«Не верю, что у вас такая власть над башней!» — громогласный голос нарушил тишину, привлекая все взгляды к источнику звука.

Впереди объявился огромный демон — Грег, второй верховный представитель расы демонов. Его кожа была глубокого, пылающего красного цвета, тело было покрыто темной чешуйчатой броней, два зазубренных рога выгибались вверх от черепа, как бы копья, готовые пронзить небо. Лишь его присутствие внушало гнет, излучающую ауру опытного воина и являвшуюся символом власти среди себя подобного.

«Он блефует», — прорычал Грег, его багровые глаза смотрели на Макса. «У тебя, может, и есть какие-то перемены в Башне, но никто — никто в истории — никогда не гарантирую власть изгнать целую расу из Башни Истины. Почему ты ожидаешь, что мы поверим, что человек, даже не достигший высшего ранга Искателя, сможет обладать такой нелепой властью?»

В толпе демонов со скоростью ле лесного пожара разнеслись шепотки.

«Возможно, он прав», — прошептал один из демонов, в его голосе звучала осторожная надежда.

«Это звучит невероятно. Даже Древон не смог сделать ничего подобного». Другое заключение в знак соглашения, цепляясь за эту логику.

«Да, Макс сильный, даже ужасающий… но это? Полное изгнание из башни? Звучит как выдумка».

Когда Грег вышел вперед, чтобы открыть дверь Максу, поднялась волна демонических мыслей. Их страх начал перерастать в отрицание, в ложную уверенность, и на мгновение они увидели себе мысль, что Макс блефует - что его сила ограничена, а его значительное преувеличение.

Они рассуждали, надеялись, что цепляются за идею, что Башня Истины недосягаема даже для такого, как Макс. Но глубоко внутри, где страх, как бы яд, жизненно важен в их жилах, никто из них не мог избавиться от холодного пота, выступившего на затылке.

А что, если бы он говорил правду?

Макс лишь пожал плечами, ничуть не смущен их отрицанием и высокомерием. «Мне все равно, верите вы мне или нет», — сказал он бесстрастным, холодным и абсолютным голосом.

Затем группа, без замечаний, подняла правую руку и небрежно подала ею на демонов, которые инстинктивно отшатнулись, напряглись, как бы готовясь к надвигающейся силе. Их бравада пошатнулась, на лицах появились признаки неуверенности.

И тут Макс заговорил, его тон был подобен указу, написанному в самой Ткани реальности: «Изгоните и запретите всем демонам входить в Башню Истины». Слова на самом деле разнеслись не только в звуке, но и в пространстве башни.

В мгновение ока из рук Макса вырвалась волна золотой энергии — тихая, последняя, необратимая. Демоны даже не успели закричать. Один за другим они исчезли, как сама башня отвергла их существование.

Те, кто находился на десятом этаже, мгновенно исчезли из виду, на их лицах застыла паника. Тренировавшиеся внизу пропали фразу спарринга, тему шага, тему мысли. Даже вундеркинды, объединившиеся в Турецкие Палаты Концепций, купившиеся в редком понимании света, были внезапно и с силой вырваны из своего просветления и изгнания.

Все демоны без исключения были в одно мгновение стерты из Башни Истины. Последовавшая за эту тишину была оглушительной, подобной покою после божественного суда.

Макс медленно опустил руку, выражение его лица было нечитаемым, а все остальные застыли в ошеломленном недоумении. Невозможно только то, что произошло.

***

Прямо у последнего, возвышающегося входа в Башню Истины разразился хаос: тысячи демонов внезапно обрушились с неба, словно разброшенные капли дождя, на скалистых границах, окружавшие священное сооружение.

Они падали на землю заключения — некоторые кувыркались, некоторые жестко приземлялись, другие кричали от шока и растерянности. Очевидно, небо отвергло их, выбросив без объяснения причин.

Среди молодых демонов началась паника, в то время как в себя пришла более сильная попытка, широко раскрыв глаза и оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что только что произошло.

Большинство из них понятия не имели значения, что пошло не так. В один момент они занимались своими обычными делами — сражались на боевых аренах, наблюдали за поединками, медитировали в тишине или просто прогуливались по залам древней башни, — а в следующий момент мир перевернулся к ним под ногами, и они оказались в свободном падении. Растерянность сменилась тревогой. Смятение уступило место страху.

Немногие, я, кто еще несколько мгновений назад жил на десятом этаже, оказался лишь ужасающей реальностью произошедшего. Их лица помрачнели, некоторые сжали кулаки в безмолвной ярости, другие побледнели, когда осознание поселилось в их жилах, как будто лед.

Но даже тогда, когда мы были со мной, он отказался верить, что Макс действительно может запретить им входить в башню.

«Не могу думать», — пробормотал Грег, чувствуя, как ярость бурлит под его красной белой кожей, когда он направился ко входу в башню. Его тяжелые шаги разносились по мере приближения, мышцы напряжены, глаза горят.

Но в тот момент, когда он попытался переступить порог, не обращая внимания на силу удара его, словно молоток в грудь. Его массивное тело врезалось в невидимую преграду и отскочило назад, пошатнув его.

"Нет! Как такое может быть?!" — заметил Грег, его голос прогремел, он сжал кулаки и яростно ударил невидимую стену.

Хопните!

Звук эхом разнесся, но барьер даже не дрогнул. Ни трещин, ни вмятины. Ничего. Он ударил снова. И снова. Каждый удар давал ненадежность, сила демона высшего уровня отскакивала, как капли дождя отскакивали.

Его дыхание участилось, кулаки были окровавлены от напряжения, но стена оставалась неподвижной. Его ярость утихла, сменившись чем-то гораздо более сокрушительным — отчаянием.

Он упал на колени прямо перед запечатанным входом, широко раскрыв глаза и дрожа кулаками. "Как это могло случиться?" — прошептал он хриплым, надломленным голосом.

Другие демоны, увидев попытку Грега, в панике бросились вперёд. Они тоже попытались. Некоторые применили грубую силу, другие пытались проскользнуть, использовали заклинания теней, телепортацию — все доступные им методы.

Но ничего не помогало. Каждого из них останавливала одна и та же невидимая, неумолимая сила. Вздохи сменялись криками. Крики сменялись тишиной.

"Макс… он действительно запретил нам это делать…"

«Нет! Что теперь с нами будет?!»

"Нас навсегда выгнали...?"

«Без башни… наша раса отстанет. Мы не переживем эту эпоху».

«Как это произошло? Он же был мертв… Откуда у него была такая власть?!»

Их голоса, смешанные с недоверием и ужасом, эхом разносились в воздухе, словно похоронная песня. Один за другим гордые демоны пали перед входом, глядя на недосягаемую башню, которая когда-то приветствовала их, а теперь навсегда закрыта.

Они оказались не просто заперты снаружи здания — они были заперты снаружи будущего. И им оставалось только впадать в отчаяние.

Впервые в истории башни целой расе был запрещен вход, и теперь этот величественный монумент возвышался перед ними, словно божественные врата, которые больше никогда не откроют перед ними свои двери.

Демоны уставились на запечатанный вход, тысячи лиц исказились от недоверия, гнева, отчаяния и, прежде всего, беспомощности.

***

Вернувшись в башню, Макс перевел взгляд на людей. «Ксоло, ты узнаешь этих людей из Солнечной фракции?» — спросил он про себя.

«Если вы спросите, я могу различить эти две фракции», — ответил Ксоло.

"Хорошо". Выражение лица Макса стало свирепым. Он не забыл, как Нова, несмотря на то, что был человеком, объединился с демонами и решил стать союзником Древона.

«Изгоните и запретите людям из Солнечной фракции входить в башню, пока я не скажу», — безжалостно заявил Макс.

«Всё сделано», — ответил Ксоло.

«Хорошо». Макс улыбнулся, увидев собравшихся людей, которые затем просто исчезли у него на глазах.

«Вот ты где», — внезапно раздался голос позади него, небрежный и немного насмешливый. Макс обернулся, испуганный знакомым тоном, и его взгляд упал на трещину, мерцающую позади него, словно разрыв в пространстве. Из неё голос заговорил снова, на этот раз чётче.

«Привет, Макс, это я — Люсьен. Заходи ко мне в комнату. Я хочу тебя с кем-то познакомить. С кем-то, кто может помочь тебе с твоей… душевной проблемой».