«Неужели боги действительно существуют в этом мире?» — спросил Макс тихим, почти благоговейным голосом, глядя на мягко светящееся чёрное яйцо, покоившееся в мерцающем энергетическом поле.

Этот вопрос был задан не между делом — он родился из благоговения, которое зародилось в нем с тех пор, как он научился мыслить, с тех пор, как он пробудил свой класс.

Колоссальный чёрный дракон слегка пошевелился, его огромные крылья были аккуратно прижаты к телу, а древние глаза смотрели прямо в душу Макса. «Да», — спокойно ответил дракон, его голос был громогласным шёпотом вечности. «Но не сейчас. Больше нет».

Взгляд дракона скользнул к яйцу, и на мгновение в его вневременных глазах мелькнуло что-то вроде печали. «Это яйцо — остаток. Спящий наследник. Оно было зачато прямым потомком истинных драконов — моим предком — в Первозданную Эру. Это было время, когда боги открыто ходили в Божественном Царстве, когда законы небес не изучались — они были написаны их руками. Но что-то случилось. Катастрофа, расплата, сдвиг настолько масштабный, что даже наш вид не смог его избежать».

Его голос стал глубже, почти скорбным. «Это событие разрушило основы той божественной эпохи, и яйцо, которому суждено было пробудиться под светом истинных богов, больше не могло расти. Оно оказалось в ловушке между отголосками мертвой эпохи и тишиной этой. Оно не могло оставаться в Божественном Царстве, ибо мир слишком изменился… поэтому оно спит здесь, в сердце картины «Девять Драконов», связанное последним вздохом старого мира».

Макс снова взглянул на яйцо, голубоватые импульсы природной энергии пульсировали в нем, словно сердцебиение. Это было не просто яйцо — это было наследие, запечатленное во времени, свидетельство эпохи, которую больше не помнят, хранящееся в месте за пределами реальности.

И, стоя перед ним, Макс вдруг почувствовал, как что-то зашевелилось внутри него. Шепот. Зов. Словно спящий бог внутри звал его, звал к его роду.

«Что это за чувство?» — Макс стоял перед драконьим яйцом, ошеломленный.

Оно ещё даже не вылупилось, и всё же что-то внутри него потянулось к нему — не словами, не своим присутствием, а странным, древним зовом, который затронул самую суть его души.

Яйцо выглядело безобидным, неподвижным, нежно покоящимся в колыбели природной энергии и находящимся под присмотром блуждающих духов, но, стоя там, Макс почувствовал, как что-то шевелится внутри него — что-то глубокое и первобытное. Это не имело смысла.

Как могло нечто еще не родившееся, нечто, ожидающее своего появления на свет, оказывать на него такое влияние? Его инстинкты кричали об узнавании, о связи — о чем-то гораздо более древнем, чем кровные узы.

В этот момент в его голове раздался спокойный голос Блоба, нарушивший тишину.

«Помести это яйцо в мир духов, — твёрдо сказало оно. — Мир духов внутри тебя — лучшее место для его роста. Настоящие драконы и существа из мира духов не так уж сильно отличаются в плане воспитания. И если это яйцо действительно первобытного происхождения, то твой мир духов может быть единственным местом, где оно сможет правильно расти».

Голос Блоба снова эхом разнесся в сознании Макса, на этот раз более твердый и убедительный. «Кроме того, настоящий дракон имеет древнее происхождение, Макс. Это гораздо больше, чем просто зверь. Его связь со временем, законом и сущностью непостижима. Если ты сможешь установить с ним связь, пока он еще не вылупился, дать ему место для естественного роста внутри тебя, то преимущества, которые ты получишь позже, могут быть невообразимыми. Не упусти эту возможность».

Взгляд Макса стал жестче, его глаза были прикованы к яйцу, пульсирующему слабой голубоватой энергией. Связь, которую он чувствовал, была не мимолетной или случайной — она была настоящей, словно он ощущал связь между ними.

«Я могу помочь яйцу вырасти естественным путем», — произнес Макс вслух, его голос был твердым и решительным, когда он посмотрел на возвышающегося черного дракона.

В конце концов, он принял решение — не потому, что Блоб его к этому подтолкнул, не потому, что ему обещали невообразимые выгоды, а потому, что в нем зашевелилось что-то более глубокое. Это было чувство долга… молчаливая клятва истоку его собственной силы.

Это древнее, дремлющее яйцо произошло из того же первоисточника, что и его вены. По словам черного дракона, его родословная восходит к роду его предка, и теперь перед ним лежал еще один представитель этого рода — хрупкий, еще не вылупившийся дракон из эпохи, когда по миру ходили боги.

Это было похоже на судьбу. Нет, даже больше, чем на судьбу — это было похоже на завершение цикла.

Власть, которой он обладал, сила, которая выделяла его из толпы, не была просто случайным благословением. Она исходила от чего-то, от кого-то, и этот кто-то оставил после себя это яйцо. Это было слишком великое совпадение, чтобы его игнорировать.

И вот, стоя в священной тишине этой сияющей комнаты, окруженный духами и вневременной энергией, Макс сделал вдох и предложил свою помощь — не из амбиций, а из благоговения.

Он предоставит этому яйцу место для роста, мир внутри себя, где оно сможет процветать естественным образом. Это было самое меньшее, что он мог сделать для своего рода. Молчаливый жест благодарности... и, возможно, начало чего-то еще большего.

Наступила пауза. Затем золотые глаза дракона опасно сузились. Его дыхание стало заметно горячим, окутывая воздух туманом, и пространство вокруг Макса слегка задрожало под тяжестью ауры дракона.

«Что ты имеешь в виду?» — прорычал дракон, его голос теперь был резким, в нем слышались подозрение и предупреждение. Было ясно, что он неправильно понял намерения Макса, возможно, подумав, что человек осмелился посягнуть на наследие его рода.

Макс не дрогнул. Он ожидал такой реакции. Медленно он повернулся, чтобы посмотреть на Кейна, человека, который привёл его сюда. И, к своему удивлению, Кейн уже смотрел на него — спокойно, невозмутимо, почти с насмешкой, как будто он насквозь видел слова Макса и понимал его истинные намерения. В его глазах не было осуждения, только любопытство и слабый проблеск предвкушения.

«Он знает, что у меня есть класс Хранителя Пространств?» Макс вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно холодное дыхание шепнуло ему на затылок.