Глаза Макса сузились, и через мгновение он всё понял. «Этот путь… он теперь не тело, гармония между наследием и энергией». Не теряя ни секунды, Макс заказал Наследие Огненного Тирана.

Черное пламя вспыхнуло по всему его телу и окутало его, словно императорский плащ — яростное, пылающее, но в то же время послушное.

В тот момент, когда его окутал черный огненный плащ, хаотичная реакция его маны успокоилась, она снова начала течь естественным путем, и он наконец смог нормально контролировать свою ману.

Он сделал еще один шаг, потом еще один. Давление продолжало нарастать, но его власть над наследником ощущалась лишь как теплый ветер, ласкающий его, и не более того.

Какое-то время все затихло, — слышал хр лишь уст его ботинок по камню и танец темных языков пламени, исходящих от его тела, — но затем тропа показала свои острые углы.

Из верхнего тумана вперед поднялся низкий рык, и появилось Существо — Сумеречная Костя Гончая, ее скелет был покрыт мерцающими Тенями и костяными шипами, а глаза светились красными, как угасающие угли. Она с ужасной скоростью кинулась на Макса, обнажив когти и клыки.

Макс двигался без паники. Он поднял руку, чтобы нанести удар, и черный язык пламени, закручиваясь, принял форму зазубренного меча.

Но как раз в тот момент, когда он собирался взмахнуть, он почувствовал, как окутывающий его плащ начал дрожать. Контроль над ситуацией ослабел — совсем немного, но достаточно, чтобы он осознал правду.

«Так вот как обстоят дела… если я начну атаковать без полного контроля, наследственная огненная мантия рухнет», — подумал он.

Это было гениальное испытание, заставлявшее претендента на сохранение абсолютной стабильности и идеального баланса между движением и контролем.

Но Макс был не просто рядовым претендентом. Он в совершенстве владел Наследием Огненного Тирана.

Сделав спокойный шаг, он вновь сосредоточился, ливая из своей высоты в пламя. Плащ из черного огня вспыхнул еще ярче, устойчиво и непоколебимо. Затем плавным движением он рассек Сумеречного Костяного Пса, пылающий клинок пронзил его, словно бумагу. Зверь превратился в пепел, унесенный ветровыми испытаниями.

Затем один за другим нападали нового чудовища — пепельные драконы, их обугленные крылья расправлялись с каждым взмахом, извергая потоки расплавленных искр, когда они пикировали на него сверху.

Из-под тропы выползли толстые и зазубренные, словно разбитые лезвия, обсидиановые змеи с глазами, похожими на раскаленный уголь, и ядовитыми клыками, жадущими вонзиться в его плоть.

Обезьяна-сгорб, растет на три метра, пульсируя по коже магматическими прожилками, яростно бил кулаками по каменной дорожке, бросаясь в атаку.

На начальном уровне экспертного ранга они были не слишком сильны, едва-едва, однако этот тест был не в силе.

Глядя на этих зверей, Макс понял суть этих испытаний.

это шло о применении полученных ими знаний. Насколько искусно они относятся к владельцам? Насколько умело они использовали свои знания в бою?

«Это идеальное сочетание результатов двух последних тестов», — спокойно подумал Макс.

Затем его тело вспыхнуло тираническим жаром, пламя бушевало вокруг его конечностей, когда он двигался. Его руки превратились в огненное оружие.

Он сотворил Огненную Перчатку и в воздухе вонзил кулак в грудь Пепельного Дракона, превратив его в пепел еще до того, как его крик успел разнестись эхом.

«Даже использовать приёмы, унаследованные от Огненного Тирана, не стоит», — подумал Макс с улыбкой. «Одна лишь способность призывать любую атаку убьёт их».

В одно стремительное движение он создал косу из чёрного угля и, вращаясь по широкой дуге, рассек трёх обсидиановых змей, каждая из которых рассыпалась в пыль, прежде чем упасть на землю.

Когда Обезьяна-Скорчбэк взревела и обрушила на него оба кулака, Макс ответил прыжком вверх, его колени вспыхнули угольно-черным пламенем, и он обрушил на зверя оба пылающих кулака, от удара образовался кратер из светящихся трещин.

Несмотря ни на что, он ни на секунду не терял самообладания. Наследственный плащ сиял ярче с каждым ударом, защищая его энергию и стабилизируя давление на него.

Каждая его атака была жестокой, эффективной, точной — каждое движение продиктовано наследством, и каждый шаг вперед отмечен испещрен ожогами останков его врагов.

Он шел, наносил удары, корректировал курс и двигался вперед, ни разу не теряя самообладания. Минуты превращались в часы, хотя время в этом месте ощущалось странно.

Затем, совершенно неожиданно, мир вокруг него начал рябить, словно сама реальность истончилась. Каменная тропа потрескалась и извивалась, туман сгущался, и Макс обнаружил себя в совершенно другом пространстве.

Напряжение спало. Чудовища исчезли. С потолка сверху исходил слабый золотистый свет.

Он уже прошёл третий этаж.

«Первые три этажа очень простые, но, с другой стороны, для тех, кто освоил основы за два месяца, пройти их будет настоящим испытанием», — молча размышлял Макс, осматривая пространство, в котором он сейчас стоял.

На этот раз не было ни черного тумана, ни возвышающегося обсидианового столба, ни отражающего зеркала — только огромная открытая арена, простирающаяся во всех направлениях настолько далеко, что сам горизонт, казалось, изгибался и исчезал в бесконечном свете.

Земля под его ногами была отполированным, темно-красным камнем, гладким и слегка теплым на ощупь, словно впитавшим тепло бесчисленных сражений.

Макс настороженно прищурился.

Явного врага не было, прямого вызова не представлялось, но что-то в окружающей его пустоте и тишине пугало сильнее, чем любое чудовище, с которым он сражался до сих пор.

«Инструктор Вирелия упомянула, что три средних этажа проверяют выносливость», — вспоминал Макс. «Но выносливость чего? Тела? Энергии? Воли? Души?»

В этот момент острый взгляд Макса заметил мелькнувшее движение в небе. Он сузил поле зрения, повернул голову и сфокусировал взгляд.

С дальнего конца огромной арены приближалось крылатое существо, его тело было темным и зазубренным, словно расплавленный камень, остывший под давлением. Чем ближе оно подлетало, тем больше деталей Макс мог разглядеть — существо напоминало птицу, выкованную из черной лавы, с его крыльями тянулись слабые искры, а глаза слабо светились красным.

Оно не было быстрым, но его присутствие внушало трепет, словно зверь, рожденный в вулкане и закаленный в тени.

Инстинктивно Макс приготовился, мышцы напряглись, и вокруг его рук незаметно зародилось черное пламя, готовое к удару.

Но по мере того, как существо спускалось, его полет замедлялся, и Макс наконец заметил, что оно крепко держит в когтях — каменную табличку, точно такую же, как и на предыдущих этажах.

Его настороженность сменилась осторожным любопытством. Существо приземлилось неподалеку, когти цокнули, когда оно осторожно положило перед ним табличку, а затем бесшумно снова улетело, исчезнув в высоком, бездонном пространстве.

Макс шагнул вперед и прочитал высеченную надпись:

«Как только вы закончите читать правила, начнётся испытание на этом этаже. Вам предстоит победить десять теневых воинов, равных вам по силе. Только если вы убьёте всех десяти, вам будет разрешено перейти на следующий этаж».

Макс медленно читал правила, его взгляд сужался по мере того, как каждое высеченное на камне слово запечатлевалось в его памяти. С каждой строчкой, которую он впитывал, его понимание углублялось.