Золотистые лучи вспыхнули подобно приливной волне, исходящей с одной стороны от фигур эльфийки, а с другой стороны от черного пламени, как будто змеи, пожирающие ветер, поднимались вверх. Ее аура яростно бурлила, раскалывая воздух между сиянием и уничтожением.

В воздухе гудели и потрескивали не громовые раскаты, божественное напряжение.

Макс прищурился. «Понятие Света и Пламени?» — пробормотал он, его выражение лица стало более осторожным.

Способность к пониманию двух стихий и без того была редкостью среди гениев высшего уровня, но то, как ее аура объединила эти две противоположные силы, передала ему неоспоримый сигнальный шум — это было не просто мастерство; это было воплощение.

Внезапно позади нее что-то расцвело — сначала медленно, а потом очень быстро. Золотое сияние вырвалось из каменного пола, и прежде чем глаза Макса успели полностью привыкнуть, из-под проломленной крыши храма пробилось колоссальное, гигантское дерево.

Оно раскололо небо, словно божественное, пускающее корни в небеса. Его ствол пульсировал нитами чистой световой энергии, а ветви раскинулись шире, как руки небесного титана.

Каждый листец мерл, как бы расплавленное золото, опускаясь вниз и размышляя, не смог коснуться земли, как будто даже гравитация склонялась перед их чистотой.

Но на этом все не закончилось.

Каменные плитки под ногами Макса задрожали, а затем разлетелись на части, и сквозь них пронзились золотистые травинки. Одна за другим потрескавшийся пол уступил место, раскинувшимся полям светящейся травы, моя травинка отбрасывала свое мягкое свечение.

Деревья света прорастали по краям, образуя обширный лес божественного великолепия. Некоторые были маленькими, чуть выше Макса, в то время как другие возвышались, например, древние памятники, их ветви были усыпаны сияющими плодами, полным тепла.

Руины храма исчезли под этим живым, дышащим чудом — влиятельными лесами, сотканными из чистого света, окружающей природы, возрожденной божественности.

Макс стоял в окружении — весь мир, теперь окутанный королевским светом. Воздух был пропитан священным давлением, запахом озона и чем-то более глубоким — чем-то древним и бдительным.

«Значит, это твое владение…» — прошептал Макс, осматривая сюрреалистический пейзаж, заменявший поле боя. Свет был ослепительным, а тепло — обманчивым.

Этот лес был прекрасен… но он был создан для убийства.

«Когда я была молода, это был мой дом», — тихо произнесла эльфийка, ее золотые глаза отражали окружающий их лесной свет. В ее голосе звучала странная смесь ностальгии и мировости, как будто мерцающие деревья вокруг них были не просто результатом магического воздействия, воспоминаний. «Он называется Лес Легких Погодных ветров».

Она держала кончики пальцев по парню золотому листу, который проплывал мимо ее плеча, и это нежное движение вызвало легкую рябь в сияющем воздухе.

«А это… это не моя сфера», — добавила она, слегка понизив голос до более формального тона. «Это моя атака. Мое понимание света достигло уровня, выходящего за рамки обычных понятий. Я больше не могу называть это просто „концепцией“. Но поскольку я связана законами Картины Девяти Драконов, я должна ограничить свою силу уровнем эксперта. Это ограничение… исказило мою технику. То, что вы видите сейчас, — это не то, чем это должно быть на самом деле. Это мутировавшая форма, сформированная ограничениями».

Брови Макса слегка нахмурились, когда он смотрел на деревья, траву, на священную энергию, пронизывающую каждый уголок золотистого леса.

«Это не атака с использованием домена?» — спросил он с недоверием в голосе. Всё в этом кричало о том, что это атака с использованием домена — от подавляющего подавления до того, как она захватила поле боя и полностью изменила его облик.

Эльфийка покачала головой, на ее губах появилась нежная улыбка. «Моя истинная атака называется Божественный удар правосудия. При выполнении на полную мощность она не призывает леса и не покрывает землю сиянием. Она просто наносит удар».

Ее взгляд стал острым, смертоносным. «И когда это происходит, тело цели превращается в конструкцию света, застывшую в момент истины… прежде чем быть чисто рассеченным пополам. Это быстро, безжалостно и не оставляет следов. Но здесь, внутри картины, где сила насильственно сдерживается и концентрируется… техника превращается в это — лес божественного света, призванный заманить и постепенно сжечь силу и волю противника. Прекрасная иллюзия».

Макс замер на мгновение, медленно осматривая лес. Всё светилось, всё пульсировало. Деревья не гнулись от ветра — они мерцали в неподвижности, свет собирался в каждом листе, словно приговор, ожидающий исполнения. «Значит, весь этот лес — мутация одного-единственного удара мечом…»

Улыбка женщины стала шире. «И меч еще не пал».

В этот момент трёхмерное тело Макса вспыхнуло, почувствовав аномалию — точку смерти, пронзившую пространство. Узкий луч чёрного света, почти невидимый невооружённым глазом, пронзил золотистый лес, словно полоса мести.

Оно налетело сзади, быстро и бесшумно, нацеленное прямо ему в позвоночник с такой убийственной силой, что даже воздух вокруг него сжался.

Инстинкты Макса подсказали ему. Одним плавным движением он развернулся и направил чёрный пылающий лист навстречу приближающейся атаке. Лист со свистом пронёсся по воздуху, оставляя за собой след обжигающего огня, когда столкнулся с чёрным лучом.

Катча!

Звук был резким, неестественным — словно лезвие рассекало хрупкую кость. Лист, который держал Макс, мгновенно разрезался пополам и рассыпался без всякого сопротивления. Его зрачки сузились. Это был не просто сфокусированный луч света.

Это было нечто гораздо более утонченное — сжатая разрушительная воля, направленная на острую, как бритва, кромку. Нечто, выкованное не просто с силой, но и с ужасающей точностью.

Не теряя времени, Макс протянул руку и молча отдал приказ.

Вжик—!

Сотни, а затем тысячи черных пылающих листьев вырвались из-за него, кружась волнами, словно море лезвий. Они устремились вперед потоком огня, сталкиваясь лоб в лоб с лучом.

Бах! Катча! Бах! Катча!

Каждый удар сопровождался кратковременным выбросом тепла и искр, но луч не ослабевал. Он без труда прорезал каждый лист, оставляя за собой след разрушения прямо на Макса.

Листья были ничто по сравнению с ним. Один за другим они разбивались и разлетались, их пламя гасло, как угасающие угли в буре. В считанные секунды вся его защитная завеса была разорвана в клочья.

Золотистый лес мерцал, едва заметно реагируя на кровавую бойню, а черный свет огня играл сквозь деревья.

Макс прищурился. Он больше не смотрел на листья — теперь его внимание было сосредоточено на самой балке, которая всё ещё неумолимо приближалась к нему. Она не замедлилась. Она не дрогнула. Она двигалась, словно приговор высшей воли, стремящийся рассечь его на месте.

«Мне нужно что-то посильнее», — подумал Макс, поднимая руку. Черное пламя закружилось вокруг его ладони, сгущаясь в длинный, острый клинок, потрескивающий от хаотичной энергии.

Меч из чистого пламени и воли, выкованный из самой сущности черного пламени.

В тот самый момент, когда луч чёрного света достиг края его ауры, пылающий меч вырвался из его бока, словно пуля, и с яростным рёвом пронзил воздух.

Вжик!

Острие меча коснулось луча света в воздухе, и на мгновение мир замер.

Хлопнуть!

Столкновение эхом разнеслось, словно раскат грома, рассекающий небо. С одной стороны вспыхнули черные языки пламени, а с другой — тончайший луч света вспыхнул с божественной остротой.