После того, как Макс вошел в камеру справа, его сознание охватило странное притяжение. Сначала было слегка уловимым — как бы отдаленный порыв течения под неподвижной водой, — но с каждым подъемом он становился сильнее.

Макс не сопротивлялся. Он соблюдал рекомендации лорда Харторна и продолжал ощущать верх. Спокойно он сел, скрестив ноги, на коврике, в комнате, закрыл глаза и, не допуская притяжения, вел его.

Свист!

Открыв глаза, Макс был ошеломлен. Он больше не оставался в зале. Вместо этого он обнаружил, что чувствует себя нестабильным залом, через который передал только точную копию того, что находилось снаружи, но отличалось от него чем-то необъяснимым.

Воздух стал чуть плотнее, освещение чуть ярче, и все казалось более острённым, более высоким.

«Когда я здесь появился?» Макс моргнул, взглянул на свои руки, а затем на пространство вокруг. Он был уверен, что никуда не двигался, и всё же он здесь. Это дезориентировало, но не пугало.

В этот момент через несколько шагов от них вспыхнул свет, и появился Гарри. На его лице читалось то же самое замешательство, он осматривал коридор, по-видимому, пытаясь понять, как он здесь появился. Их взгляды встретились на мгновение, и оба молча подтвердили, что так же удивлены.

Высоко в зале раздался голос Лорда Харторна. «Позвольте мне рассказать вам об этой арене», — начал он спокойным и невозмутимым тоном. «Эта виртуальная боевая арена — одна из самых передовых систем, известных нам. Она проецирует ваше сознание прямо в зеркало реального мира. Это значит, что вы можете выложиться полностью — без ограничений, без лимитов. Даже если вы умрете здесь, ваши тела нетронуты в первом мире».

Бровь Макса слегка дернулась. Вот почему он чувствовал себя дезориентированным. Физически его здесь не было. Это был его разум, его душа, сражающиеся в совершенно другом пространстве.

Голос Лорда Харторна раздался снова. «Что касается правил дуэли — их нет. Вы сражаетесь так, как вам нравится. Никаких ограничений. Победа определяется, когда одна из сторон сдаётся или больше не в состоянии».

При этих словах в зале воцарилась зловещая тишина. Энергия между Максом и Гарри начала меняться, атмосфера наполнилась предвкушением полномасштабной борьбы.

Макс спокойно стоял в центре арены, выражение его лица оставалось неизменным, пока Гарри набирал силу с пылающей яростью. Медленная улыбка скользнула по губам Макса, когда он продемонстрировал свое отношение к прогрессу, ощущающую напряженность этого пространства.

«Я это чувствую… Здесь доступны все мои способности — никаких ограничений, никаких лимитов. Идеальная арена». Его взгляд слегка сузился, когда он сосредоточился на Гарри, от которого теперь исходила зловещая энергия. «Это будет хорошая возможность проверить, я наконец продвинулся. Раньше я мог убить культиваторов высшего уровня. Но теперь… после полного освоения трех высших наследств… я даже не знаю, где я нахожусь».

Гарри поднял три пальца в сторону Макса, и при каждом его движении слышалась громкость. «Три хода, — заявил он. — За три хода я покончу с этим».

Макс слегка повернулся, всё ещё сохраняя на лице спокойную, нечитаемую улыбку. «Хорошо», — спокойно сказал он. «Я дам тебе три хода. Давай».

Этот ответ мгновенно разозлил Гарри. Его глаза потемнели. «Что это за спокойное лицо?!» Его аура вспыхнула, и обе его руки внезапно охватили мощное черное пламя, извивалось и сжималось, образуя пылающие перчатки. «Ты пожалеешь, что дал мне такой шанс!» — взревел он и бросился в атаку.

В мгновение ока Гарри обрушил на Макса удары, каждый из которых был огромным, мрачным кулаком, извергающим черное пламя. Один. Два. Три. Десять. Двадцать.

Кулаки с огромной и сокрушительной мощью столкнулись друг с другом, каждый из них был настоящим, достаточно прозрачным, чтобы разбить каждый камень и расколоть преграды. Земля под ногами Гарри раскололась, когда его сила достигла пика.

«Это точно не наследие Огненного Тирана», — произнес Макс со спокойным, но многозначительным выражением лица, без труда пробиваясь сквозь шквал огненных черных кулаков.

Когда руки Гарри вспыхнули и превратились в перчатки, извергая ревущее черное пламя, Макс автоматически предположил, что это знакомое и взрывное наследие Огненного Тирана. Но в тот момент, когда предпринимались попытки, это предположение рухнуло.

Наследие Огненного Тирана было первобытным, диким, сокрушительным — его сила заключалась в его невероятной разрушительной силе, в диком использовании собственного тела как главного оружия. Оно не использовало уловок, иллюзорных атак или тактических встречных маневров.

Однако то, что обрушило на Гарри, не было прямолинейной атакой. Это был отточенный, расчетливый шквал созданных огненных кулаков, которые множились с каждым ударом, техника, которая больше придавала значение дезориентации и давлению, чем грубой силе. Что-то было не так.

Но было ли это выключено или нет, для Макса это не имело значения.

Его трехмерное тело бесшумно ожило, прикрывая его обзором всего поля страха со всех возможных сторон. В тот момент время как будто замедлилось, каждое движение десятилевых кулаков было отчетливо прослеживано и очерчено.

Каждую дугу, при каждом сжатии нижнего пламени, вибрация в пространстве точно указывала Максу, куда они приземлятся. Наблюдателю казалось, что он исчез, но на самом деле Макс просто двигался слишком плавно — уклоняясь не за счет состояния, а благодаря предвидению.

Он скользил между пылающими выступами, почти не переводя движения, поворачиваясь от одного, пригибаясь под другим, сохраняя идеальное равновесие, чтобы позволить еще пролететь мимо его плеча и пояса. Ни одно пламя не задело его.

И Гарри всё это видел — его глаза расширились от недоверия, когда его последний шквал не достиг противника. Он отшатнулся назад, инстинктивно отступая, уверенность исчезла с его лица. Обжигающе чёрные перчатки на его руках всё ещё пульсировали силой, но ритм его дыхания выдавал его растерянность.

"Что за чертовщина..." — пробормотал он себе под нос, пот стекал по вискам. В прошлом он сражался со многими. Никто не умел так ловко пережить эту атаку, как Макс — словно он прошел сквозь дым, а не сквозь огонь.

«Это был первый шаг», — сказал Макс с улыбкой.

«Хорошо, я недооценил тебя, но больше нет». Тело Гарри вспыхнуло ослепительным потоком пламени, чёрный адский огонь яростно закружился вокруг него, прежде чем сгуститься в доспехи.

С головы до ног он был облачен в угольно-черные пластины, мерцавшие, как расплавленный обсидиан. На плечах у него вздымались зазубренные наплечники, а по поверхности доспехов тянулись узоры, похожие на пламя, пульсирующие зловещим свечением.

Его аура поднималась подобно приливной волне, обрушиваясь на стены арены — гнетущее, удушающее давление, которое превратило бы более слабых противников в дрожащие статуи. Энергия вокруг него была хаотичной, изменчивой и сокрушительно мощной, несомненно, исходящей от высшего класса.

И всё же Макс оставался совершенно спокойным.

Он стоял неподвижно, наблюдая за превращением Гарри спокойным, аналитическим взглядом. «Эта сила… определенно досталась ему по наследству от высшего класса», — подумал он.

Мощная энергия, бушующее пламя и то, как оно прилипло к телу Гарри, — всё это указывало на нечто невероятно сильное. Но, несмотря на всю грандиозность, Макс заметил ещё кое-что — то, что большинство упустило бы из виду за этой внешней красотой.

Оно разваливалось.

Эта форма, хотя и внушала страх, была нестабильной. Из трещин в броне просачивались сгустки энергии, поднимаясь в воздух по спирали, словно дым из сломанной печи. Перчатки на руках Гарри слегка дрожали, а пластины на его ногах мерцали, пытаясь остаться целыми.

Окружавшие его черные языки пламени дергались и хлестали в разные стороны, демонстрируя потерю контроля, которая выдавала истинное состояние Гарри. Он едва держался.

Это было не мастерство — это была грубая сила и отчаяние. Он едва ли достиг базового уровня владения наследством.