Под взглядами всех гениев, собравшихся в зале, Макс шагнул в Верховный Зал. Проход был показом, коридор выходил в пространство в двести футов, и прямо перед ним стояли три огромных металлических двери, технология, из-за которой излучалась аура настолько древняя и мощная, что воздух казался густым, как сами Законы слегка изогнулись в их состоянии.

Каждая дверь возвышалась, как бы безмолвный страж истории, выстроившись вдоль дальней стены, а на их поверхности были вырезаны яркие, почти реалистичные изображения драконов — каждое из которых отчетливо отличалось от других.

На первой двери было изображено драконье лезвие, его когти объяты пламенем, а глаза холодны и полны жажды убийства. Рядом с ним большими буквами были преобразованы два слова: «Багровый Жнец».

На второй двери было изображение дракона, взмывающий ввысь в огненную бурю, с распростёртыми крыльями, как бы лезвия расплавленной ярости, а под ним надпись: «Тиран пламя».

На третьей двери Солнца был изображен дракон, летящий в огненном небе, окруженный пылающим и переплетающейся тьмой, а под ним в преобразованных словах: «Черное Солнце».

Макс замер, задыхаясь, стоял перед соседними дверями. Даже не прикасаясь к ним, ощущая исходящую от каждого из них ауру, он чувствовал ее на коже, как будто невидимые волны тепла.

Это были не обычные двери. Это были реликвии, украшенные гравировкой непревзойденных мастеров Дворца Черного Дракона — личностей, чье мастерство владения Законом достигло ужасающего уровня.

каждая резьба была не просто произведением искусства; в нее был вложен глубокий смысл, и Макс это чувствовал. Просто стоя там, он ощущал, как вокруг него в тишине шепчутся принципы разрушения, господства и хаоса. Этого было достаточно, чтобы заставить дрогнуть даже самого сдержанного гения.

Но Макс взял себя на руки и решил не задерживаться слишком долго.

Немного подумав, он шагнул вперед и положил руку на дверь с изображением Алого Жнеца. В тот же миг, как он толкнул, тяжелый металл раздвинулся с низкого камня, защищая помещение за ней.

Перед ним предстала квадратная комната, чистая и простая, показав свою — двести футов в противоположном направлении и выступе. В ней царила тишина, культурность, почти священность. В комнате не было ничего, кроме возвышающегося в центре алтаря, возвышающегося на тридцать футов в высоту, словно каменный постамент, воздвигнутый для богов.

На вершине этого алтаря стоял единственный предмет — тотемный камень размером примерно в квадратный фут, на вид простой благодаря своей серой поверхности.

Однако, когда взгляд Макса встретился с этим зрелищем, его сердце замерло.

Тотем был украшен замысловатыми узорами, спиралями, линиями и древними рунами, каждый элемент был переплетен таким образом, что на первый взгляд он казался хаотичным, но при ближайшем рассмотрении образовывало совершенно единство.

А вокруг него простиралось слабое мерцающее силовое поле — не наступательное, не оборонительное в традиционном смысле, а нечто гораздо более первобытное.

Это напомнило Максу навыки защиты с помощью силового поля, но здесь всё было на совершенно другом уровне. Энергия поля плавно слилась с выгравированными на камне узорами, излучая таинственную силу, проникающую в самую его душу.

Он не мог сразу это понять, но тотем был жив сам по себе — отголоском времен, когда правили драконы, а Законы рождались из огня и хаоса.

«Этот Старший Багровый Жнец определенно был могущественным существом, обладавшим силовым полем. Он объединил свои Законы Огня со своим силовым полем и высек их на этом тотемном камне. Если я смогу досконально это понять, это мне очень поможет, особенно учитывая, что у меня есть навык защиты, основанный на силовом поле. И, возможно, даже не один».

Макс две минуты смотрел на этот тотемный камень, после чего неохотно покинул покои Багрового Жнеца. У него было всего два часа; он не мог оставаться в этих покоях слишком долго.

Вторая комната представляла собой Тотемный камень Огненного Тирана. Он был столь же мистическим, но ему не хватало эффекта силового поля. Уже по одной этой причине он был менее подходящим для Макса, чем Тотемный камень Багрового Жнеца в первой комнате.

Однако он чувствовал, что аура этого тотема подобна ауре императора, восседающего на троне. В ней чувствовалась острота, неповторимая резкость.

«Этот тоже интересен», — подумал Макс.

Спустя всего минуту он покинул эту комнату и вошёл в третью. Это была комната с тотемным камнем Чёрного Солнца.

Эта камера также занимала площадь в 200 квадратных футов, и алтарь в центре был похож на неё. Однако тотемный камень на этом алтаре был глубокого чёрного цвета, и казалось, что на нём сотни и сотни маленьких огоньков переплетаются друг с другом.

Сначала это выглядело довольно обыденно, но, понаблюдав некоторое время, Макс увидел, что эти маленькие огоньки двигаются. Каждый из этих огоньков содержал в себе отдельную концепцию. Когда несколько сотен огоньков собрались вместе, они превратились в чёрное солнце, способное, казалось бы, испепелить бескрайние миры!

«Какая мощная аура…» — пробормотал Макс себе под нос, приподняв брови, когда давление от Тотемного камня Черного Солнца превзошло два предыдущих тотема. Энергия, исходящая от камня, не была взрывной или агрессивной, а, наоборот, обладала утонченной, хирургической остротой — аурой точного, смертоносного контроля.

«Возможно, это самое ценное из трёх», — подумал он вслух, скрестив руки на груди и отступая назад, погрузившись в размышления. Но он не был из тех, кто принимает поспешные решения, особенно когда на кону стоял путь Законов и происхождение власти.

На мгновение Макс молча выбирал между Багровым Жнецом, Огненным Тираном и Чёрным Солнцем. Последний заинтриговал его с первого взгляда — невероятная свирепость дракона, проносящегося сквозь пылающее небо, выгравированная на металле, произвела на него яркое впечатление.

Первый подходил ему по навыкам, второй, казалось, был создан для правителей или императоров, а третий был просто самым сильным.

В тот самый момент, когда он взвешивал все «за» и «против», в его голове внезапно, словно молния, вспыхнула безумная идея: почему бы не выбрать все три варианта? Он прищурился, мысли быстро закружились в голове.

«Если я буду чередовать осмысление их в измерении времени и наблюдение за тотемом в реальном мире, я смогу расширить границы этой возможности», — размышлял он.

Чем дольше он размышлял, тем больше его захватывала эта стратегия. «Да… я возьмусь за все три», — решил он с уверенностью. «Но начну с самого сильного». Его взгляд обострился, и он переместился в сторону покоев Чёрного Солнца.

Однако, принимая решение, он понимал, что время ещё не истекло. Им дали два часа не на осмысление, а на выбор — просто чтобы почувствовать, какой тотемный камень им больше всего близок.

До сих пор он потратил лишь несколько минут на осмотр трех Залов Высшего. «Тогда почему бы и нет…?» — подумал он, глаза его заблестели от любопытства. «Давай заодно посмотрим и Первобытный Зал».

В этом зале — самом сердце этого места — хранились тотемы, которые, как считалось, образовались во время рождения самой Вселенной. Теперь речь шла не о понимании, а о знакомстве с миром, инстинкте и связи. И у Макса было время.

С молчаливой решимостью он снова изменил направление и начал двигаться вглубь, к центру огромного храмового комплекса — к Первозданному Залу, в который мало кто осмеливался даже войти.