В тот же миг, как эти слова слетели с его губы, само небо раскололось. Пылающая корона над головой один раз вспыхнула, а затем взорвалась. Из нее вырвались тысячи чёрных огненных орудий, заполнив небо, словно океан смерти.

Мечи с сияющими рунами, копья, выкованные из адского света, изогнутые ятаганы, мерцающие, как будто острые лезвия, зазубренные топоры, двулезвийные глефы, стрелы, образующие за собой призрачные следы — любое мыслимое оружие парило в небесах, застыв во времени на мгновение.

Изучение их ...

Несмотря на божественное наказание, оружие обрушилось на нас ужасной бедой.

Черный меч пронзил череп воина теней насквозь, пригвоздив его к потрескавшемуся камню.

Копьё пронзило сразу двоих, пригвоздив их дергающиеся тела к полуаренам.

Алебарда рассекла группу людей пополам, ее пылающее лезвие разрезало их, как будто бумагу. Кинжалы вращались в воздухе, разрывая конечности.

Стрела пронзила грудь воина насквозь, вызвав огненный взрыв, который полностью уничтожил его.

Бежать было некуда. Укрытий не было. Обороны не было.

Арена превратилась в покров разрушения, каждое черное оружие – как последний удар.

И когда последний пылающий нож с резким шипением вонзился в землю, в пространстве воцарилась тишина.

Ни один воин теней не стоял на ногах. В воздухе на мгновение мерцали чёрные огни — остатки того, что было.

Макс стоял один в самом центре разрушений, пылающая корона над его горой ярче, чем когда-либо. Он не двигался. Он не говорил. Ему это было не нужно.

Судебное решение было вынесено.

И тут арена задрожала, пространство исказилось, сигнализируя о его триумфе и подъезде на седьмом этаже.

Арена растворилась, словно туман, развевающийся на ветру, и Макс обнаружил себя стоящим на том, что, по-видимому, было остатками последнего храма — или, возможно, заброшенного замка, истинная сущность, которая была скрыта какое-то время.

Камень под его ногами был древним, выветренным, покрытым трещинами и превращенными надписями, которые не могли рассказать никакой истории, которую он мог бы прочитать. Колонны, некогда окончательные, теперь стояли разбитыми и разбросанными, а стена изгибалась вверх, резко обрываясь зазубренными краями там, где когда-то, возможно, была крыша.

Наверху не был потолок — только открытое небо, раскинувшее покрывало синим полотном, с пылающим солнцем, высоко парящим, словно око бога, наблюдающим за руинами.

Словно Макс появился не на коббном процессе, а в первом мире. Это явно сильно отличалось от всех предыдущих шести этажей.

«Это седьмой этаж, — Макс осторожно, прищурив глаза, осматривая окрестности. — Здесь обитает один из Трех Верховных Мастеров».

Воздух был неподвижен, плотен, наполнен напряжением — словно храм затаил дыхание в ожидании. В дальнем конце строительства, где время и руины сливались вместе, стояла разбитая статуя.

То, что от неё осталось, было монументальным: половина туловища, сломанная корона и единственная каменная рука, вытянутая вперёд, словно застывшая в середине повеления. Основание статуи обрушилось, её обломки были разбросаны, как древние кости, по помосту.

Затем — внезапно — его трёхмерное тело закричало.

Беспорядки. Нет, нападение. Быстро. Точно. Бесшумно.

Макс даже не моргнул. Вместо этого он улыбнулся, словно его забавляла сама мысль об удивлении.

Он спокойно слегка наклонил голову влево.

ВЖУХ!

Золотой лист со свистом пронесся по воздуху, пролетев мимо него с такой скоростью, что, даже не коснувшись его, он поднял ветер настолько сильно, что его дыхание коснулось его щеки. Он был так быстр, так резок, что на мгновение чувства Макса словно запаздывали — только его Трехмерное Тело вовремя предупредило его.

«Золотой лист?» — подумал Макс, сохраняя спокойствие, хотя в его глазах мелькнул проблеск любопытства.

Тот, кто совершил нападение, был не просто быстр — он действовал с отточенной точностью, словно точная стрела. В его действиях не было ни умысла на убийство, ни кровожадности. Только абсолютная точность.

А это означало одно.

Прибыл Верховный Мастер этого этажа.

«Нет нужды в внезапных атаках», — сказал Макс со спокойной улыбкой на губах, небрежно осматривая разрушенный храм. «На других это могло бы сработать, но против меня — бесполезно».

Мелодичный, почти насмешливый голос разнесся по открытому пространству, подхваченный легким ветерком, который, казалось, был полон веселья. «Неужели?» — ответил голос, легкий и очаровательный, но в то же время наполненный силой, от которой камень под ногами Макса слегка запульсировал.

Прежде чем он успел определить источник, воздух замерцал в нескольких шагах впереди, и из ниоткуда появилась фигура — без эффектного появления, без вспышки энергии, просто существование, растворяющееся в бытии, как будто она всегда была здесь.

Она грациозно сидела на серебряном стуле, которого еще несколько мгновений назад здесь не было, скрестив одну ногу на другой, держа в руке фарфоровую чашку.

Золотистые волосы ниспадали ниже плеч, сверкая на солнце. Ее кожа была гладким, как слоновая кость, безупречным и слегка сияющим божественной аурой. Ее уши, несомненно длинные и заостренные, мгновенно указывали на ее происхождение.

Но именно ее глаза — острые, древние, сияющие вековыми знаниями — по-настоящему выделяли ее среди других. Она не просто сидела в этом кресле; своим присутствием она владела всем залом.

Макс моргнул. "Эльф?" — пробормотал он, на его лице мелькнуло искреннее удивление. Из всего, чего он ожидал на седьмом этаже, встреча с Верховным Мастером-эльфом точно не входила в его планы.

Эльфийка осторожно поднесла чашку к губам, сделала тихий глоток и аккуратно поставила ее на небольшой стеклянный столик, который теперь стоял рядом с ней.

Она смотрела на Макса с выражением безмятежного веселья, словно профессор, оценивающий самоуверенного студента перед сложным экзаменом.

«Ты тоже не такой, каким я тебя ожидала», — сказала эльфийка с тихим смехом, ее голос был нежным, но властным, словно шелест колокольчиков под грозой. «На самом деле, во многом ты похож на меня».

Она снова поставила чашку с тихим звоном и медленно поднялась, ее осанка была плавной, словно текущая вода. Ее золотистые волосы мерцали на солнце, а пронзительный взгляд устремился на Макса не с враждебностью, а со странным меланхоличным любопытством.

«В тебе течет эльфийская кровь, а также кровь Черного Дракона. Точно так же, как и у меня», — сказала она тихим, но полным смысла голосом. «Но твоя… твоя необычна. Я вижу, что твоя эльфийская кровь почти не уступает твоему наследию Черного Дракона, но ее источник…» — она сделала паузу, слегка нахмурившись, — «…был оборван. Удален. Отторгнут».

Она покачала головой, из ее губ вырвался тихий вздох, словно она оплакивала давнюю трагедию. «Похоже, вы уже достаточно настрадались».

Затем она шагнула вперед, ее присутствие слегка давило, не силой насилия, а словно тяжестью времени и памяти. Ее золотистые глаза внезапно вспыхнули остротой, когда она слегка наклонилась вперед, ее голос понизился до чего-то низкого, пронзительного, шепота, пронизанного властным порывом.

«Скажите мне, — сказала она, — как получилось, что я почувствовала от вас не одну, а две королевские родословные эльфийской расы? Как вы можете соприкоснуться с двумя людьми, несущими одну и ту же родословную? Одновременно может существовать только одна королевская родословная… две должны быть невозможны».

После её слов воцарилась густая, напряженная тишина, словно затишье перед бурей, будто даже солнце ждало ответа Макса.