Его взгляд настороженно переместился на духов, парящих вокруг Кейна — покоившихся у него на плечах, мягко покачивающихся над руками, сворачивающихся, словно сгустки живой энергии.

Но теперь они казались не просто игривыми. В их глазах мелькнул огонек, что-то осознанное. Макс ясно это чувствовал — скрытое волнение, словно они увидели что-то необыкновенное.

«Неужели эти духи почувствовали мое измерение духа?» — с нарастающим беспокойством подумал он, осознавая это всем своим существом.

Если Кейн и догадался что-то из поведения своих духов, Макс мог лишь беспомощно покачать головой. Он не хотел, чтобы кто-либо узнал о его занятиях — пока что. И всё же ему нужно было сохранять спокойствие.

«Мастер Кейн, не могли бы вы дать мне один из ваших спиртных напитков?» — легкомысленно спросил он, скрывая нервозность за спокойной улыбкой.

Глаза Кейна заблестели, а многозначительная усмешка ясно давала понять, что он понимает гораздо больше, чем показывает.

«Возьми», — сказал он, просто кивнув. Услышав его слова, один из маленьких духов — водный дух, похожий на круглую полупрозрачную слизь, — радостно забурлил и подплыл к Максу, его маленькое тельце пульсировало от счастья.

Оно возбужденно кружилось и вертелось вокруг него, обвивая голову и руки, словно уже празднуя связь между ними. Макс спокойно протянул руку, и в тот момент, когда его пальцы коснулись мягкого, мерцающего тела духа, тот исчез — мгновенно унесённый в измерение внутри него.

«Что ты сделал с этим духом?» — спросил черный дракон, в его глубоком голосе слышались подозрение и едва уловимая нотка осторожности. Его огромные глаза сузились, когда он изучал Макса, чувствуя что-то странное, что-то, что не принадлежало к обычной силе.

Макс не ответил прямо. Он просто улыбнулся и сказал: «Сейчас узнаешь», — его голос был спокойным, но в нем чувствовалась тихая уверенность. Он стоял неподвижно, руки расслабленно лежали вдоль тела, а над травянистой равниной повисла зловещая тишина. Время тянулось бесконечно, затягивая напряжение, пока не прошло несколько долгих минут. И затем, простой мыслью, Макс активировал свою волю.

В одно мгновение перед ним в воздухе вспыхнуло мягкое свечение, и появился дух воды — круглый и полупрозрачный, как и прежде, но теперь заметно ярче и утонченнее.

В тот самый момент, когда оно вернулось во внешний мир, оно рванулось вперед и вцепилось в щеку Макса, словно ребенок, воссоединившийся с родителем, нежно прижимаясь к нему и излучая радость. Его маленькое тельце дрожало от восторга, словно умоляя забрать его обратно в теплое убежище, которое оно нашло в Измерении Духа Макса.

Черный дракон, древний и мудрый до глубины души, заметно напрягся — не из-за близости Макса к духу, а из-за того, что почувствовал от маленького существа.

Аура, окутывавшая дух, была подобна дыханию древнего ветра — чистая, нетронутая, естественная. Это была аура самого первозданного мира. Живая сущность гармонии, нечто, почти полностью исчезнувшее из Божественных Царств за бесчисленные эоны.

"Это… это…" — пробормотал дракон, его голос затих от недоверия. Естественная чистота, которую он почувствовал, была чем-то неподражаемым или неискусственным.

Это было само дыхание мира, не затронутого войнами, политикой или разрушением — сила, которой в наше время больше не должно было существовать. И все же у Макса было место, где такая аура могла не только существовать, но и процветать.

Сердце дракона затрепетало от чувства, которого он не испытывал очень-очень давно: от удивления и надежды.

Именно тогда в древнем сознании черного дракона что-то щёлкнуло — далёкое воспоминание, погребённое под тяжестью бесчисленных веков.

Легенда… нет, древняя истина. Забытая история о существе, благословленном самим миром, чье присутствие несло в себе дыхание творения.

Его взгляд стал более глубоким, когда он посмотрел на Макса, разрозненные фрагменты начали складываться в его мыслях. «Теперь я понимаю…» — пробормотал он, и это осознание успокоило бешено колотившееся сердце.

Медленно его массивная голова снова повернулась к Максу, но на этот раз взгляд был другим. Настороженность исчезла, сменившись благоговением. В этих огромных золотых глазах читалось уважение — признание чего-то гораздо более древнего и великого, чем может постичь любой уровень совершенствования.

«Если вы можете помочь этому яйцу вырасти естественным путем, — сказал черный дракон тихим, почти торжественным голосом, — то, пожалуйста… сделайте это».

И тут, к тихому изумлению Макса, дракон склонил голову. Не в знак подчинения, а в знак чести — в знак признания родства, судьбы и чуда, которое олицетворял Макс.

Макс мягко улыбнулся, не гордо и не высокомерно, а искренне. «Конечно, я помогу ему», — сказал он смиренным и теплым тоном. «Я носитель той же родословной, что и тот, что внутри этого яйца. Я чувствую резонанс между нами — это как шепот в моей крови и душе. И поэтому я хочу помочь ему… не из чувства долга, а потому что верю, что это правильно».

«Хм». Драконье дыхание издавало грохот, похожий на грохот далекого вулкана, и кивнул. «Пожалуйста… продолжайте».

Макс кивнул, спокойно и уверенно шагая вперед, пока снова не остановился перед яйцом. В тот момент, когда его ладонь мягко коснулась почерневшей скорлупы, волна тепла прокатилась по его руке и распространилась по всему телу — мягкое биение, словно сердцебиение чего-то древнего, пробуждающегося внутри скорлупы.

«Малыш, — прошептал Макс про себя с лёгким смешком, — я веду тебя туда, откуда ты никогда не захочешь уходить. Даже после того, как вылупишься и станешь драконом».

С этими словами он активировал связь со своим Измерением Духа. В одно мгновение яйцо замерцало и исчезло с травянистых равнин, благополучно переместившись в сердце своего духовного мира, где природная энергия текла подобно рекам света, а духи свободно танцевали под небом, нетронутым жестокостью реальности. Место, где оно могло вырасти… во что-то за пределами легенд.

«Заберите и этих духов», — сказал Кейн спокойным, но решительным голосом, мягко подталкивая оставшихся духов вперед легким движением руки. «Они очень любят это яйцо, и я думаю, что они уже установили с ним связь — возможно, не через слова, а через свои души».

В тот же миг, как были произнесены эти слова, духи — каждый из которых слабо светился своим естественным оттенком, некоторые напоминали порывы ветра, другие — капли воды или мерцающие языки пламени — в неудержимом возбуждении бросились к Максу.

Они кружились вокруг него, словно радостные дети, кружась в воздухе от счастья, ласково и нежно касаясь его лица и плеч, словно давно ждали, когда он их примет.

Макс не мог сдержать тихого смеха, глядя на их рвение, его сердце согревала чистота, царившая в их присутствии.

«Хорошо, хорошо, заходи», — легкомысленно сказал он, поднимая руку. Одним движением воли волна духовной энергии вырвалась из его ладони, и все духи — один за другим — исчезли в сиянии его Духовного Измерения, присоединившись к яйцу в том священном месте, где время замедлялось и процветала природа.

В тот момент, когда они вошли, Макс почувствовал, как внутри этого мира нарастает все большее спокойствие. Словно духи, яйцо и само измерение духов были кусочками головоломки, которые теперь пришли в идеальную гармонию.