В этот раз меч не разлетелся на куски. Но он дрожал. Луч не пронзил его сразу, но он наступил, медленно и неуклонно, с ужасающей силой, пробиваясь вперед, как божественная игла, пронзающая гору.

Ноги Макса скользили на дюйм по потрескавшемуся полу храма, пока он удерживал меч, испытывая свое наследие на прочность.

Это подтолкнуло его тоже, хотя он и не использовал меч непосредственно своими руками, управляя им через корону.

Меч и луч с пронзительным скрежетом столкнулись с атмосферой, сцепившись в яростной зоне превосходства. Искры и щупальца черной застежки разлетались в стороны, пронзая золотистые деревья вокруг.

Стены храма застонали от ударных волн, трещины распространились по земле, как бы паутина.

Макс стиснул зубы, вкладывая все больше энергии и контроля в меч, сквозь коронунского Домена Императора, парящую над ним. «Ты не пройдешь», — прорычал он, и пламя вырвалось из его спины, как будто из крыльев.

Меч вспыхнул ярче.

Луч пульсировал сильнее.

учеб-

ТРЕСКАТЬСЯ!

Острие меча начало раскалываться, куски расплавленного пламени разлетались по ветру, но луч наконец прекратился. Точка вспыхнула ярким светом, сопровождая воздух, ману и сам звук. А потом…

БУМ!!!

С места удара вырвалась ударная волна, разбрасывая ветер и золотой свет во все стороны. Черное и золотое пламя переплелось, и луч, наконец, раскололся и разлетелся на части, групповым яростным отскоком меча Макса.

Макс стоял, тяжело дыша, его меч был разбит на осколки, которые медленно рассыпались в пепель у него в ногах.

Но он улыбнулся.

Он луч остановился.

Однако больше всего Макса тревожило одно и то же — мимолетный проблеск, мгновение, мимолетный взгляд, который до сих пор не давал ему покоя.

Когда луч эльфийки уничтожил тысячи его черных цветущих листьев, он увидел чудовище сквозь призму своего трехмерного тела — нечто странное.

На долю секунды, прямо перед темой, как рассыпались в тлеющие угли и исчезли, его черные пылающие листья заблестели золотом. Не отражение, не применение, полная перемена — трансформация.

За это короткое время они превратились в золотые листья. Не в пылающих очертаниях господства и гнева, а в сияющих, нежных фрагментах света. Выяснилось, что их переписали — преобразовали — во что-то совершенно иное, как будто их сущность была отслоена и заменена чем-то чуждым их происхождению.

А затем они были вооружены. Всё происходило с такой точностью, как объяснила ранее эльфийка: её атака не убивает вас напрямую — сначала она превращает вас в структуру света, а затем с божественной глубиной рассекает эту структуру.

Макс теперь видел это своими глазами. Не теория, не метафора, а ужасающая реальность. Ее Концепция Света каким-то образом обошла обычное сопротивление его черного пламени и на мгновение перекрыла его, оставив его беспомощным перед последующей атакой.

Это была не просто власть. Это был авторитет — более глубокая форма Закона. Система правил, стремящаяся подчинить себе всё, что находится под её властью.

И осознание того, что даже его собственные тщательно выверенные методы, унаследованные от него, могут быть искажены, изменены и разрушены вот так — пусть даже всего на мгновение — вызвало у него дрожь.

«Как твоя концепция Света могла полностью переписать мою концепцию Пламени?» — спросил Макс ровным голосом, но с оттенком искреннего любопытства. Он не злился и не пытался спорить — он просто хотел понять.

То, чему он стал свидетелем, нельзя было списать на простую случайность. Это было продуманно, точно и пугающе эффективно.

Для человека, в совершенстве овладевшего своим наследием, то, как легко его черные пылающие листья преобразовывались, переписывались в своей основе, вызывало у него фундаментальное беспокойство.

Эльфийка мягко улыбнулась, в ее золотых глазах мелькнул проблеск веселья.

«Не стоит слишком много думать», — легкомысленно произнесла она, почти насмешливо. «Как я уже говорила, то, что вы называете моей Концепцией Света, на самом деле не является концепцией в строгом смысле слова. Правила картины Девяти Драконов ограничивают её существование именно таким образом. За пределами этого места, в Божественном Царстве, она существует в форме, намного превосходящей даже ваше царство».

Она медленно шла по золотистой траве, ветерок развевал пряди ее волос, словно сама природа почтила ее слова.

«По правде говоря, это нечто большее, чем просто концепция — нечто, более близкое к тому, что в вашем мире однажды могут назвать «Суверенным Принципом» или «Первоначальным Законом». Но здесь я должен носить маску «Концепции Света», чтобы сохранить равновесие».

Её улыбка вернулась, слабая и задумчивая. «И поэтому моему свету не составило труда пересилить ваше пламя. Кроме того, моя атака — это не просто сила, она переписывает цель. Преобразует её. Разрушает лежащую в её основе концепцию и заменяет её моей. Так что да, это неудивительно. Мои атаки разработаны именно так».

Макс молча стоял, впитывая ее объяснение. В ее словах не было высокомерия, а говорила правда — правда, окутанная древним опытом и силой, которую невозможно подделать.

«Понял», — спокойно кивнул Макс тихим, но решительным голосом. — «Давайте продолжим».

— Продолжать? — эльфийка наклонила голову и улыбнулась, словно находя его решимость забавной. — Ты едва заблокировал мою последнюю атаку. Неужели ты думаешь, что сможешь остановить её снова?

Макс пожал плечами, ничуть не обеспокоенный. «Я недооценил этот луч света раньше. Но это больше не повторится».

«Как скажешь», — ответила она с тихим смехом, ее золотистые глаза слабо светились.

Но еще до того, как она успела произнести все слова, трехмерное тело Макса это почувствовало — множество всплесков враждебной маны слились в его сторону. Его чувства обострились.

Со всех сторон лучи почерневшего света пронзали золотой мир вокруг него, словно божественные копья, пронзающие небо. Каждый из них был пронизан смертоносным слиянием концепции Света, заточенным черным пламенем, — бурей пронзительной, переписывающей энергии, нацеленной на его уничтожение со всех сторон.

«Благодаря тому, что моя атака превратилась в домен, я могу использовать её и как домен», — сказала эльфийка с ликующим блеском в глазах, её голос эхом разнёсся по сияющему лесу. Она стояла там, олицетворяя собой сияющее спокойствие посреди хаоса, наблюдая, как её наказание обрушивается на неё подобно божественному каранию.

Но Макс… он лишь усмехнулся.

«Вот это уже другое дело», — пробормотал он, и в его глазах вспыхнул огненный блеск боевой решимости. «Пора использовать все три наследства одновременно».

Его пронзила дрожь — не страх, не безрассудство, а чистое, острое волнение. Он широко и бесстрашно улыбнулся, затем его тело напряглось, плечи выпрямились, и буря внутри него вырвалась наружу.

Первым взревел Огненный Тиран — из-под его кожи вырвалось черное пламя, окутав руки и ноги яростными, драконоподобными спиралями. Его вены слабо светились под кожей, словно жидкая лава, текущая вместо крови.

Его кулаки сжались и расширились, превратившись в черные пылающие перчатки, пульсирующие, словно живые существа. Из его позвоночника вырывались вспышки черного пламени, имитирующие силуэт крыльев.

Багровый Жнец следовал за ним — бесшумно, точно. Вокруг него возникали полупрозрачные черные сферы, наслаиваясь со всех сторон, словно парящие шары правосудия. Они мерцали с едва сдерживаемой силой, каждая из них представляла собой замкнутую тюрьму тепла и контроля.

Чёрное Солнце всё ещё было активно, пылающая корона над его головой обрушивала волны давящего давления на всё вокруг. Гигантская корона, парящая в воздухе, горела всё жарче и ярче, отбрасывая чёрные тени на весь золотой лес. Его власть росла. В его власти начали появляться различные конструкции — клинки, алебарды, щиты, змеи, звери — всё в пределах его воли.

В тот момент, когда все три элемента слились воедино, воздух резко исказился. Земля потрескалась. Небо потемнело.

Огненный Тиран обеспечивал жестокую силу и усиленное телесное превосходство, Багровый Жнец давал абсолютный контроль и защиту, а Чёрное Солнце расширяло его воображение, превращая его в чистую власть. Вместе они не просто пересекались — они усиливали друг друга.

Аура Макса вырвалась наружу в бурю многослойных концепций, элементов и силы. Она была дикой, удушающей, хаотичной — и в то же время странно прекрасной. Идеальное слияние насилия, логики и господства.

Даже золотой лес содрогнулся. Деревья света мерцали, словно не зная, подчиниться ли своей госпоже или склониться перед новым богом пламени и власти.

Улыбка эльфийки исчезла, впервые сменив искреннее удивление.

«Ты… ты действительно нечто особенное», — прошептала она, прищурив золотистые глаза. «Знак Божественности действительно выбрал чудовище».