Макс медленно подошел, помогая своим взглядом скользить по изысканной мебели. В конце его взгляд остановился на книжной полке, где аккуратно выстроились книги.

Одно название привлекло его внимание — «Истинное наследство». Корешок был украшен золотой гравировкой, и что-то в этом пробудило его любопытство. Он шагнул вперед, взял книгу с полками и начал листать страницу.

Текст внутри был написан изящным почерком и подробно описывал суть, ожидания и испытания, которые предстояли каждому, кто был избран для заключения Истинного Наследия Дворца Черного Дракона.

Чем глубже Макс читал, тем яснее становилась картина: интенсивные духовные тренировки, камеры для поддержания энергии, физические испытания, целевые испытания его тела на прочность, и, прежде всего, испытания, связанные с картиной «Девять драконов» — классическое испытание, через которое должен был пройти каждый гений.

«С завтрашнего дня я буду занят», — пробормотал Макс, задумчиво закрывая книгу. Он аккуратно положил ее на место, затем повернулся и подошёл к кровати, удобно устроившись на ее краю.

«Там также упоминалось, что в концепции всего пять уровней… в любой концепции», — пробормотал Макс под себя, слегка приподняв брови от раздумий, откидываясь на край кровати. В его голосе прозвучала нотка искреннего удивления.

Он ожидал, что в концепции будут уровни, как и в ауре, но наличие пяти уровней было для него неожиданностью.

«Если концепция первого уровня уже настолько сильна… — пробормотал Макс, слегка прищурив глаза, — то наконец же ужасающей будет концепция пятого уровня?»

Он попытался представить это — мощность меча, настолько очищенную, что она могла бы разрезать само-пространство, пламя, ослабляющее основное сопротивление и прожигающее Законы, пространство, настолько плотное и точное, что могло бы расширить целые миры… Его разум гудел от обилия возможностей.

Он даже не мог представить, как может сказать тот, кто применяет полностью внедренную концепцию.

Такой уровень контроля… такая власть… это должно было быть изучено экспертами Божественного Ранга — тех противоречивых существ, которые правильным Доменом и стояли на вершине Акариса.

«Среднее Домен…» Это название застревало в его мыслях, как бы далекий зов, земля, в которую он никогда не ступал, но чувствовал, что должен попасть. Именно там собирались истинные эксперты и легендарные гения Акариса — где родословные были чище, ресурсы — обширнее, а поле боя — гораздо более жестоким.

По сравнению с Нижним Царством, Среднее Царство было миром, сформированным безграничными амбициями и непостижимым талантом. И Макс знал… если он хотел подняться на вершину, если он хотел найти свою сестру, если он хотел вознестись в Божественное Царство, чтобы найти свою семью, — тогда Среднее Царство было его следующим пунктом назначения.

Но сначала ему оставалось выполнить одну задачу — победить Монарха. Эта буря еще не утихла. Пока нет. Он разберется с ней, положит ей конец. А после этого… его путь приведет его к истинному полигону этого мира. В самое сердце бури. В Срединное Царство.

«Что ж, это тема для другого разговора». Макс покачал головой и задумался о проблеме, с которой столкнулся во время тренировок в Башне Истины.

Протянув руку в своё пространственное пространство, он достал длинный, угольно-чёрный меч, который сопровождал его с первых дней путешествия. Он держал его на коленях и медленно провёл пальцами по лезвию. Тонкие, почти незаметные трещины паутиной расползались по его поверхности — едва заметные изломы, которых раньше не было.

«Чем больше я направляю в него свою концепцию Разрушительного Меча, — прошептал Макс, — тем сильнее он ломается». В его голосе, когда он смотрел на оружие, слышалась нотка меланхолии.

Этот меч был с ним с самого первого подземелья, он встречал смерть рядом с ним, сражал врагов, намного превосходящих его по силе, и помогал ему прокладывать путь сквозь невероятные препятствия. С ним в руке он становился сильнее. А теперь… он начал угасать.

---

[Меч из чёрной стали]

– Рейтинг: Эпический

– Описание: Меч, которым когда-то владел бывший мастер гильдии «Чёрный Лотос», выкованный для того, чтобы раскрыть остроту и интенсивность чёрного пламени. Несмотря на прочность и остроту, он никогда не предназначался для того, чтобы выдерживать остроту лезвия, характерную для мечей.

---

«Полагаю, этот меч не был предназначен для такой острой «Концепции», — пробормотал Макс тихим голосом, в котором чувствовалось неохотное смирение, и осторожно отложил оружие в сторону.

Он в последний раз окинул взглядом изношенную поверхность — трещины были едва заметны, но для него каждая трещина рассказывала историю, каждый шрам — воспоминание.

Это было не просто оружие. Оно было его спутником с самых первых сражений.

Но теперь… всему пришел конец. У всего, как бы верна ни была вера, есть пределы.

Он медленно выдохнул и поднялся на ноги, обратив взгляд на оружейную стойку в другом конце комнаты. Она была искусно изготовлена, встроена в стену из темного лакированного дерева, а по краям были выгравированы золотые руны.

Мечи, копья, топоры, даже луки и колчаны, наполненные изящными стрелами, были аккуратно расставлены в отдельных ячейках — каждое оружие едва уловимо гудело, излучая дремлющую энергию.

Но Макс даже не взглянул на копья или луки. Его взгляд был прикован только к мечам.

Шагнув вперед, он протянул руку и взял один — обсидиановый клинок с едва заметной красной линией посередине. Он проверил его вес в руке, дважды взмахнул им, а затем направил через него энергию своей концепции «Разрубающего меча».

Ответ последовал незамедлительно — и был разочаровывающим. Мана текла не чисто. Она встретила сопротивление. Меч неловко вибрировал в его руке, прежде чем он без колебаний вернул его на подставку.

Он попробовал другой — более изящный, с серебряной окантовкой и гардой, украшенной выгравированным драконом. И снова поток прервался. И снова ничего не вышло.

Он продолжал в том же духе — рисовал, тестировал, дорабатывал свою концепцию и возвращался к ней — более десятка раз. Каждый меч был прекрасен, сбалансирован и смертоносен сам по себе.

Все они излучали мощь мастерства уровня Epic Rank. Но для Макса они были сродни тупым палкам. Ни одна из них не вызывала у него отклика. Ни одна из них не соответствовала его концепции.

Меч Рассекающий перестал быть просто концепцией — он стал продолжением его воли, его понимания того, как прорубать сущность, энергию и намерение. Если бы оружие не могло естественным образом сохранять эту остроту, оно бы сломалось. Точно так же, как и Меч из Чёрной СтальнойМы.

Макс отступил от стойки, нахмурился, скрестил руки и в голове вел расчеты.

«Все они — мечи эпического ранга…» — подумал он, прищурив глаза. Его концепция вышла за рамки возможностей обычной ковки, и этих мечей эпического ранга ему было недостаточно.

«Полагаю, теперь только мечи легендарного ранга смогут справиться с моей концепцией меча», — размышлял он, сохраняя спокойствие на лице, но внутренне пылая предвкушением.

Остаток дня Макс провел в тишине Измерения Времени. Сидя, скрестив ноги, в бескрайней пустоте этого вневременного царства, он был полностью сосредоточен на Древе Хаоса, растущем в его внутреннем мире.

Оно тихо стояло в его море душ — больше не пуская новых ветвей, а пульсируя слабым, древним ритмом, словно являясь частью чего-то гораздо более древнего, чем он сам.

Он осмотрел каждый его сантиметр: толстый ствол, образованный из чистой энергии хаоса, четыре отчетливые ветви, представляющие собой постигнутые им Концепции, и странные листья на концах каждой ветви — каждый из которых излучал ауру, которая, как ему казалось, была связана с первоисточником — Законами Вселенной.

«Предлагает ли это какие-либо преимущества помимо резонанса?» — часто задавался вопросом Макс во время своих долгих часов анализа. Не было ни описаний, ни руководств, ни каких-либо предыдущих примеров, на которые можно было бы опереться. Даже сама система хранила молчание о своей истинной природе.

И все же, медитируя, он заметил нечто тонкое: чем дольше он сосредотачивался на Древе Хаоса, тем прочнее становились его концепции, как будто дерево не просто удерживало их, но и совершенствовало.

Линии его концепции меча казались более четкими, сущность его концепции пламени — более контролируемой, а его владение пространством и молнией — более плавным, чем прежде. Это было немного, пока еще нет, но этого было достаточно, чтобы Макс почувствовал, что Древо Хаоса — это не просто декорация.

И вот так, остаток дня прошел в молчаливом созерцании, а Макс вышел из Измерения Времени лишь после того, как солнце Обсидианового Драконьего Города давно село за багровый горизонт.

«Пора продолжить испытание Истинного Наследия», — подумал Макс, вставая и выходя из своей комнаты.