Глаза Ронда Харторна была удивлена, когда увидела, как тело Гарри претерпело потрясающую трансформацию: теперь его фигура была облачена в металлические предметы, которые, казалось, сияли гнетущей силой.

«Это наследие видов Повелителя?» — спросил он спокойным голосом, но с оттенком любопытства и благоговения.

Саймон, стоявший рядом, не смог скрыть свою гордость и взгляд с гордой улыбкой. «Это действительно так», — подтвердил он, почти хватаясь. «Гарри наконец достиг уровня, на котором он может это вызвать, пусть даже на короткое время. Это признаки мастерства».

Леди Вирелия, которая до этого момента молча наблюдала, наконец заговорила. «Наследство Владыки… одно из трех наследств высшего класса во всем городе Сто Битв», — заметила она, не отрывая взгляда от поля боя. «Я слышал, что оно сравнимо с Наследием Огненного Тирана — возможно, даже превосходит его».

Лорд Харторн слабо улыбнулся, скрестив руки. «Что ж, посмотрим, как дальше будет рост битва».

Тем временем улыбка Саймона становилась все шире, почти самодовольной, как будто семицветный лотос уже был у него в руках.

Внизу, на арене, царило удушающее напряжение. Гарри, от которого теперь исходила подавляющая аура, разливающаяся по типу лесного пожара, оскалил зубы, глядя на свое отражение. «На этот раз ты точно умрешь», — заявил он, пытаясь усмехнуться сквозь огромное напряжение.

Но Макса не обманули. Боковым взглядом он сразу заметил дрожь в позе Гарри, едва скрывающую закат под бравадой.

Броня Повелителя, возможно, и увеличила его силу, но она следила за его ростом, как бы бездонная просадка.

Макс был разным — это был риск. Одно мгновение колебания, один неверный шаг или даже малейшая трещина в брони — и все конструкции рухнет. Гарри пылал ярко, да, но такое яркое пламя неизбежно быстро погаснет.

Гарри мчался, словно черная молния, его своеобразные Повелители пылали расплавленной энергией, меч вычерчивал дуги в воздухе. Каждый удар был направлен на убийство — быстрое, державное, великое. И все же ни один не достиг цели.

Макс спокойно стоял на месте бури, пока его руки, используя наследие Огненного Тирана, вспыхивали черным пламенем, медленно превращаясь в когти, и он блокировал мечи Гарри.

Каждый взмах пылающего меча Гарри встречал метафорическое парирование или отражение, черные когти искрились при прикосновении, но никогда не отступали. Резкий контраст между ними становился все более очевидным при каждом столкновении — фигура Гарри излучала мощь, но от нее исходила нестабильность.

Каждое движение его перегруженной брони вызывало полувзрывы дикой энергии, опасные мерцающие, в то время как движения Макса были выверенными и продуманными, каждый его шаг и жест были исполнены грации полного мастерства.

«Меч, пробивающий броню!» — взревел Гарри, его голос разнесся по всей арене, когда он применил один из своих самых мощных приемов владения мечом.

Всё его тело напряглось, когда он с невероятной скоростью рванулся вперёд, меч в его руках сиял концентрированной силой и смертельной точностью. Он не рубил, не размахивал — он устремлялся вперёд по прямой, безжалостной линии, словно копьё, направленное прямо в сердце Макса.

Воздух вокруг лезвия дрожал, словно само пространство пронзали его.

Макс прищурился, полностью осознавая опасность, заключенную в этом единственном движении. «Эта атака очень сильна», — спокойно подумал он, инстинкты взяли верх.

Но он не вздрогнул. Вместо этого он сложил руки вместе, две его угольно-черные когти скрестились перед грудью в простой, но твердой защитной позе.

И тут это случилось — удар.

Хлопнуть!

Резкий, взрывной звук раздался в воздухе, когда меч Гарри врезался в когти Макса. Но, к шоку Гарри и недоверию Саймона, ни один из бойцов не сдвинулся с места. Броня Повелителя, инерция, сила — ничто не имело значения.

Сокрушительная техника владения мечом, предназначенная для пробивания защиты и брони… внезапно остановилась. Казалось, когти Макса были высечены из чего-то за пределами металла, за пределами всякого разума.

И вот так, неудержимый натиск был остановлен — не грубой силой, а непоколебимой защитой. Руки Гарри слегка задрожали, когда он понял, что даже один из его лучших приемов не смог заставить Макса сдвинуться с места.

"Черт возьми!" Но Гарри не сдавался и продолжал свои атаки, однако, сколько бы раз он ни корректировал свою стойку, ни менял угол ударов, ни использовал какие-либо сильные приемы, Макс всегда был на шаг впереди.

Напряжение только нарастало, поскольку Макс, казалось, даже не использовал все свои силы.

Его объятые пламенем руки двигались не как у бойца под давлением, а как у учителя, наказывающего ученика — размеренно, уверенно, без усилий. Трехмерное тело Макса позволяло ему предвидеть каждое движение Гарри еще до его завершения, делая каждый удар предсказуемым.

Гарри стиснул зубы, пот стекал по его лицу, последствия второго удара давали о себе знать. Он хотел сокрушить Макса чистой силой, но теперь эта сила рушилась под собственной тяжестью. Энергия вокруг его брони уже мерцала, а клинок дрожал.

Макс наконец открыл рот и тихо произнес: «Это был твой второй ход».

В этот момент сверкающая броня из сгущенного пламени, окутавшая Гарри, словно вторая кожа, начала трескаться, мерцать, а затем полностью рассыпаться, рассыпаясь на тлеющие угли, которые исчезли в воздухе.

Некогда грозная броня Повелителя рассыпалась прямо на глазах у всех, обнажив суровую правду — его власть над наследством была далека от полной, скорее это был лишь проблеск его могущества, чем истинный контроль.

Глаза Гарри расширились, дыхание перехватило, а выражение лица исказилось от тревоги и недоверия. «Кто, черт возьми, этот парень?» — подумал он, глядя на Макса, который все еще спокойно стоял, как будто ничего из произошедшего до сих пор не потребовало от него особых усилий.

Гарри прекрасно знал, что Макс достиг лишь 7-го уровня ранга Искателя, что намного ниже пика экспертного ранга, на котором он находился. И всё же каждая его атака — атака, которая должна была сокрушить любого противника его ранга — была заблокирована, парирована или сделана бесполезной.

На другом конце арены выражение лица Саймона померкло. Его лицо было бледным, руки слегка дрожали, а по вискам стекали капельки пота.

Он был так уверен — настолько убежден, — что доспехов Повелителя будет достаточно, чтобы сокрушить Макса. Но Гарри не только не смог нанести ни одного удара, ему даже не удалось причинить ему ни царапины.

«Как… как кто-то, всё ещё находящийся на ранге Искателя, может обладать такой силой… силой, которую не смог бы преодолеть даже гений высшего ранга, вроде Гарри?» Мысли Саймона закружились в шоке и недоверии.

Это была не просто неудача. Если бы Гарри проиграл здесь, это было бы катастрофой — не только бесконечные унижения, которые преследовали бы его и во Дворце Чёрного Дракона, но, что ещё хуже, он потерял бы Противозеркало, драгоценное сокровище, которое Саймон отчаянно хотел защитить.

И вот теперь это сокровище, эта драгоценная вещь, висела на волоске в поединке, который с каждой минутой казался все более и более односторонним.

Хуже того, унижение, которое ему предстоит пережить на этот раз, также повлияет на его шансы быть выбранным в число тридцати шести Мастеров Комплекса.

«Черт!» — мысленно выругался Саймон, повернувшись к Вирелии, которая спокойно наблюдала за битвой.

«Не может быть…» В этот момент он понял, что с самого начала не он обманывал Вирелию, а лорд Харторн и сама Вирелия выставили его дураком.