чтобы ухватиться за мир, даже когда Пепел Шептал Ветру.

И в тот момент все можно было лишь наблюдать. Бессильные.

«Мама!» — воскликнула принцесса Ленавира, в ее голосе слышались паника и отчаяние, когда она кинулась к сереброволосой эльфийской королеве, только что окутавшей Макса серебристым светом. Ее широко раскрытые, влажные от слез глаза устремились на спокойное, но серьезное лицо матери. «Ты можешь его исцелить?» — спросила она почти умоляюще, цепляясь за абсолютно нить надежды. «Пожалуйста, ты можешь его спасти?»

Седовласая эльфийка посмотрела на свою дочь, затем на угасающую фигуру Макса, ее глаза были полны скорби. Ее аура мягко пульсировала вокруг него, словно серебряный кокон, пытавшийся удержать тело, уже находящееся на грани уничтожения.

Она положила руку на дрожащее плечо Ленавиры и покачала голову, голос ее был мягким, но непреклонным. «Я не могу его исцелить, — прошептала она. — Его тело не подлежит исцелению. Все, что я могу сделать, это замедлить процесс… его появление в прах».

На поле боя воцарилась тишина, как бы завеса.

Король Магнар сжал кулаки, вены на его руках вздулись от беспомощной ярости. «Черт возьми…» — пробормотал он себе под нос, тяжесть всего — победы, жертвы, потери — обрушилась на него в одно мгновение. Самый сильный гений, которого они когда-либо видели, мальчик, спасший их всех, ускользнул из их рук, и даже он, человек, почитаемый как Король Запада, ничего не мог сделать.

Кейт, хладнокровная и невозмутимая стратег Востока, застыла на месте. Ее губы дрожали, но слов не выходило. Она видела войну, смерть и чудеса, но никогда не видела ничего столь жестокого. «Он сжег все, что у него было… только чтобы остановить Древона», — пробумотала она, скорее себе, чем кому-либо еще, голос ее дрожал от эмоций, которые она редко проявляла.

Марсель, лидер Лунной общины, отвел взгляд и сглотнул. «А ведь он был всего лишь мальчиком…» — пробормотал он, лицо его исказилось от вины. Когда-то он сомневался в Максе, когда-то считал, что на войне нет. И все же перед ним предстало доказательство того, чего может достичь одна душа. И чего это стоит.

Лицо Аурелии было черным, нечитаемым. Было непонятно, что она сейчас подумала.

Эларион молчал, закрывал глаза, словно возносились безмолвные молитвы, оставшиеся в мире богов. Он, как никто другой, знал боль от того, что человек, подававший такие большие надежды, так рано сгорает заживо.

Клаус, сжав кулаки, опустился на колени рядом с обессилевшим Максом. Он не говорил. Он не плакал. Но ярость, пылавшая в его глазах, предвещала месть, если пламя Макса действительно погаснет здесь.

А вокруг них солдаты, люди и эльфы, смотрели в ошеломленном молчании. Поле битвы, некогда оглашавшееся эхом войны, теперь превратилось в кладбище тишины, и все взгляды обратились к мальчику, прорвавшемуся сквозь небо и землю, — и теперь парящему между жизнью и пеплом.

Макс, самый сильный гений, которого когда-либо видел Нижний Домен…

угасало.

Умирающий.

Но прежде чем кто-либо успел отреагировать, прежде чем тишина вокруг Макса сменилась скорбью, из моря медленно поднялась фигура, оставляя за собой пар и потрескивающую энергию. Это был Древон.

По полю боя прокатились возгласы удивления.

В тот момент он был ничем не лучше Макса — всё его тело было обуглено, почернело до такой степени, что напоминало потрескавшийся уголь, а по ветру от него отслаивались следы обгоревшей плоти. Его некогда внушительная фигура теперь выглядела хрупкой, ломкой, словно один порыв ветра мог разбить его в пыль.

И всё же, каким-то образом, он всё ещё парил над морем, едва удерживаясь на плаву, его конечности дрожали, всё его существо висело на волоске между выживанием и обрушением.

«Прикончи его!!» — прогремел король Магнар, его голос был громогласным, полным ярости и мести. Он тотчас же бросился вперед, его золотые доспехи пылали в небе, когда он устремился к изувеченной фигуре Древона.

Остальные лидеры следовали за ним по пятам — Эларион, Кейт, Марсель, Аурелия, Клаус — каждый из них был движим яростью от всего, чему они были свидетелями, от всего, чем пожертвовал Макс. Их лица были искажены безжалостностью, с единственной целью — раз и навсегда покончить с Молодым Монархом.

Но Древон, едва осознавая происходящее, с совершенно выжженным взглядом, каким-то образом почувствовал приближающийся удар. Его тело покачивалось в воздухе, словно вот-вот рухнет, но губы все еще шевелились. Шепотом, эхом разнесшимся, несмотря на ветер, он произнес: «В следующий раз… я добью его».

А потом-

Бум.

Его фигура вспыхнула потоком чёрного пламени, последним всплеском силы, и прежде чем кто-либо успел до него добраться — прежде чем клинок смог пронзить его плоть или применить какое-либо заклинание — он взмыл в небо, словно чёрная комета, проносясь по облакам. В мгновение ока он исчез, растворившись за горизонтом, растворившись в пустоте.

Лидеры остановились в полёте, уставившись на оставленный ими след дыма и пламени.

Он сбежал.