Крылья сзади Макса раскрылись вспышкой чёрного пламени, и в следующее мгновение он взмыл в воздух, словно пуля, выпущенная с небес. Золотой лес вокруг него исказился, земля выжжена за ним, а потом…

Бум!

Первый черный луч света пронзил воздух, устремившись к нему, как будто суд богов. Макс не дрогнул. Его разум двигался быстрее, чем мысль, его трехмерное тело обрабатывало каждую траекторию, каждый шаг и каждое волнение, проявляющееся в атаке.

Его Наследие Чёрного Солнца отреагировало первым. Взмахом рук в небе материализовалась стена из огромных чёрных пылающих щитов — всего двенадцать — образующая спиральвидную стену перед ним. Первый луч попал в…

КРАК!

— прорвав пять защитных щитов, прежде чем, наконец, быть направленным вверх, взмывая в небо с оглушительным свистом.

Второй и третий лучи исходили из противоположных флангов.

«Багровая ловушка», - пробормотал Макс, пристально глядя на нее.

В одно мгновение в воздухе, подобно соседним звездам-близнецам, образовались две черные пылающие сферы, перехватившие оба источника. В тот момент, когда объекты были применены со сферами, сферы деформировались — поглотив часть силы, исказились, сильно задрожали — а затем разлетелись на куски, как стекло. Но задержки оказалось достаточно.

Часовые товары.

Он резко рванул вперед, его руки преобразились в полёте. Чёрные перчатки превратились в когти, похожие на когти, а затем, с рычанием его ауры, каждый коготь превратился в меч с чёрным лезвием. Сверху ворвались ещё два объекта. Тело Макса изогнулось в воздухе, и…

РУБИ! РУБИ!

Он рассек оба луча пополам своими пылающими лезвиями, но ударная волна все равно отбросила его назад по воздуху.

Он снова развернулся, выпрямившись взмахом крыльев. «Давай попробуем что-нибудь новенькое», — пробормотал он, поднимая обе руки.

С вершин Чёрного Солнца, парящего высоко в небе, волновая установка хлынула в небо — мечи, копья, цепи, огненные птицы в форме фениксов, всё созданные из чёрного пламени. Он уже не просто защищался.

И тут он напал.

Десять чёрных пылающих птиц с пронзительным криком устремились вниз, мировые жители, их силуэты, пылая сквозь золотистую крону деревьев, устремлялись к источнику лучей.

Несколько факторов столкнулись с четвёртым и пятым, взорвавшись мощными взрывами адской энергии. Два объекта превратились в дым. Остальные сбились с курса.

Шестая и седьмая балки бьются мелко, как клыки.

Макс топнул ногой в воздух, и Багровый Жнец запульсировал. Под ним образовались сферы — десятки — вращающиеся по защитной спирали. Когда лучи попали в них, они разлетелись по частям, но вместе с ними разлетелись и сами лучи.

Макс снова нырнул, его перчатки преобразились в длинную косу от чистого черного огня, растягивающуюся от локтя до кончиков пальцев.

«Первая форма Огненного Тирана: Пылающий Клык!» — заметил он и, размашистым движением рассек восьмой луч, едва не достиг его груди.

Но девятая и десятая лунки выглядели очень быстро.

Его глаза сузились.

По одной лишь мысли его конструкции «Чёрного Солнца» устремились вперёд. Десять массивных обсидиановых цепей вырвались из парящей короны и рванулись вперёд. Каждая цепь, подобно змеям, обвивалась вокруг приближающихся лучей, раздвигая их траектории и запутывая в воздухе.

Лучи с трудом сопротивлялись, воя, словно раненые звери, — но Макс уже подготовил свой последний ход.

"Багровое заточение". Его голос был холодным.

Вокруг него образовалась огромная сфера размером с дом, заключившая Макса внутри. Два последних луча врезались в сферу с силой коллапсирующих звёзд. Она задрожала. Начали распространяться трещины. Но она выстояла. Энергия утекала в стенки сферы, пока…

Тишина.

Лучи погасли.

Пламя померкло… и появился Макс, его тело пульсировало многослойной силой всех трех наследств, огненная броня обвивала его конечности, дыхание было ровным, взгляд был прикован к эльфийке.

Золотой лес содрогнулся. Где-то вдали задрожало небо. А эльфийка, все еще стоявшая среди своих золотых деревьев, смотрела на него с благоговением.

«Удивительно! Удивительно!» — эльфийка разразилась смехом, в её голосе слышался безудержный восторг, а золотые волосы развевались на ветру, наполненном хаотичной силой. «Подумать только… подумать только, что ты овладел всеми тремя главными способностями на совершенном уровне. Отлично! Очень хорошо!»

Ее глаза сверкали от неистового волнения, словно она только что нашла редкое сокровище. «Вы прошли испытание седьмого этажа — без сомнения, — но…» — она подняла палец, и ее тон внезапно стал более зловещим, — «я хочу посмотреть… сможете ли вы выдержать всю мощь моей атаки».

Ещё до того, как её слова успели прозвучать, весь золотой лес отреагировал. Вжик! Из-за спины эльфийки вырвалась волна чёрного пламени, мгновенно прокатившись по божественному лесу. То, что когда-то было деревьями света, мягкой травой сияния и древним деревом, устремлённым в небо, теперь горело во тьме.

Всё… всё было поглощено. Огромное дерево позади неё превратилось в столб мрачного ада, светящиеся цветы рассыпались в чёрный пепел, и даже воздух наполнился тлеющими углями. Земля под ногами Макса сильно задрожала.

«Что происходит?!» — выражение лица Макса изменилось, когда он огляделся, и увиденное заставило его сердце замереть.

Лес — весь лес — двигался.

Нет, смещение.

Обугленные, почерневшие деревья, осыпающаяся, потрескавшаяся местность, раскаленный воздух — все это искажалось. Края окружающего мира начали изгибаться вверх, медленно, но отчетливо деформируясь, словно само пространство, в котором он стоял, сворачивалось само в себя.

Макса осенило леденящее душу осознание. Лес не исчезал… он преобразовывался.

Оно принимало форму сферы.

Плоская, бескрайняя лесная равнина, некогда простиравшаяся во всех направлениях, начала изгибаться, словно сворачиваясь в оболочку. То, что было поверхностью, становилось ее внутренним пространством.

Деревья трескались и гнулись внутрь, тянувшиеся по невидимым линиям давления. Пылающие обломки и пепел уносило к центру. Всё падало внутрь, не от силы тяжести, а от намерения.

Внешний слой мира медленно превращался в сферическую оболочку тюрьмы, выкованной из черного пламени и божественного света, и Макса затягивало в ее ядро.

«Что это, чёрт возьми, такое?..» — прошептал он, широко раскрыв глаза, когда пылающий мир рухнул сам на себя. Инстинкты кричали ему: это не нападение. Это божественная казнь.

И это его ждало.

«Мне нужно что-то сделать». Мысли Макса метались, пока его взгляд скользил по быстро разрушающемуся миру пылающего черного дерева и искажающегося света. Лес, превратившийся в сферу, сжимался все быстрее, изгибаясь со всех сторон, словно челюсти колоссального зверя, готового сожрать его целиком.

Он огляделся в поисках эльфийки, надеясь что-нибудь у неё спросить, но её нигде не было видно. Златовласая фигура, некогда такая сияющая и жизнерадостная, просто исчезла, словно поглощенная тьмой, которую сама же и создала.

«Она ушла?» — подумал он, прищурив глаза и активировав своё трёхмерное телесное зрение. Мгновенно мир преобразился — в его воображении стали видны нити энергии, движения и жизнь.

И вот она — за пределами рушащейся адской сферы, стоит на возвышенности, скрестив руки, ее длинные золотистые волосы развеваются в вихре жара и мерцающих теней. Она наблюдает. Наблюдает за ним с забавным любопытством, словно становясь свидетельницей последнего испытания чего-то, чего она так долго ждала.

«Ты сказала, что я прошёл испытание, верно?» — раздался голос Макса, странно эхом разносившийся по искажающемуся полю боя, когда он повысил голос на неё, находящуюся вдали. «Тогда я могу использовать свои другие концепции и атаки?»