Одна из них была высокой женщиной с темно-красными волосами, ниспадающими по спине, вроде огненного водопада; Ее глаза были открытыми и сверкали древней мудростью, а само ее присутствие производило тихую, удушающую внешность.

Рядом с ней стоял мужчина с голубоватыми волосами, слегка пронизанными серебристыми прядями, и аккуратно подстриженной бородой, придававшей ему царственную, властную ауру. На нем была мантия, расшитая черно-золотыми драконами, и только один его взгляд делал воздух тяжелее, как будто даже мана склонялась перед ним.

Макс медленно повернулся, чтобы посмотреть на них, слегка прищурив глаза. В этот момент он инстинктивно потянулся за руку, полагаясь на свои чувства, — но у него перехватило дыхание.

терапевт.

Он не мог их прочитать. Ни следа их силы или маны. Это было похоже на положение перед завесой бесконечной пустоты, толстой и непроницаемой. Его сердце забилось быстрее, когда до него дошло осознание.

«Я не вижу их силы… даже ряби. Но давление, которое они излучают…» Его мысли прервались, когда он сравнил его с важнейшим существом, которым когда-либо сталкивался, — Старой Святой. «Оно даже сильнее, чем у нее…» — мысленно поступил он, нахмурив брови.

Это были не старейшины и не наставники. Это были не приезжие дворяне и не высокопоставленные эксперты. Это были чудовищные чудовища — высшие существа, одно лишь появление которых изменило баланс сил в помещении.

Весь зал, полный гордых гениев из смертных и божественных миров, снова затих, но эта тишина была порождена не благоговением — это был инстинктивный страх.

Даже гении Божественного Царства, которые до сих пор с высоким уровнем смотрели на происходящее, теперь стояли с настороженными лицами, их гордость померкла под влиянием этих двух новичков.

Старик в красной мантии впереди сделал напряженный шаг вперед, лицо его побледнело, голос дрожал, когда он низко поклонился. «П-приветствую, леди Вирелия… Лорд Харторн… Я… это… это волнение было вызвано Древним Драконим Свитком…» Он слабо определил Макса, все еще пытаясь подобрать нужные слова.

В тот же миг, как он это сказал, обе новые фигуры постоянно обращают внимание на свои взгляды на Макса — глаза проницательные, проницательные и полные чего-то большего, чем просто любопытство.

«Знак Божественности? Как это возможно?» — пробормотала леди Вирелия, и ее обычно резкое и спокойное выражение лица сменилось выражением полного недоверия. Ее багровые глаза, обычно спокойные и отстраненные, теперь сверкали чем-то, что редко на них появлялось — неподдельным шоком.

Хотя с момента проникновения сияющей третьей сферы в тело Макса прошло несколько секунд, оставленная ее аура не рассеялась. Она все еще витала вокруг него, словно божественный покров — тонкий, но всегда властный.

Эта энергия была первобытной, древней и непоколебимой, и никакое недоверие не могло отрицать ее существование. Она прилипала к фигуре Макса, как будто сами Законы узнали его, обняли.

Она прожила столетия, была свидетельницей взлетов и падений вундеркиндов и видела бесчисленные необычайные события как в мире смертных, так и в Божественном мире — но этого… она никак не ожидала.

За тысячу жизней она и представить себе не могла, что её служение в мире смертных — то, что она считала обыденным и банальным — позволит ей стать свидетельницей появления носительницы Знака Божественности.

Рядом с ней лорд Харторн тихо и многозначительно усмехнулся; его голос был спокойным, но в нем звучала интрига. «Похоже, у нас тут аномалия», — сказал он, слабо улыбаясь, когда последние следы божественной ауры постепенно исчезли вокруг Макс.

На его лице не было и следа удивления, свойственного другим, — только глубокий интерес, словно он ждал чего-то подобного.

Повернувшись к старику в красной мантии, который все еще стоял бледный и благоговейный, он с нарочитой серьезностью произнес: «Как только остальные дети закончат свое время с Тотемом Древнего Дракона, отправьте его ко мне. С таким уровнем гениальности он не пойдет по стандартному пути. Ему место в Элитном Отряде». Его слова были не предложением — это был указ.

Старик, едва веря своим глазам после всего увиденного, тут же низко склонил голову. «Да, лорд Харторн. Как прикажете».

Харторн удовлетворенно кивнул, и, не говоря больше ни слова, его фигура начала мерцать. Золотисто-голубой свет окутал его тело, словно свет звезд, проникающий в глубины реальности, и мгновение спустя он исчез из зала, оставив после себя лишь слабую рябь в пространстве.

Леди Вирелия, все еще пристально глядя на Макса, ничего не сказала. Ее багровые волосы слабо плясали в затяжных потоках божественной энергии. Она в последний раз изучала его взглядом, словно запоминая его присутствие, прежде чем и ее тело начало светиться.

И в мгновение ока она исчезла, оставив зал в полной тишине.

«Кашель», — старик слегка откашлялся, и этот звук эхом разнесся по напряженному залу, словно прерванный долгий выдох. Все слегка вздрогнули, все еще пребывая в шоке от увиденного.

Старик, с трудом поправив халат, повысил голос, пытаясь навести порядок. «Давайте продолжим оценку», — сказал он, хотя даже он слышал легкую дрожь в своем голосе.

Макс, понимая, что внимание к нему всё равно не утихнет, тихо повернулся и вернулся на своё место среди других гениев.

Возвращаясь к очереди, он остановился рядом с Генри, который тут же повернулся к нему с широко раскрытыми, сияющими глазами. «Ты такой классный!» — прошептал он, буквально дрожа от восторга.

Макс моргнул и беспомощно, иронично усмехнулся, почесав затылок. «Я… тоже этого не ожидал».

Генри широко улыбнулся. «Давай встретимся снова в Божественном Царстве, когда оба вознесёмся туда, как насчёт этого?» — сказал он, его глаза сверкали надеждой и восхищением, словно он обращался к будущей легенде.

Улыбка Макса смягчилась. «Конечно», — просто ответил он, искренность в его голосе не оставляла места для сомнений.

После того, как их молчаливый разговор закончился, оценка возобновилась. Один за другим оставшиеся гении из миров смертных вышли, чтобы сразиться со Свитком Древнего Дракона.

И, как и прежде, результаты оказались такими, какими они и ожидали — средними. Большинство получили оценки «B» или «C», и лишь немногие поднялись хотя бы немного выше.

Несмотря на свой талант, им стало мучительно ясно, насколько велика пропасть между «гением» смертного мира и аномалией, которую они только что увидели в Максе.

Полчаса прошли в этом ритме приглушенного напряжения и вялого волнения. Прежняя энергия в зале утихла, сменившись тихим смирением, поскольку все понимали, что кульминация судебного процесса уже прошла.

Наконец, старик в красной мантии поднял руку. «Молодец. Испытание на этом заканчивается», — объявил он, голос его стал ровнее, хотя взгляд все еще время от времени скользил по Максу, словно проверяя, реален ли он. «Теперь вы все можете выбрать свой собственный Камень-тотем Древнего Дракона. У вас есть два часа, чтобы принять решение. Через два часа каждый из вас должен отчитаться и показать мне свой выбор».

С этими словами он легким взмахом руки обернулся, и массивные двери в задней части зала со скрипом распахнулись, открывая более глубокий коридор, залитый золотистым светом. Не раздумывая, он шагнул вперед, его мантия целеустремленно развевалась.

Толпа молодых представителей элиты, хотя и все еще потрясенная, следовала за ними молча — каждый из них готовился ко второму этапу суда, но всех их не покидала одна мысль:

Сегодня они стали свидетелями чего-то невероятного. И тень этого события будет преследовать их всю оставшуюся жизнь.