Покинув купол «Багрового Жнеца», Макс почувствовал странное любопытство. До сих пор он исследовал лишь высшие сокровища — те, что охраняются бетонными грозными тотемами, высеченными и оставленными древними Мастерами.

Но что на счет тех, кто находится ниже по иерархии? Что на счет высоты, куда направлялись Глубокие Знамены, направлялось большинством обычных гениев? Возможно, даже в меньшем количестве выдающихся личностей скрывались уникальные черты. С этой мыслью он решил провести расследование.

Он вошёл в один из тотемных куполов Зала Глубоких Знаний, выбрал тихое место у входа и начал постигать оставленное им наследие. Это не заняло много времени. По сравнению с ошеломляющей сложностью тотемов Зала Высших Знаний, наследие Зала Глубоких Знаний было гораздо проще и понятнее. Он встал, полностью поняв тотем, а затем инстинктивно взглянул на себя.

Но Древо Хаоса осталось неизменным.

Никакой реакции. Никакого нового листа. Даже ни малейшего всплеска энергии.

Макс нахмурился. Это было странно. Он без труда скопировал три гораздо более высокоуровневых наследований — «Огненный тиран», «Чёрное солнце» и «Багровый жнец». Так почему же это не сработало?

Нахмурившись от консервативных суждений, Макс подошел к повороту вокруг Зала Глубоких Разумов и повторил тот же процесс. Он снова легко справился с рюкзаком, но когда заглянул внутрь — ничего. Никакого ответа от Древа Хаоса.

На этот раз Макс был по-настоящему ошеломлен. «Почему?» — мысленно спросил он себя. «Какая разница? Это же все-таки наследство, да? Тогда почему оно не было зарегистрировано?»

Не желая принимать это без доказательств, Макс начал учиться. Он перешел от одного тотемного подъема Зала Глубина ко второму, скрупулезно понимая и осваивая предлагаемые им наследие. Он выбирал тотемы, основываясь на элементах, стилях применения и даже альтернативных, узкоспециализированных техниках. Один за другим он завершил их эффективно и ясно.

И всё же ни один из них не был зарегистрирован в его Древе Хаоса.

Макс молча стоял у потолка, выражение его лица было нечитаемым. Впервые он начал постигать новую тайну, скрывающуюся за Древом Хаоса.

Это была не просто пожирающая машина, следящая за любым наследием. Нет… у нее была воля, или, возможно, отбор механизма — стандарт. Порог. Она признала только наследство определенного уровня. Всё, что было ниже этого порога… просто не принесло признания.

«Это дерево… не относится к количеству», — пробормотал Макс Тихим почти благоговейным голосом. — «Оно ищет только качество».

Укоренившись в своем сердце с этим пониманием, Макс наконец-то почувствовал умиротворение по поводу странного поведения Древа Хаоса. В нем не было изъяна, не было недостатков — только цель.

Древо Хаоса не должно было быть загромождено традиционными памятниками; оно искало только изысканное, могущественное, необыкновенное. Теперь он понял, что его молчание перед лицом уважения Зала Глубоких — это не провал, а приговор. И теперь, когда он это знал, он мог действовать с ясностью.

«Когда я доберусь до Срединного Домена… я буду охотиться за наследниками застежки и пространства», — думал Макс, его взгляд был устремлен вдаль и полон решимости. Он уже освоил мощные огненные наследники, но два других его основных принципа — молния и пространство — нетронутыми в сфере наследования.

И он знал в глубине души, что истинное владение этими стихиями расширило его силу так, как он ещё не мог себе представить. Древо Хаоса было готово к этому. Он остается лишь подкармливать его этими семенами.

Что касается его понятия меча, выражение лица Макса стало еще более задумчивым. Среди всех концепций, его владелец, ни одна не казалась таким острой, абсолютно таким, как Концепция Разрубающего Меча. Она была жестокой в своей простоте, огненной в своей жестокости. Один удар, одно намерение — разрезать. Не просто плоть, это сама реальность. Пространство, время, энергия, судьба.

В этом было ощущение завершенности, она не могла соответствовать ни одной из его других концепций. И, возможно, именно поэтому Макс понял еще кое-что: он был не готов.

«Если я сейчас поспешу связаться с ним наследство… я могу оценить его истинную форму», — осторожно взглянул Макс. Концепция Расскающего Меча ощущалась как первобытная кромка, которую нужно понять в ее чистом виде, прежде чем связать ее с чем-либо появившимся.

В противном случае любая попытка его развития могла бы запятнать или сузить его потенциал. Сейчас ему нужно было лучше его понять — наблюдать за тем, как он взаимодействует с другими явлениями, как он проникает в различные области, структуры и даже законы.

Осознание этого сделало дальнейший путь Макса яснее, чем когда-либо. Он продолжает оттачивать то, что у него есть, будет искать могущественные наследства, когда придет время, и подойдёт к концепции своего меча с тем родством, которое он имеет место.

Древо Хаоса внутри него будет расти — не в изобилии, а в достоинствах. Расцветут лишь самые сильные листья.

Макс Тихими шагами направился к стандартному выходу из Зала Понимания. Позади него гудели стоили гениев, каждый из которых был сторонником своей борьбой за власть, но Макс был сломлен.

Он понял, зачем пришёл — к Огненному Тирану, Чёрному Солнцу и Багровому Жнецу, — и его Древо Хаоса теперь принесло плоды этого наследия. Оставаться дольше, чтобы принять во внимание менее важные воспоминания, было бессмысленно. Его путь был другим, его покупатель — более редкими. Подношения Зала Глубоких, хотя и ценились многие, больше не могли принести ему пользу.

Как только его рука коснулась резной каменной арки, сзади раздался знакомый голос.

«Так рано ушла?» — раздался беззаботный голос Джейсона, и тут же послышались шаги другой пары. Это была Люсия, хотя в этот раз Макс сразу заметил перемену в ее поведении. Дикая, высокомерная ярость исчезла. Она выглядела собранной, расчетливой… и была удивлена спокойствием.

Макс наполовину обернулся взглядом, его скользнул по Джейсону, а затем ненадолго остановился на Люсии. «Я не обращаю внимания на другие наследства, — прямо ответил он. — Лучше потратьте время на что-нибудь другое, чем гнаться за тем, что мне не подходит».

Затем его взгляд снова обратился к Люсии, в его спокойном голосе мелькнуло любопытство. «Я слышал, она хочет постичь все тайны Дворца Черного Дракона. Она уже владела ими?» Он хотел узнать о ее успехе.