«Только я могу почувствовать божественную ауру этой картины?» — подумал Макс, прищурив глаза. На мгновение его сердце забилось быстрее от страха и благоговения. Неужели в этой картине действительно заключен настоящий дракон — нет, _бог_? Или, может быть, картина — это не печать, а окно. Проход.

Напротив, Макс чувствовал, как давление ауры почти сокрушает его. Дело было не только в величии картины; это было нечто более глубокое, нечто более первобытное. Энергия, исходящая от нее, была не просто визуальной — она ощущалась живой, божественной, ужасающей в своей необъятности.

Словно сами драконы наблюдали за ним, их глаза пронзали саму ткань картины. Инстинкты подсказывали, что за этим скрывается нечто большее, чем просто художественное исполнение.

«Что с тобой случилось? Почему ты так сильно потеешь?» Голос леди Вирелии прорезал пелену напряжения, окутавшую разум Макса. Ее тон был спокойным, но под ним скрывалась нотка беспокойства.

Макс моргнул, очнувшись от охваченного им трансоподобным благоговением. Он поднял руку и коснулся лба. Его ладонь была влажной — скользкой от пота.

Только тогда он заметил легкую дрожь в плечах, учащенное сердцебиение, стучащее в груди, словно боевой барабан. Он заставил себя дышать медленно, успокаивая хаос внутри себя.

«Я вспотел?» — с притворным удивлением спросил он, взглянув на влажные ладони. Затем, не задумываясь, небрежно добавил: «Ах… должно быть, это побочные эффекты от занятий. Я почти десять дней подряд использовал одну из своих способностей на этапе понимания. Не давал своему телу отдыхать. Может, это наконец-то дает о себе знать».

Его голос был спокойным, в его словах чувствовалась отработанная непринужденность, и он, ни секунды не колеблясь, выдумал оправдание.

Он не мог позволить ей — или кому-либо еще — связать свою реакцию с картиной «Девять драконов». Если бы кто-нибудь узнал, что только он один чувствует что-то божественное от этой картины, это привлекло бы слишком много внимания, причем не того рода.

Сейчас было неподходящее время раскрывать нечто настолько ненормальное, настолько... опасное. Лучше было бы позволить им поверить, что это просто усталость от переутомления на занятиях. Временное истощение. Безвредно.

Леди Вирелия еще секунду изучала его взглядом, затем медленно кивнула. «Понятно. Это имеет смысл. В последнее время вы очень много работаете. Будьте осторожны — наши занятия могут давать нам власть, но злоупотребление ею не обходится без последствий».

«Я учту это», — вежливо кивнул Макс, быстро вытирая пот со лба рукавом халата. Однако внутри его мысли оставались ясными и сосредоточенными.

«Эта картина… она ненормальная. В ней есть что-то живое. Я в этом уверен». Он бросил еще один тонкий взгляд на девять драконов, танцующих по холсту, затем отвел взгляд, изображая спокойного, непринужденного гения. Больше никаких ошибок. Не здесь. Пока нет.

Осмысливая это, Макс снова понял, что он единственный на всей арене, кто может это чувствовать. Это осознание сильно потрясло его, и его разум быстро сложил все воедино. «Это моя родословная», — подумал он, и ответ становился все яснее с каждой минутой.

Он знал, что его родословная исключительна, но это… это был совершенно другой уровень. Божественная энергия, исходившая от картины, была чем-то, что могли почувствовать лишь избранные, и он был в их числе.

Другие гении, несмотря на свои впечатляющие таланты и богатое наследие, были слишком далеки от божественного, чтобы ощущать столь глубокую ауру, включая ауру присутствующих здесь преподавателей.

Родословная Макса, его связь с родословной Хаоса Черного Дракона, была намного превосходящей их, что позволяло ему с ясностью ощущать эту божественную ауру.

А остальные? Они были слишком далеки от этого, их родословная была недостаточно чистой, чтобы ощутить силу, витающую в воздухе.

«Все остальные здесь… они этого не чувствуют», — задумчиво произнес Макс, слегка прищурив глаза. «Все дело в родословной. Я просто на другом уровне».

С этой мыслью он выпрямился, осознавая скрытую силу, пронизывающую его. Связь Дворца Чёрного Дракона с родословными была глубже, чем кто-либо мог понять.

«О, Макс, ты под началом тёти Вирелии… Отлично, отлично». В этот момент до Макса донесся безразличный голос. Он обернулся и увидел, что перед ним приближается Джейсон.

«Тетя Вирелия, ты тут подобрала настоящего монстра», — сказал Джейсон с улыбкой.

Леди Вирелия посмотрела на Джейсона, и выражение её лица немного изменилось. «Твоя сестра закончила?»

«Она та ещё зануда, упрямая, высокомерная стерва, так что я не думаю, что её так легко сдать», — небрежно сказал Джейсон и жестом указал на Макс. «Хотя надо отдать должное Макс за то, что она разбудила в ней дух соперничества. И благодаря этому она собирается попробовать себя в картине «Девять драконов»».

Леди Вирелия нахмурилась и повернулась, чтобы посмотреть на Макса, который пожал плечами, а затем на Джейсона. «Что между ними произошло?»

Джейсон преувеличенно вздохнул, проведя рукой по растрепанным волосам, словно человек, обремененный необходимостью пересказывать сагу, слишком тяжелую для простых слов.

«Это очень долгая история», — драматично произнес он, сделав паузу, словно собирая с силами, чтобы пересказать ее заново. Затем, с печальной улыбкой и пожав плечами, он продолжил: «Если коротко — Люсия пыталась делать то, что она делает всегда: подавлять всех вокруг своей гордой родословной Граймсов. Она излучала свою ауру, ожидая, что Макс склонится, вздрогнет или хотя бы признает ее существование, как это делают все остальные. Но наш дорогой Макс…»

Он ухмыльнулся, легонько похлопав Макса по плечу: «…стоял там, словно дуновение солнечного ветерка. Даже не моргнул. Просто прошел мимо нее и сел прямо рядом, как будто она была каким-то фоновым украшением».

Леди Вирелия моргнула, явно удивленная. «Он сопротивлялся давлению ее родословной?»

«Они не просто сопротивлялись, — усмехнулся Джейсон. — Они игнорировали это. Что для Люсии, поверьте, хуже, чем открытое неповиновение. Но на этом всё не заканчивается».

Он наклонился, явно наслаждаясь каждым словом рассказа. «Четыре дня. Этого Максу хватило, чтобы полностью овладеть Наследием Огненного Тирана. Четыре. Люсия изучала это годами и до сих пор не достигла совершенства».

Глаза леди Вирелии слегка расширились, на ее спокойном лице мелькнуло недоверие. Четыре дня — слишком короткий срок, чтобы что-либо понять, не говоря уже о том, чтобы в совершенстве овладеть наследством.

«И после всего этого, — продолжил Джейсон, — Макс вышел из Башни Резонанса с идеальным пониманием на 99,99%. Прямо перед ней. Затем он стоял там, смотрел ей прямо в глаза и сказал…» — он понизил голос, изображая из себя другого человека, — «А теперь извинись передо мной».

Он разразился смехом, покачав головой. «Люсия чуть не взорвалась на месте. Мороз в её ауре мог бы заморозить целую звезду».

Макс просто скрестил руки на груди, бросив на неё тихий, насмешливый взгляд. "Ей это было нужно", - сухо сказал он.

Джейсон согласно кивнул. «Да, так и было. Но с тех пор она была заперта в куполах, пытаясь усовершенствовать своё понимание. А теперь? Она входит в картину Девяти Драконов. Из-за него». Он указал на Макса.

Леди Вирелия выдохнула, глядя на Макса со смесью любопытства и восхищения. «Ты наделал много шума, хотел ты этого или нет. Она самая упрямая девушка, которую я когда-либо видела. Кто-то сказал ей, что она никак не сможет изучить все наследие Дворца Черного Дракона, и знаешь что? Она приняла это близко к сердцу, а дальше, думаю, ты знаешь».

Джейсон пожал плечами. «Так поступают монстры».