Самый первый Зал — сердце Четырех Залов — располагался в центре всего священного комплекса, и, несмотря на то, что он был самым почитаемым, он также был самым маленьким и самым скромным.

Окруженный со всех сторон величием Залов Новичков, Глубоких и Высших, этот зал не мог похвастаться колоннами или вычурной резьбой. Вместо этого он был тихим, древним и неподвижным.

Внутри вела лишь одна дверь — древняя каменная плита, настолько старая, что, казалось, она рассыплется в пыль от малейшего прикосновения.

Его поверхность была изношена и потрескалась, надписи на ней стерлись под тяжестью бесчисленных тысячелетий. Не было ни сияющей ауры, ни устрашающего присутствия, ни божественного давления.

Это было просто — как бы забытая реликвия той эпохи, о которой даже небеса перестали помнить.

Макс на мгновение замер перед дверью в тишине, задумчиво прищурив глаза. Он ничего не чувствовал от нее — ни энергии, ни Закона, ни сопротивления — только пустую, пустую тишину. И всё же… эта пустота, казалось, имела вес.

Одной рукой он протянул руку и осторожно толкнул дверь. Старинная дверь со скрипом, похожая на камень умирающего мира, распахнулась.

Внутри помещения было окутано бледным, бесконечным туманом. Он клубился по комнатам, как дымка над тихим озером, но Макс сразу заметил нечто странное — несмотря на его плотную консистенцию, он ничего не чувствовал от тумана. Ни тепла, ни холода, ни маны. Он просто был там, безжизненный и тихий, как будто его и не было в этом мире.

В центре комнаты, едва различимый сквозь легкую дымку, стоял одинокий алтарь из черного камня. Строгий и какой-либо не украшенный, он возвышался над землей, как будто кусок самой пустоты.

В центре находится один квадратный камень, примерно по футу в длину с каждой стороны. Это был тотемный камень, но он не был похож ни на что, что Макс видел раньше.

На нем не было изящных гравюр или ослепительных бегов. Его поверхность была шероховатой и неровной, местами зазубренной, местами стертой. Вытравленные на нем узоры не образовывали какой-либо очевидной последовательности или техники.

Некоторые линии были глубокими, например, шрамами; другие — близко развиты, например исчезающими. Были даже целые участки камня, которые казались сломанными или неполными, как будто их поглотило само время.

Взгляд Макса устремился на тотем, он искал в нем смысл, какой-то отклик… но ничего не находил.

Он слегка нахмурился, напрягая чувства, но всё же — ничего. Никакой реакции. Никакого понимания. Никаких подсказок.

Понимая, что камень был высечен из истин настолько древних и чистых, что они больше не вписывались в рамки понимания, доступные ему — или любому обычному эксперту.

Дело было не в том, что камню не хватало силы… а в том, что эта сила была настолько недоступна ему, что стала незаметной.

Он медленно отступил назад, задержав взгляд на алтаре. «Это… выше моего понимания», — громко признался он. Следы источника энергии внутри этой тотемы уже давно вышли за рамки его понимания.

Какие бы истины ни скрывались в этом камне… они предназначались для того, кто превзошел само понятие «смертность».

И всё же само существование камня пробудило в нём что-то глубокое — проблеск тоски.

Но прежде чем он успел покинуть зал, в поле его зрения начали появляться уведомления.

---

[Обнаружена энергия хаоса... Необходим резонанс с нечестивой Троицей Физических Сил...]

[Резонанс завершен.]

---

[Физическая форма "Нечестивая Троица"]

– Описание: [Тело, которое, как говорят, вмещает все энергии сущего. u7$gh#, hhg$3...]

– Разблокированы способности: [Ветвь Хаоса].

---

Макс был ошеломлен, увидев уведомления. Он и представить себе не мог, что его Телосложение Нечестивой Троицы связано с энергией хаоса и что худшее будет с ней резонировать. Из того немногого, что он мог понять, энергия хаоса происходила из Первобытной Эпохи Хаоса, о которой говорил Генри.

Легенды, доносившиеся из самых ранних эпох существования, говорили о времени, предшествовавшем всему сущему — до света, до тьмы, до даже самого понятия времени, — когда существовала лишь энергия происхождения хаоса.

Это была не энергия в том виде, в каком мир её понимает сейчас, не огонь, не вода, не молния, не культивируемая мана или сила души, которым учат в школах и сектах. Это была первозданная, неделимая, бесформенная и абсолютная энергия. Эта изначальная сущность текла сквозь ничто подобно буре тишины, бесконечная и бесформенная.

Древний тотемный камень в Первозданном Зале, такой грубый и загадочный, по преданию, отражал сам процесс формирования Вселенной из этого хаоса. Хаотические линии, высеченные на его камне, некоторые неглубокие, некоторые глубокие, а некоторые и вовсе прерывистые, как говорили, воплощали постепенную эволюцию энергии хаоса во все известные энергии космоса.

Эта первоначальная сущность, называемая энергией хаоса, была не просто началом творения, она и была творением. Она породила энтропию, она была энтропией — необработанной, чистой и непостижимо огромной.

Со временем эта энергия хаоса начала обретать форму, расщепляясь на фундаментальные элементарные энергии: металл, дерево, вода, огонь, земля и многое другое. Они, в свою очередь, породили законы, концепции и структуры, управляющие реальностью.

Таким образом, в глазах древних энергия хаоса была источником всей энергии, лоно самого существования. Каждая форма культивируемой энергии — будь то мана, жизненная сущность, адская энергия или сила души — была лишь другой стороной одной и той же древней монеты.

Эксперты могут рассматривать их как отдельные явления, давать им названия, классифицировать их, но все они были лишь утонченными фрагментами хаоса, сформированными восприятием и волей.

Однако истинное отличие исключительных от несравненных заключалось не просто в поглощении энергии, а в её понимании. Когда человек медитировал, чтобы постичь Законы или Концепции, он не просто открывал новую силу — он снимал завесу, скрывающую источник силы.

Постичь концепцию Пламени означало понять огонь; овладеть концепциями Меча означало постичь принцип, лежащий в основе рубки. Но увидеть эволюцию самого хаоса… это означало понять первоисточник всех Законов, а не только их проявление.

И если бы существо могло по-настоящему постичь пути, по которым энергия хаоса эволюционировала в бесчисленные законы реальности, то этот человек был бы не просто могущественным — он приблизился бы к грани божественности.

В обширном Божественном Царстве такой человек почитался бы как обладающий одним из самых глубоких пониманий Законов и Концепций во всех безграничных мирах.

***

В тот самый момент, когда Макс был погружен в размышления, обдумывая резонанс между энергией хаоса и своим новым телосложением, он внезапно почувствовал, как что-то резко зашевелилось внутри него.

Поначалу это было едва заметно, как рябь на спокойной воде, но в следующее мгновение стало неоспоримым, сотрясением в самой глубине его существа.

Его брови инстинктивно нахмурились, осанка напряглась. «Что происходит?» — подумал он и, не теряя ни секунды, активировал своё трёхмерное тело, позволив своему сознанию погрузиться внутрь, пронзить слои собственного существования, чтобы увидеть саму структуру своего внутреннего мира.

Но увиденное повергло его в полный ужас — он потерял дар речи.

В бескрайнем внутреннем пространстве его мана-моря, прямо рядом с золотым ядром, которое он выковал, когда впервые поднялся с ранга Новичка до Ученика — ядром, символизирующим саму основу его силы, — парило нечто новое. Нечто живое.

Сформировалась странная, эмбриональная форма. На первый взгляд она напоминала семя, но её форма была несколько сложнее, почти как хрупкий, божественный эмбрион, слабо пульсирующий жизнью и потенциалом.

Оно светилось мягким серебристо-белым светом, и от него, словно вены формирующегося мира, отходили четыре тонкие, но четко очерченные ветви.

Каждая ветвь излучала иную, неповторимую сущность — подобно нитям Вселенной, сплетающимся в единую силу.

Первая ветка источала ауру, острую как бритва, воплощение концепции меча, настолько чистую, что даже взгляд на нее вызывал у Макса ощущение, будто его душу можно разрезать.

Вторая композиция была пронизана мягкими искажениями, вызванными искривлением реальности, мерцала эфирным потоком — «Концепция пространства» — бесшумно извиваясь и складываясь в этой крошечной дуге ветки.

Третий вспыхнул яростно, его форма была окутана мерцающим багровым и черным цветом, словно неугасающее пламя — концепция пламени, беззвучно ревущая в своей тишине.

А четвёртая… она потрескивала безмолвной яростью, вспыхивая крошечными фиолетовыми искорками, которые танцевали в непредсказуемых узорах — концепция молнии, дикая, необузданная и переполненная скрытой яростью.