«Ты… твоя очередь», — сказал старик в красной мантии, его голос был таким же спокойным и безразличным, как всегда. Его взгляд скользнул по оставшейся толпе гениев из миров смертных, прежде чем остановиться на Максе.

Но в тот момент, когда его взгляд остановился на Максе, произошло непредвиденное обстоятельство — по его телу пробежала слабая рябь. Кровь зашевелилась. Нет, она задрожала. Всего на мгновение, казалось, подавленный рев, эхом отдающийся в самых глубинах его существа. Это было едва уловимо, мимолетно, но неоспоримо.

Старик напрягся, зрачки слегка сузились. Затем, так же быстро, явление исчезло, кровь успокоилась, как ни в чем не бывало.

«Неужели мне это только что приснилось?» — подумал он, и в его голове промелькнуло редкое сомнение. Он замер на секунду длиннее обычного, наблюдая за Максом слегка прищуренными глазами и в этот раз ничего не чувствуя. «Нет… должно быть, это была случайность. Ничего большего».

Он напомнил себе известную ему суть: все присутствующие юные гении родословной Источника Черного Дракона. Это было требованием для участия в Испытании Истинного Наследия.

И хотя их таланты существуют, все они способствовали разветвленной родной Дворце Черного Дракона — некоторые были более разбавленными, некоторые более значительными, но ни один из них не был способен вызвать реакции в его крови… по крайней мере, в теории.

В конце концов, у него самого была родословная Источника — как и у них, — но с одним из ключевых отличий. В его родословной ситуации была сконцентрирована 20%-ная эссенция крови Черного Дракона. Это делало его родословную, намного превосходящую родословную любого из присутствующих юношей, даже тех, кто проповедовал Божественного Царства.

Это был дар, наследие редкого случая, которым удостоились его предки. И с наличием такой эссенции крови Черного Дракона в его жилах не было никакой логической причины, по которой он, опытный эксперт, думал бы, как его род трепещет в ответ на появление лишь младшего брата… да еще и из мира смертных.

Это было невозможно. Так должно было быть.

И вот старик отбросил эту мысль и твердо сформировал на Макса, обращаясь к своему обычному тону: «Шагните вперед. Встретьтесь лицом к Древнему Драконьему Свитку».

Но в Медицинском сознании его преследовало легкое оправдание души, витая, как дым, в Медицинском сознании — оправдание, которое он не смел озвучить.

Макс повернулся и шагнул вперед, направляясь к Древнему Драконьему Свиту.

Все взгляды в зале обращались к нему — одни с любопытством, другие с безразличием, третьи со скрытым предвидением. Особый взгляд группы гениев из Божественного Царства, которые смотрели на него холодными, пренебрежительными взглядами, будучи уверенными, что никто из смертных не сможет достичь их уровня.

Среди других гениев смертного мира раздавались шепотки, поднимались брови и бросались сомнительные взгляды. Хотя Макс и привлек к себе некоторое внимание ранее, до сих пор он не продемонстрировал ничего выдающегося, и все указывает на то, что в лучшем случае он покажет себя — неплохо, возможно, обратите внимание на оценку «B», как и большинство.

Стоя перед развернутым свитком, Макс медленно выдохнул. Изображение дракона внутри свитка предстало во всей красе, пульсируя древней тяжестью, его чернильная форма казалась почти живой. «Я должен убедиться, что не переборщу… но все же добьюсь чего-то выдающегося», — подумал Макс, сохраняя спокойное выражение лица и не отрывая взгляда от свитка. И тут… он замер.

Прошли секунды. Потом минуты.

Пять… десять… пятнадцать… двадцать минут прошло, а Макс стоял как статуя. В зале, некогда наполненном гулом и болтовней, воцарилась абсолютная тишина.

Даже гении из Божественного Царства теперь смотрели на него прищуренными глазами, их пренебрежительная надменность постепенно сменялась тихим беспокойством. Никто из них не провел перед свитком больше пятнадцати минут. И все же Макс оставался неподвижным, словно запертым в чем-то, чего никто из них не мог видеть.

И вдруг — Древний Драконий Свиток задрожал.

От покрытой чернилами поверхности исходил глубокий, древний резонанс, а чёрное изображение извивающегося дракона мерцало, словно пылающее золото, в клубах дыма. И тогда всё началось.

Вжик! Один шар, являющийся источником энергии Черного Дракона, вылетел. Затем другой. Затем третий. Они летели быстро, словно искры от пылающего огня.

Десять… двадцать… тридцать…

«Как это возможно?!» — в шоке пробормотал вслух гений из Божественного Царства.

"Это... Это невозможно!" — воскликнул другой, не веря своим ушам.

«Что это вообще такое?!»

Гении из Божественного Царства ахнули. Лица у всех побледнели, гордость пошатнулась. Даже гении из миров смертных открыли рты от изумления, их глаза расширились от полного недоверия к тому, что они увидели.

Но на этом все было далеко не закончено, поскольку количество сфер продолжало расти.

Сорок… сорок пять…

Вздохи сменились ошеломленным молчанием. Некоторые отступили на шаг назад, сами того не замечая. Другие же, разинув рты, уставились на происходящее, не в силах осмыслить увиденное.

Пятьдесят… пятьдесят один… пятьдесят два… пятьдесят три.

Только тогда свиток выпустил мощный энергетический импульс, ударную волну, которая прокатилась по залу, словно приливная волна. 53 шара зависли вокруг Макса, словно звезды, вращающиеся вокруг темного солнца, каждый из них светился плотной, первобытной энергией. Невероятная концентрация источника энергии заставила пространство вокруг него заволноваться.

Лицо старика стало мертвенно неподвижным. Его рот слегка приоткрылся, но слов не вышло. Его мысли разлетелись вдребезги под тяжестью увиденного.

«Пятьдесят три?» — его разум опустел. За всю свою жизнь он никогда не слышал о таком числе. Ни в мире смертных, ни даже в Божественном Царстве. Это было не понимание — это господство.

В мире испытаний, проводимых в Дворце Черного Дракона, существовали определенные стандарты — древние, неоспоримые, вписанные в саму ткань их системы наследования.

Извлечение двадцати пяти сфер из Древнего Свитка Дракона считалось признаком гения высшего класса, уровня, настолько высокого, что им обладали лишь самые выдающиеся вундеркинды, рожденные в элитных родах Божественного Царства.

Тридцать три сферы были достаточны, чтобы войти в царство SS-класса, ранга настолько редкого, что он считался легендой, потенциалом, способным изменить судьбу целых фракций.

И наконец, сорок сфер — потенциал уровня SSS — были даже не тем уровнем, о котором большинство смело мечтать. Это было царство чудовищ, уникальных талантов, о которых говорили с благоговением, личностей, чье само присутствие могло потрясти небеса.

Даже в Божественном Царстве за тысячелетия было зарегистрировано лишь несколько таких имен. Для большинства достижение S-класса уже было вершиной славы. И все же здесь, в зале, предназначенном для испытания надежд смертных, молодой гений из забытого мира… вытянул пятьдесят три таких имени.

«53? Серьезно? После всех этих усилий по подавлению своей родословной мне все-таки удалось уничтожить 53 источника происхождения?!» — Макс криво усмехнулся.

Пятьдесят три.

Эта цифра, словно раскат грома, эхом разнеслась в умах каждого присутствующего.

Старик, который на протяжении десятков испытаний сохранял невозмутимое и непоколебимое выражение лица, теперь стоял как вкопанный в землю.

Он смотрел на Макса, не в силах говорить, не в силах даже нормально думать. Его разум полностью опустел, словно он внезапно лишился речи и логики.

Словами не описать то, что он видел. Просто не было слов.

Гений из мира смертных — просто смертный — только что разрушил все ожидания, все известные классификации и все правила, которые определяли систему оценки на протяжении поколений. Это был не талант. Это был не потенциал. Это было проявление невозможности.

И всё же… этого не было сделано.

Как раз в тот момент, когда зал начал замирать от изумления — как раз в тот момент, когда окончательный подсчет пятидесяти трех шаров запечатлелся в памяти каждого ошеломленного гения, присутствовавшего здесь, и люди начали верить, что чудо закончилось, — произошло нечто еще более непостижимое.