«В этот раз ему хватило 9%… неужели это наследие Чёрного Солнца?» — пробормотал молодой гений, не отрывая взгляда от угасающего свечения над вратами Башни Резонанса.

«Я тоже так думаю», — вмешался другой, задумчиво кивая. «Он в совершенстве постиг тотем Огненного Тирана — возможно, потому что у него была к нему какая-то связь, вроде класса синергии или родословной. Но что касается других наследственных способностей, то он кажется скорее… выше среднего, а не чудовищем».

«Да», — добавил третий, поправляя значок на груди. «Возможно, именно эта его необычная родословная помогла ему владеть наследием Огненного Тирана. Не предупреждая, — он подавил этих головорезов из семьи Граймс, как будто это было пустяком. Это была не просто власть. Это было превосходство родословной».

«Тем не менее, — заметил кто-то, скрестив руки, — 9% за одну неделю — это тоже не пустяк. Это значительно выше среднего темпа. Для любого элитного гения это невероятное начало».

Их голоса слились вместе, образуя слабое эхо предположений, любопытства и невольного восхищения. Они собрались в свободные круги у края башни, их взгляды метались между числами людей, все еще слабо различимыми над воротами, и далекой фигурой Макса Моргана, которая неторопливо и неразборчиво удалялась.

В их глазах начало формироваться новое понимание — Макс не был Каким-то недержимым монстром, который с представлением владеет всем наследством.

Он был одарённым, но неординарным человеком в одном направлении и многообещающим в других. За ним следует соблюдать, но, возможно, не стоит его бояться… пока. И по мере того, как эта мысль укоренилась в их понимании, напряжение вокруг Макса, казалось, незаметно спадало.

Именно так, как он и хотел.

«Интересно...» — Джейсон слегка улыбнулся, наблюдая за выходом Макса в этот раз, выражение его лица было непроницаемым.

***

Тем временем, внутри купола «Багрового Жнеца», Макс окунулся в тишину, непохожую ни на одну из тех вещей, в которые он входил раньше. Зал был тихим, почти торжественным и гораздо менее многолюдным, чем потолок крыши.

Немногие гении предавались медитации перед черным каменным тотемом, Лишь пульсирующим темно-багровым светом.

Макс внезапно понял почему. Наследие Багрового Жнеца завершилось не только в ходе рассмотрения — оно потребовало чего-то подробного. Необходимо было создать врожденную особенность или навык создания силового поля, защитной чертой, которому большинство гениев никогда не уделяли должного внимания. Без этого усвоить это наследие было практически невозможно.

«Интересно, какие способности я от этого получу», — Макс, сузив глаза от любопытства, и сел в самом сердце перед куполом, не отрывая взгляда от извилистых, кроваво-красных линий, высеченных в камне.

С этого момента время как будто растворилось. Он скользил между реальностью и Измерением Времени, его сознание погружалось в него, чтобы выйти из него, изучая странные структуры, переходы и связи внутри багрового наследия.

Поначалу было сложно. Тотем не сразу раскрывал свои секреты. Но Макс был терпелив и методичен. Он наблюдал за узорами камня снаружи, затем отражал их внутри — снова и снова — пока незнакомое не начало обретать смысл.

Так прошло пять дней.

И наконец, всё встало на свои места.

«Понятно», — пробормотал Макс тихим, спокойным голосом, на его губах расплылась едва заметная улыбка. «Значит, наследие Багрового Жнеца — это одновременно и атакующее, и вспомогательное искусство… Все зависит от того, как я формирую силовое поле — изолирую, защищаю, заманиваю в ловушку или уничтожаю».

Его взгляд устремился внутрь, и там, в процветающем Древе Хаоса, глубоко в его внутреннем мире, из ветви, символизирующей пламя, вырос четвертый лист. Этот лист пульсировал темным багровым светом, его поверхность была испещрена зубчатыми линиями, идеально повторяющими знаки тотема.

Этот новый лист излучал леденящую энергию — холодную, точную и безжалостную. Макс чувствовал, как её сила пронизывает его насквозь, предлагая новые средства контроля.

Это было не похоже на Огненного Тирана, бурю огня и могущества, и не похоже на Чёрное Солнце, царство воли императора. Багровый Жнец был коварен, искусен в манипуляциях, способен искажать пространство сквозь слои силового поля и создавать ловушки, основанные на чистых концептуальных законах. Макс не просто понимал это сейчас — он чувствовал, как это вплетено в саму его сущность.

Сделав медленный вдох, он открыл глаза, в которых все еще теплился свет понимания. Багровый свет купола отражался в его зрачках, а воздух вокруг него слегка искажался — деформировался от слабого мерцания силового поля, которое формировалось и исчезало в ответ на его мысли.

Ещё одно наследие освоено. Ещё один шаг вперёд.

«Я думаю, что техника, в сочетании с концепцией, порождает наследие… но как именно они сливаются?» — размышлял Макс, медленно выходя из купола «Багрового Жнеца». В его голове крутились мысли обо всем, что он усвоил за последние несколько недель.

Теперь, полностью осознав наследие Огненного Тирана, Чёрного Солнца и Багрового Жнеца, его с поразительной ясностью осенило новое открытие. Каждое из этих наследий, хотя и окутано мистической аурой и отличается невероятной сложностью, по своей сути представляет собой структурированные техники — отточенные, специализированные методы, передаваемые и совершенствуемые из поколения в поколение.

Но то, что делало их чем-то большим, чем просто техниками, заключалось в том, как они были объединены глубоко укоренившимися концепциями.

Огненный Тиран был создан на основе концепции Пламени. Чёрное Солнце — на основе власти и контроля. Багровый Жнец — на основе манипулирования силовыми полями. Хотя все они были связаны с концепцией Пламени.

Именно благодаря органичному сочетанию этих первоначальных концепций с уникальными технологиями они создали нечто большее — нечто, достойное называться наследием.

«Думаю, в Срединном Домене… — пробормотал Макс вслух, задумчиво глядя в глаза, — техники, вероятно, будут повсюду — как навыки в Домене Силы, широко распространены и доступны в большом количестве. Но наследство… оно изменит правила игры. Редкое. Секреты, спрятанные в хранилищах гильдий, семейных реликвиях и божественных руинах. Вещи, о которых обычные эксперты даже не смеют мечтать».

Это понимание воодушевило его, но в то же время сделало более осторожным. Наследство было не просто сокровищами — это были инструменты роста и превосходства, имеющие решающее значение для его наследия, и любой, кто обладал хотя бы одним из них, был обречен стоять выше других.

Теперь на Древе Хаоса Макса было запечатлено три таких наследства, каждое из которых усиливало ветвь концепции пламени таким образом, что это выходило за рамки его прежнего понимания.

Он знал, что как только он войдет в Срединное Царство, эта разница проявится — и привлечет одновременно и почтение, и опасность. Но сейчас он испытывал едва уловимое удовлетворение, приоткрыв завесу тайны над еще одним слоем этого мира.