Пока Макс продолжал беседовать с Генри и другими гениями из миров смертных, постепенно знакомясь с их характерами, амбициями и прошлым, внезапно по большому залу раздался глубокий, старый голос, словно звон древнего колокола. «Все, направляйтесь на тренировочную площадку Древнего Драконьего Тотема!» — скомандовал он, звуча с такой властью, что собравшаяся толпа тут же замолчала.

Макс инстинктивно повернулся в сторону источника голоса, но его внимание быстро переключилось на Генри, который уже широко улыбался, едва сдерживая волнение.

«Древняя тренировочная площадка с Драконьим Тотемом?» — удивленно спросил Макс, никогда раньше не слышавший о таком месте.

«Хе-хе, наконец-то пришло время», — сказал Генри, в его голосе слышалось предвкушение. «Тебе очень повезло, Макс. Все остальные ждали весь день, чтобы попасть на территорию Древнего Драконьего Тотема и выбрать тренировочную площадку для постижения Законов. А ты? Ты успел как раз вовремя».

Его улыбка стала шире, когда он добавил: «Это место — гордость города Обсидианового Дракона. Его главное сокровище».

Пока Генри говорил, в его глазах мелькнул слабый блеск, благоговение, которое не утруждали себя скрывать даже самые гордые гении. «Эти тотемы… их оставили некоторые из самых ужасающих могущественных существ, когда-либо ходивших по залам Дворца Черного Дракона. Легенды гласят, что некоторые из них были высечены в самом процессе формирования Вселенной — рождены в первозданном хаосе самого творения. Это не просто камни. Это проводники. Якоря, ведущие к источнику всех Божественных Законов. К самой сущности существования».

Брови Макса слегка нахмурились. «Каменные тотемы… высеченные из хаоса формирующейся вселенной?» Это звучало преувеличенно — невероятно высокопарно, даже для такого места. Но тон Генри не был шуткой.

«Говорят, — продолжил Генри, — что если ты сможешь по-настоящему постичь Законы, запечатленные хотя бы в одном из этих тотемов, и объединить их истину со своим собственным пониманием, ты сможешь стать тем, чье знание Законов превзойдет даже самые выдающиеся таланты Божественного Царства».

«Кто-то, обладающий одним из самых глубоких пониманий Законов в Божественном Царстве?» Глаза Макса сузились от недоверия. Божественное Царство — царство миллиардов миров и чудовищ, бросающих вызов небесам, — как мог простой смертный из низших владений достичь такого уровня, просто медитируя перед камнем?

Тем не менее, любопытство горел сильнее скептицизма. «Что же это за первобытные тотемы хаоса, формирующие мир?» — тихо спросил Макс.

Услышав вопрос Макса, Генри вдруг проникся глубоким благоговением, его обычный игривый тон сменился чем-то почти священным. Его глаза слегка затуманились, не от рассеянности, а от трепета — словно он говорил не по памяти, а из того места тоски, которое запечатлелось в его душе.

Медленным, почтительным голосом он сказал: «Согласно древним легендам, до того, как Вселенная в том виде, в каком мы её знаем, существовало лишь одно — хаос. Безграничный, бесформенный, вечный хаос. Три тысячи безграничных миров ещё не сформировались, Божественное Царство ещё не родилось, а законы, управляющие всем, были ещё в зачаточном состоянии, необузданные и дикие. Эта эпоха… это то, что они называли Эпохой Первобытного Хаоса».

Он сделал паузу, дав словам улечься, прежде чем продолжить. «Эпоха Первобытного Хаоса — это то место, где или когда зажглись первые искры творения, где зародились корни всех Законов — Пламени, Пространства, Времени, Жизни и Смерти. И эти каменные тотемы… они — реликвии того момента. Не созданные, а сформированные естественным образом из конденсации энергии Источника и зарождающихся принципов, когда хаос впервые начал затвердевать в порядок. Они больше, чем просто камень. Они — отголоски момента, когда Вселенная сделала свой первый вдох».

Взгляд Генри обратился к высоким стенам зала, словно он уже видел тотемы с того места, где стоял. «В Городе Обсидиановых Драконов есть три таких первобытных, формирующих хаос каменных тотема. Каждый из них содержит след — лишь шепот — корня всех Законов. Люди тренируются всю свою жизнь, чтобы просто посидеть перед одним из них. Некоторые ничего не понимают… а некоторые переживают озарение, которое меняет их навсегда».

Макс замер на мгновение, дыхание перехватило. Если слова Генри были правдой, если такие тотемы действительно существовали и содержали хотя бы проблеск первоисточника Вселенной, то то, что он слышал раньше, было далеко не преувеличением.

Вполне возможно, что с помощью этих тотемов можно было достичь более глубокого понимания Законов, чем даже у чудовищных вундеркиндов Божественного Царства. Впервые Макс ощутил всю тяжесть того, что значит ступить в Город Обсидианового Дракона… и тот путь, который он выбрал.

Но затем, когда Макс осмыслил все сказанное Генри, его мысли затуманил совершенно очевидный вопрос, который заставил его подозрительно прищуриться.

«Разве камень, высеченный из первозданного хаоса в начале Вселенной, мог остаться в мире смертных? Разве великие силы Божественного Царства не позавидовали бы ему? Разве они уже не забрали бы его?» — спросил он.

По мнению Макса, нечто столь непостижимое, как тотем из первобытного камня хаоса — объект, рожденный из энергии источника формирования Вселенной, — должно существовать только на основных тренировочных площадках Божественного Царства, охраняемых высшими силами или монополизированных древними кланами.

Но Генри, явно ожидая подобных сомнений, улыбнулся и ответил: «Это хороший вопрос. Но правда в том, что, хотя эти каменные тотемы невероятно редки и ценны, они не совсем соответствуют особым стандартам Божественного Царства. Видите ли, во время зарождения Вселенной первозданный хаос был невообразимо огромен — поистине бесконечен — и энергии Источника было так много, что множество таких тотемов образовалось естественным путем. Бесчисленные из них были разбросаны по пространству и времени, и хотя большинство из них были поглощены или спрятаны, некоторые фрагменты сохранились в таких местах, как это».

Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть свою мысль. «Три тотема в Городе Обсидианового Дракона? Каждый из них размером всего около квадратного фута. И они самого низкого качества. В отличие от огромных тотемов, находящихся в Божественном Царстве, для понимания содержащихся в них Концепций или Законов требуется чрезвычайно высокий уровень понимания. В Божественном Царстве тотемы колоссальны, невообразимо древни и наполнены гораздо более полными и прямыми принципами. Эти же… они скорее похожи на бледные отголоски оригинала».

Макс медленно выдохнул, ответ постепенно укоренился в его сознании. «Понимаю…» — пробормотал он, понимающе кивнув. Это имело смысл. Подобно фрагментам божественного писания, затерянным во времени, эти остатки были ценны — но только для тех, кто был способен их расшифровать.

«Ты мне очень помог», — сказал Макс, с искренней благодарностью взглянув на Генри. «Спасибо, что поделился со мной всем».

«Ха-ха-ха!» — Генри широко улыбнулся и похлопал его по спине. «Мы, гении смертных, должны держаться вместе, не так ли? Мы с тобой уже братья по оружию, как только переступили порог этих ворот».

Их смех слился с напряжением, и вместе они шагнули вперед по широкому коридору. Наконец, они достигли края передающей платформы, где мягкое золотистое свечение освещало руны, вырезанные на ее поверхности.

Это был центр всего Города Обсидианового Дракона. Из-за ограниченных ресурсов и огромного количества выдающихся героических элит, каждый сеанс медитации мог длиться всего три дня.

Генри и остальные ждали здесь, чтобы оказаться следующими в очереди.

На тренировочной площадке Древнего Драконьего Тотема уже ждал старик в красной мантии. Увидев прибывших молодых элитных воинов, он сказал: «Вы впервые на тренировочной площадке Древнего Драконьего Тотема. Здесь находится 35 камней Древнего Драконьего Тотема. У каждого из вас есть два часа, чтобы выбрать, какой камень вы хотите. Чтобы избежать конфликта при выборе, вас будут оценивать по вашим знаниям Законов и Концепций, и те, кто лучше всего их усвоит, получат право первого выбора».

«После выбора каждый может войти в свою тренировочную зону для медитации в течение трех дней. Через три дня, независимо от того, что вы восприняли или какого результата достигли, вы должны покинуть ее».

Он на мгновение замолчал, а затем предупредил всех: «Теперь позвольте дать вам несколько важных советов. Тотемы из первобытного хаоса, формирующие мир, превосходны, но если вы хотите их постичь, это просто невозможно с вашими способностями. Не ставьте перед собой слишком высокие цели. А теперь мы начнем сравнивать понимание концепций, чтобы определить приоритетность выбора!»