Пятьдесят три шара, причина возникновения Черного Дракона и парившие вокруг Макса подобными небесным телам, медленно начали тускнеть, их свечение угасало, и они один за другим возвращались к Свитку Древнего Дракона, втягиваясь обратно в черные белые кольца древнего дракона, в образованные на его поверхности.

Но затем, неожиданно неожиданно, по свитку прокатилась волна переменного тока. Вся картина задрожала, как-то глубоко внутри нее пробудилось. Воздух наполнился тихим гулом, древним и вибрирующим от силы.

Из центра груди дракона на свитке начал формироваться новый свет — чёрное сияние, вихреобразное и пульсирующее с такой движущей силой, что от него дрожало всё окружающее пространство. А, подобно падающей звезде, затем сотканной из пустоты и пламени, из свитка вырвался огромный шар мерцающего чёрного света.

Оно пронеслось по воздуху, прежде чем было заключено размытое пятно концентрированное происхождение и таинственность, и прежде чем кто-либо успел среагировать, оно врезалось прямо в грудь Макса и без сопротивления растворилось в его теле.

Удар его не потряс. Он не отбросил назад. Он просто слился с ним, как будто всегда был там.

Но хотя это произошло мгновенно, все это видели. Весь зал — стоит глаз — в ошеломленном молчании наблюдал, как шар черного сия исчез в теле Макса.

Даже гении Божественного Царства, которые до сих пор сохраняют крупицы превосходства, смотрели на него широко раскрытыми, встревоженными глазами.

Старик, чьи мысли уже рухнули под тяжестью созерцания пятидесяти трех сфер источника происхождения Черного Дракона, теперь почувствовал, как у него подкосились ноги.

Его колени слегка подкосились, и он, словно настороженно сохраняя равновесие, потянулся к воздуху. У него перехватило дыхание, зрачки затрепетали, сердце так сильно заколотилось, что эхом отдавалось в ушах.

А, чуть слышным шепотом — хриплым, надломленным и полным недоверия — он пробормотал: «Это… это был Знак Божественности… Его опознали по Древнему Свитку Дракона…» Эти слова показались ему нереальными, словно вырванными из давно погребенной сказки.

Ему, что его сознание может показаться в любой момент пошатнуться, разум грозил отключиться от полного неверия. Сколько невозможных вещей можно увидеть за одним стулом?

Знак Божественности. Даже мысль об этих словах вызвала у него дрожь. Это был не просто миф — это была легенда. Познание, дарованное не человеком, не сектой и не рангом, аними древними реликвиями или самими сущностями-наследниками — сущностями, оставшимися с Законами мира.

Считалось, что этот знак клеймит только тех, кто достиг абсолютной вершины своего поколения, гениев, настолько ужасающих, что перед ними расступались небеса. Они были не просто вундеркиндами — им было решено стать правителями.

По слухам, я, носивший Знак Божественности, был непобедимы среди себя, неприкасаемы, непревзойденны и не имели себе равных до конца своей эпохи.

Но это был всего лишь слух. История, передававшаяся из поколения в поколение, как сказка на ночь.

За все столетия жизни старика, за все годы его службы в Городе Обсидианового Дракона, ни разу — ни единого раза — не появлялся Знак Божественности. Это было нечто из далекой истории, явление, предназначенное для богов среди смертных.

И вот… он только что увидел это своими глазами. Древний Свиток Дракона, священная реликвия, которая никогда не делала ничего, кроме измерения потенциала, пробудилась — и затем выпустила эту мерцающую черную сферу в тело мальчика из мира смертных. Не из Божественного Царства. Не из королевского рода. А из мира смертных, гениев.

Его руки дрожали, когда он смотрел на Макса — уже не просто на очередного юношу, участвующего в суде, а на нечто совершенно иное. Нечто трансцендентное. В зале воцарилась абсолютная тишина, но в этой неподвижности одна истина звучала громче любого крика — Макс был не просто исключительным.

Он был избран.

Пока в зале царила оглушительная тишина, все взгляды были прикованы к нему, а в воздухе все еще витала густая аура Знака Божественности, сам Макс был где-то в другом месте — его внимание было сосредоточено на себе, взгляд слегка расфокусирован, а перед глазами, словно небесные руны, застывшие во времени, всплыла серия светящихся уведомлений.

---

[Вы отмечены знаком Божественности.]

[Вы получили один Божественный Фрагмент.]

[Хотите использовать Божественный Фрагмент?]

---

Брови Макса слегка приподнялись от удивления. Он не ожидал чего-то настолько… драматичного. Он предполагал, что этот тест просто покажет ему оценку, возможно, несколько слов благодарности от старика, а не это — что бы это ни было.

Божественный фрагмент?

Он знал об этом, потому что его недавно пробудившийся род нуждался в этом, но это был первый раз, когда он получил такой артефакт.

Что касается Знака Божественности, он был совершенно не в курсе. Само название звучало важно, даже величественно, но он понятия не имел, что оно на самом деле означает и на что способно. Это титул? Награда? Бремя?

Ещё одно уведомление немедленно прояснило часть его недоразумений.

---

[Знак Божественности]

– Описание: «Если этот знак будет ярко гореть, троны рухнут, и звёзды будут плакать».

Если оно померкнет… даже тишина не вспомнит его имени.

---

Макс глубоко нахмурился, читая цитату. Эта фраза вызвала у него странный озноб. Он и раньше видел множество описаний систем, некоторые формальные, некоторые загадочные, — но ни одно из них никогда не было представлено в виде цитаты.

В этом было что-то тревожное, что-то личное, словно это было не просто системное сообщение, а эхо древнего голоса, помнившего больше, чем он мог когда-либо постичь. Слова задержались в его памяти дольше, чем следовало: «Престолы рухнут… даже тишина не вспомнит его имени…»

"...слишком уж нервно", - пробормотал Макс себе под нос.

Он глубоко вздохнул, заставляя себя сохранять спокойствие. «Разберусь позже», — решил он. «Наверняка кто-то в Зале Испытаний знает, что это значит». Он вспомнил лицо старика — шок, дрожащее недоверие.

Уже одна эта реакция подсказала Максу, что эта отметка — не просто незначительное признание.

«Они мне что-нибудь скажут… они просто обязаны», — подумал он, успокаивая себя.

Он отбросил эти мысли на время и сосредоточился на последнем уведомлении, которое все еще висело в воздухе, терпеливо ожидая.

---

[Хотите использовать Божественный Фрагмент?]

---

«Да», — подумал Макс.

В тот момент, когда он подтвердил это, он почувствовал едва уловимое движение внутри себя, словно что-то древнее зашевелилось под поверхностью его крови. Тепло разлилось по его венам, слабо посветило в груди, а затем рассеялось, как утренний свет, разгоняющий тени.

Почти мгновенно пришло еще одно уведомление.

---

—» [Божественная родословная Небесного Сияния (ослабленное состояние)]

– Световая энергия: [100]

– Божественные фрагменты: [2/7]

---

Взгляд Макса остановился на деталях родословной, и он заметил, что значение Световой Энергии подскочило на 90. По его телу пробежал тихий гул, не громкий и не подавляющий, но безошибочно узнаваемый — резонанс.

Он это чувствовал. Родословная больше не дремала. Теперь она шептала, не словами, а своим присутствием. Ее сила все еще была сдержана, да, но уже не была недоступна.

«Теперь я это чувствую… родословная теперь пригодна для использования», — подумал он, его взгляд стал более острым. Родословная еще не достигла своего пика, но у него уже было два фрагмента, и каждый фрагмент приближал его к пробуждению ее полного потенциала.

«Что здесь происходит? Мы только что почувствовали очень сильные колебания в нашей родословной…» — спокойный, но сильный голос внезапно разнесся по залу, словно подземная дрожь.

Все головы резко повернулись, когда в центре зала внезапно материализовались две фигуры, не из двери или коридора, а посредством прямой телепортации — подвиг, который могли с легкостью совершить только те, кто обладал мастерством управления пространством и подавляющей властью.