Макс глубоко вздохнул, прохладный ветерок коснулся его кожи, и он наконец нарушил молчание. «Теперь я понимаю… Знак Божественности выбирает только тех, чья судьба слишком велика, чтобы оставаться обычными. Это как указатель, который судьба оставляет для таких, как ты, чтобы сказать: „Смотри сюда“».

Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить, его голос стал тверже. «Но есть кое-что, чего я не понимаю. Мастер эльфов велел мне поторопиться и стать сильнее. Рагнар сказал мне, что мир балансирует на грани чего-то опасного. Почему? Что они имели в виду?»

Кейн не ответил сразу. Вместо этого он мягко улыбнулся, словно его приятно позабавило проницательное наблюдение Макса. «Ах… эти двое», — сказал он, тихо посмеиваясь. «Они всегда слишком много волнуются, хотя и скрывают это за загадками, окутанными огнем и светом. Не позволяйте их словам затуманить ваше сердце. Они видят вещи… другими глазами».

Затем он повернулся к Максу, и в его спокойном, старом взгляде отразился свет звезд. «Да, они встревожены. Но не обращайте на них слишком внимания. У них есть свои причины и свои проблемы».

Макс открыл рот, чтобы продолжить расспросы, но Кейн мягко поднял руку, чтобы остановить его. «Пойдем», — тепло сказал он, указывая на сверкающую кромку травяного поля. «Позволь мне кое-что тебе показать».

Не успел Кейн произнести эти слова, как все вокруг Макса расплылось и изменилось, и в следующее мгновение он оказался перенесенным в место, которое казалось древним и безграничным.

Небо над головой было лишено звезд, словно сами небеса были поглощены вечной тенью, и в воздухе повисла глубокая, космическая тишина.

Затем Макс это увидел — и увиденное чуть не лишило его дыхания.

Вдали, извиваясь по почерневшей равнине земли и неба, возвышался дракон. Но не просто какой-то дракон. Это был Чёрный Дракон — настолько огромный, что Макс не мог представить его истинных размеров.

Его чешуя блестела, словно отполированный обсидиан, погруженный в космический огонь, и каждое движение его тела отдавалось эхом по всему миру, подобно далекому грому.

Один лишь взгляд на это был подобен пребыванию перед самим воплощением божественности. Колени Макса чуть не подкосились от невероятной силы, исходящей от этого чудовища. Это была не просто сила — это было священно, благоговейно, подавляюще.

Всё его существо жаждало встать на колени, поклониться, пасть ниц перед этим божественным созданием, чья аура пронзала душу.

Но затем, в глубине этого всепоглощающего присутствия, что-то зашевелилось внутри Макса.

Пульс.

Рёв.

Его род пробудился, словно спящий титан, разбуженный от дремоты. Буря золотой и теневой энергии прокатилась по его венам, сердце колотилось, как боевой барабан, и вместе с этим пришла сила — непоколебимая, непокорная, родовая.

В тот миг тяжесть божественности, давившая на него, рассеялась. Благоговение, трепетное почтение, желание преклонить колени — всё исчезло, как дым на ветру.

Макс стоял прямо, его взгляд был непоколебим и невозмутим. Он больше не чувствовал себя ничтожным перед богоподобным драконом. Теперь он видел в нем не существо, которому следует поклоняться, а существо, которое нужно понять, а может быть, даже бросить ему вызов.

Его родословная говорила сама за себя — и через неё Макс всё понял. Он ничуть не уступал другим существам. Какова бы ни была судьба этого дракона, его собственная была столь же велика… если не больше.

«Ты несёшь родословную моего предка…» Голос дракона прозвучал, словно эхо обрушивающейся древней горы, каждый слог был пронизан силой и древней мощью.

Макс застыл на месте, дыхание перехватило. «Предок?» — беззвучно произнес он, это слово эхом отдавалось в его голове. И тут, в тихий момент прозрения, истина поразила его, как молния.

Конечно. Это было совершенно логично. Его родословная всегда отличалась — она была чище, сильнее, могущественнее, чем любой вариант Хаотической Родословной Черного Дракона, с которым он когда-либо сталкивался или о котором слышал.

Оно произошло не от какого-то далёкого ответвления или ослабленной линии — оно произошло от истока. От предка. От источника всего сущего. Его родословная была не просто особенной; она была первобытной. Наследием от самого прародителя драконов.

Это объясняло его подавляющее превосходство, легкость подавления, с которой он справлялся, и авторитет, который мог соперничать даже с сильнейшими родословными Дворца Черного Дракона.

Но как только эта истина улеглась в его груди, что-то другое зашевелилось — яростно. Кровь снова забурлила, жгла в жилах, и он повернулся, почувствовав такое сильное притяжение, словно каждая капля крови в его теле тянулась к чему-то.

Его взгляд остановился на нём. В углублении из мягкой, древней земли, окутанном голубоватой природной энергией и окружённом мягко пульсирующей духовной эссенцией, лежало яйцо.

Драконье яйцо. Чёрное, размером примерно с два его сжатых кулака, покрытое крошечными, зазубренными отметинами, которые слабо мерцали в свете окружающих духов. Глаза Макса расширились от изумления.

Поразительная жизненная сила, исходившая от яйца, была ошеломляющей — оно было живым, а не спящим, и пульсировало в ритме чего-то глубоко внутри его собственного тела, чего-то древнего и погребенного.

«Яйцо дракона…» — в шоке подумал Макс.

Сегодняшний день уже переполнил его эмоциями — легендарное испытание, битвы, проверявшие его пределы, правда о его двух родословных — и теперь, стоя здесь, лицом к лицу с настоящим драконом и глядя на живое драконье яйцо, Макс с полной уверенностью осознал одно: его день не мог стать еще более шокирующим.

В этот момент глубокий, древний голос дракона задержался в воздухе, словно вибрация небес. «Это яйцо из Первобытной Эры, Эры, когда по миру действительно ходили боги». Слова имели вес — настолько большой, что казалось, будто они давят на само пространство вокруг Макса, словно содержащаяся в них истина бросала вызов нынешней реальности.

Сердце Макса замерло. «Боги?» — пробормотал он, мысли в голове переплелись. Его взгляд переместился с колоссального дракона на мягко пульсирующее черное яйцо, покоящееся, словно спящий титан, в гнезде, наполненном сияющей природной энергией. Духи лениво бродили вокруг него, не охраняя его, а почитая.

Макс уже сталкивался с божественной силой. Марк, так называемый бог, который чуть было не манипулировал им, когда-то сам называл себя таковым. Но даже Марк — каким бы могущественным он ни был — был связан, рассеян, заключен в темницу. Его душа была разделена и запечатана по всему Акарису.

Что это за бог был?

Макс наконец понял. Марк был богом только по меркам Акариса или других маленьких миров. А в Божественном Царстве? Он был бы всего лишь примечанием, еще одной древней реликвией в море более сильных и истинных существ.