Макс кивнул, медленно впитывая каждое слово. Значит, свиток отреагировал на его родословную. Он почувствовал в нем что-то особенное. Поэтому он и выбрал его. Поэтому он и был отмечен.

«Понимаю…» — пробормотал Макс. Но в его сердце всё ещё оставался один вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как он увидел странную цитату в системном уведомлении.

«Есть ли… какая-нибудь польза для этой цели?» — спросил он. «Хотя бы какая-нибудь?»

Цитата казалась зловещей — «Если метка будет ярко гореть, престолы рухнут, и звезды заплачут…» — она была загадочной, почти как предупреждение, замаскированное под пророчество. Ему нужно было узнать, есть ли в ней что-то хорошее.

«Никто не знает», — раздался тихий голос сбоку.

Макс повернулся, и их взгляды встретились с взглядом леди Вирелии.

Она слегка шагнула вперед, руки все еще были скрещены, но взгляд ее был твердым. «Знак Божественности — одна из многих тайн Дворца Черного Дракона. Даже в тысячелетних летописях нет ясности. Это сила, окутанная легендами. Никто не знает, откуда она берется, что она делает в полной мере и к какому пути в конечном итоге ведет. Все, что мы знаем, это то, что… очень немногие когда-либо получали ее». Она сделала паузу, ее голос теперь звучал торжественно.

После её слов в комнате на мгновение воцарилась тишина.

Макс стоял неподвижно, мысли метались в голове.

«Можете идти отдохнуть сегодня», — сказал лорд Харторн с легкой улыбкой, его тон был теплым, но спокойным. «С завтрашнего дня леди Вирелия начнет направлять вас в процессе завершения вашего наследства. Она также будет курировать ваше обучение и предоставит вам знания, необходимые для дальнейшего пути».

В его словах чувствовалась окончательность приказа и забота учителя, доверяющего своего лучшего ученика другому.

Макс понимающе кивнул, почтительно поклонился лорду Харторну и инструктору Вирелии, после чего отступил на шаг назад.

В этот момент тяжелая дверь позади него тихонько открылась, и вошел мужчина средних лет. Он был одет в простые, но хорошо сшитые одежды, от него исходила спокойная и уверенная аура, словно от опытного слуги, всю жизнь служившего влиятельным людям.

«Силус, — обратился к нему лорд Харторн, не поворачивая головы, — отведи Макса в его спальню. Отдай ему привилегированную».

«Как прикажете, милорд», — Силус низко поклонился, затем вежливо повернулся к Максу. — «Пойдем?»

Макс коротко кивнул, все еще осознавая масштаб произошедшего в этой комнате. Не говоря ни слова, он последовал за Силусом наружу, двери тихо закрылись за ними.

Как только Макс ушел, лорд Харторн слегка откинулся на спинку кресла, еще мгновение не отрывая взгляда от двери, а затем перевел взгляд на леди Вирелию. «Итак, — спокойно и с интересом спросил он, — что вы думаете?»

Леди Вирелия тихо выдохнула, ее взгляд был задумчивым, но серьезным. «Он хорош», — сказала она прямо. «Но мне нужно самой убедиться, достаточно ли он хорош».

В её голосе не было высокомерия, только тщательная проницательность. «Его родословная… уникальна. Да, она носит знак Хаотической Родословной Чёрного Дракона, но когда я стояла перед ним, я не могла подавить его. Ни капельки. Мне казалось, что я стою перед человеком, чья родословная находится на том же уровне, что и моя».

Улыбка лорда Харторна стала шире, когда он медленно кивнул, явно не удивленный. «Хм… действительно странный, — пробормотал он. — Но хороший».

Затем его взгляд отвелся, стал еще более отстраненным, а тон стал гораздо серьезнее. «Я не могу разглядеть его судьбу».

Леди Вирелия резко повернулась к нему, прищурив глаза от недоверия. «Что?» — спросила она, испуганно. «Ты не можешь разглядеть его судьбу?»

Это было серьезное заявление. Она прекрасно знала, что человек перед ней — лорд Харторн — был не просто городским правителем. В Божественном Царстве он был одним из самых могущественных людей в Дворце Черного Дракона, несравненной силой, которая добровольно заняла это положение в мире смертных, чтобы избежать хаотичной борьбы за власть внутри главного дворца.

Для человека его уровня сказать такое о гении, прирожденном смертном…

«Обычно, — спокойно произнес лорд Харторн, и от этого его слова становились еще более весомыми, — когда между мной и другим человеком, особенно из мира смертных, существует большая разница в силе, я могу мельком увидеть некоторые признаки. Нить здесь, тонкая ниточка там. Достаточно, чтобы определить возможный путь».

Он сделал паузу.

«Но на этот раз, — тихо продолжил он, — когда я вник в его судьбу… всё было кромешной тьмой. Ничто. Словно я смотрел в пустоту, которая отказывалась дать даже отражение».

Леди Вирелия стояла неподвижно, мерцающий свет жаровни отбрасывал безмолвные тени на ее задумчивое лицо.

«Посмотрим, как он справится с картиной «Девять драконов», — сказал лорд Харторн с легкой улыбкой, его взгляд скользнул к стене за недавно освободившимся местом Макса. Его тон был спокойным, но в нем чувствовалось тихое предвкушение, такое, которое проявляется только тогда, когда что-то — или кто-то — нарушает естественный порядок вещей.

«Хотя должен признать, — продолжил он, почти про себя, — мне весьма любопытно, какой тотем он выберет, чтобы завершить свое наследство. С таким человеком, как он, даже тотемы могут отреагировать по-другому…»

«Завтра мы всё узнаем», — ответила леди Вирелия ровным голосом, вновь обретя спокойствие. Прежнее удивление в её тоне снова скрылось за привычным спокойствием.

«Он с Акариса, из сектора Тысячи Лозов. И если я правильно помню…» Она сделала паузу, слегка прищурив глаза от воспоминаний. «Туннель вознесения на той планете был разрушен по меньшей мере несколько миллионов лет назад. За все это время никто оттуда не достиг Божественного Царства».

Она на мгновение задумалась, а затем безэмоционально добавила: «Мне нужно отправиться в Божественное Царство. Я вернусь до завтра». Ее слова были простыми, но лорд Харторн слышал в них срочность и тяжесть.

Он легко кивнул, всё ещё откинувшись на спинку стула и закинув одну ногу на другую. «Продолжай», — сказал он, мягко махнув рукой. «Ты можешь делать, что хочешь, Вирелия».

Она коротко кивнула, резко развернулась и, не сказав ни слова, вышла из комнаты, исчезнув в коридоре, словно угасающий уголек.

Оставшись один, лорд Харторн на мгновение уставился на тихую дверь, а затем тихонько усмехнулся. «Ты так уверена, что он хорошо себя проявит, что так рьяно хочешь этого, Вирелия…?» — пробормотал он едва слышно. Его улыбка слегка померкла, а взгляд стал отстраненным, задумчивым.

***

Макса провели по извилистому коридору, и наконец он оказался перед высокой, отполированной дверью, которая слабо мерцала в волшебном свете, встроенном в потолок.

Присяжно кивнув, Силус открыл ему дверь, показав комнату. Она была просторной — как минимум вдвое больше любой комнаты, в которой Макс останавливался раньше, — и излучала атмосферу тихой элегантности.

Полы были выложены темной обсидиановой плиткой с едва заметными прожилками ярко-багрового цвета, а стены были обрамлены полированными деревянными полками, на которых хранилось все: от свитков и руководств по самосовершенствованию до толстых томов в кожаных переплетах.

В центре стояла огромная кровать, простыни которой были мягче шелка и застелены тканью, пропитанной эссенцией огня, для оптимального отдыха.

Там было несколько удобств: нефритовый стол для письма, алтарь для медитации, купальня, окутанная паром, и даже небольшая стойка для личного оружия.

«Я сейчас уйду», — спокойно и уважительно произнес Силус. Не дожидаясь ответа, он вежливо поклонился Максу и тихо вышел, закрыв за собой дверь и оставив Макса одного в тишине.