Тем временем обгоревшее тело Макса, все еще окутанное мягким серебристым свечением, слабо парило в воздухе, нежно удерживаемое Ленавирой, казалось малейшее прикосновение могло разбить его на части. Его кожа была почерневшей и потрескавшейся, отслаивая покрытие часовых пепла с каждой секундой.

Даже несмотря на всю мощь целительной энергии, исходящей от матери Ленавиры, сереброволосой эльфийской королевы, процесс превращения его тела в пыль продолжался медленно и необратимо. Сияние лишьтупляло скорость разрушения — оно не могло его остановить.

Брови эльфийские королевы глубоко нахмурились, руки дрожали, покрытые серебристым светом. «Что… это была молния?» — пробормотала она себе под нос, голос ее дрожал от недоверия, когда ее взгляд скользнул по изумленному телу Макса. «Её последствия всё ещё разрывают его тело… как будто отказываются покидать его. Я думаю…» — она мрачно замолчала, — «…я думаю, это прекратится только тогда, когда он умрёт».

«Мама, нет!» — закричала Ленавира, голос ее был резким и отчаянным, слезы навернулись на глаза. «Ты должна что-то сделать. Пожалуйста… ты не можешь позволить ему умереть вот так!» Она крепче обняла Макса, по-видимому, прижав его чуть ближе, она могла хоть как-то удержать его от смерти.

Но королева лишь медленно покачала головой, ее лицо потемнело от беспомощности. «Я уже израсходовала всю свою ману. Дело уже не в исцелении. Ущерб… он превзошел все, что я видел. Все уже сделано. Я лишь выигрываю время — максимальный час — прежде, чем молния завершит начатое».

В конце ее голос дрогнул, и даже она не смогла скрыть скорбь в глазах, наблюдая, как Пепел осыпается с мальчиком, который только что столкнулся с красивым ужасом их мира.

«Эта фиолетовая молния…» — начал король Магнар, его голос дрожал, когда он приземлился рядом с вируси, не отрывая взгляда от рассыпающихся фигур Макса, — «была одна из Семи Молний Божественного Наказания. Я никогда не думал, что увижу ее второй раз в этой жизни». Его слова словно свинец ударили в уши поблизости, и воздух стал ещё холоднее.

Сразу за ним прибыли остальные лидеры — Эларион, Кейт, Клаус, Марсель — каждый с изумленным выражением лица, каждый все еще приходил в себя от эмоциональной тенденции последней тенденции.

«А как же Древон?» — спросила Ава, серебристо-волосая эльфийская королева, не отвлекаясь от взгляда Макса. Ее голос был мягким, но решительным, как будто она уже знала ответ.

Лицо Элариона напряглось. Челюсти сжались. «Он сбежал», — горько выплюнул он. «Он сбежал, Ава». Его кубики дрожали от ярости, когда он смотрел в далекое небо, где исчез Древон. Мысль о том, что он снова позволил этому чудовищу ускользнуть, пожирала его изнутри.

Ава медленно вернулась, ее серебристые ресницы сомкнулись над печальными глазами. «Как жаль», — прошептала она. «Очень жаль».

«Неужели ничто не может его исцелить?» — отчаянно спросил Клаус, шагнув вперед и взглянув на Аву так, словно она была его последней надеждой.

Ава покачала головой, медленно, сдавленно отражая поражение. «Он уже мертв», — сказала она бесстрастно. «Он дышит только потому, что мое исцеление замедляется неизбежно. Семь молний Божественного Наказания не просто уничтожили его тело — они убили его изнутри, истизали саму его сущность. Если что-нибудь — хоть что-нибудь — не смогу избавить его от их затаившейся ярости… я не знаю, как мы можем его спасти».

Наступила тяжелая тишина. Кейт опустила голову, плотно сжав губы. Марсель отвернулся, не в состоянии смотреть. Рука короля Магнара сжалась в дрожащем кулаке. Даже поле страха, еще мгновение назад оглашаемыми криками и звуками, теперь превратилось в зловещую тишину.

А затем жестокий смех нарушил эту тишину.

«Ха-ха-ха! Отлично!» — усмехнулся Зил, один из Четырех Повелителей Демонов, со злобой, читавшимся на его восстановленном лице. «Хорошо, что он скоро умрет — это избавит меня от лишнего хлопота. Я бы сам убил эту сопляку прямо здесь и сейчас!» Его смех эхом разнесся по разрушенному небу.

Несколько голов резко повернулись к нему, лица потемнели от ярости, но никто не произнес ни слова. Их горе было еще слишком ново, их беспомощность — слишком горькой. И пока тело Макса медленно превращалось в пепель, несмотря на окружающее его свечение, казалось, что все они стоят на краю чего-то окончательного, чего-то жестокого — и у них не было выхода остановить его.

«Не говорите такие вещи, Зил. Они могут на нас напасть», — сказал Коме с хитрой улыбкой, бросив косой взгляд на лидеров, собравшихся возле Макса. Его тон был непринужденным, но злоба в нем была очевидна.

Затем, повернувшись лицом к измученному собранию лидеров Затерянного континента и континента Валора, он добавил, изобразив поклон: «Думаю, эта война подошла к концу. И, к счастью для вас всех, она закончилась ничем… или нет?»

Его взгляд многозначительно скользнул назад к угасающей, рассыпающейся фигуре Макса, от которой едва держалось серебристое свечение. На губах Коме мелькнула легкая усмешка, прежде чем он поднял руку и простым движением приказал армии демонов начать.

Небо наполнилось их призрачными силуэтами, удаленными от поля боя и оставляющими за собой следы адского дыма, когда исчезали с залитой кровью неба, как будто они прилив, отступающий в темное море.

Нова, стоявший на окраине вместе с оставшимися воинами Солнечной группировки, слегка изменился, выражение его лица было нечитаемым. «Мы тоже прощаемся», — сказал он бесстрастно, не выразив ни соболезнований, ни благодарности, лишь холодно и безразлично отступив.

Его молча следили за ним, плотно выстроившись в стройке, когда поднялись в воздух и начали бесшумное отступление, один за другим исчезнувшим солдатом за горизонтом.

Поле борьбы, некогда оглушенное боевыми кличами и ревом сталкивающихся сил, теперь превратилось в зловещую тишину.

Остались лишь эльфы, непоколебимые, несмотря на потери, и вожди континента Валора. Силы Лунной единицы, сохранившаяся человеческая армия, мрачно и молчаливо стояли рядом с ними, безмолвной стеной изможденных воинов.

Все взгляды были прикованы к неподвижной фигуре Макса, медленно растворяющейся под тяжестью божественной застежки. Война, возможно, и приостановилась, но для всех, кто еще там стоял, раны только начали кровоточить.

И тут, как будто под схваченным ветром, в случае Ленавиры и Авы раздался слабый голос: «Отведи меня… к башне». Слова были тихими, едва слышным шепотом, но безошибочно узнаваемыми.