«Похоже… моя сила уже достигла предела экспертного ранга, а я ещё даже и долю силы наследства не использовал», — подумал Макс, его взгляд был спокойным и расчётливым, когда он молчал, оценивал свои действия.

Он чувствовал это в каждом движении, в силе своих ударов и в легкости, с помощью которого он блокировал самые мощные удары Гарри — его силу визуализации, скорость и уровень контроля уровня, который представлял собой предел возможностей того, кто все еще находится в диапазоне Эксперта.

И это без использования даже небольшой доли силы трех высших наследств, которыми он уже владел в совершенстве. Если бы он активировался, хотя бы один из них, его сила вполне могла бы подняться до уровня Мастера, где ходят легенды и лишь немногие могут за ними контролировать.

Легкая, удовлетворенная улыбка тронула уголок его губ, когда он снова посмотрел на Гарри, лицо которого все еще было напряженностью и недоверием. «Я все еще жду третьего хода», — сказал Макс ровным, ненужденным голосом, словно все это было лишь разминкой.

Гарри, тяжело дышал, эти слова услышал и почувствовал себя самим. Теперь не было смысла переключаться. Он отдал все силы, и даже если он все еще будет выступать против соперника, он не уйдет с чувством сожаления.

Сделав с глубоким пониманием, чтобы укрепить свою решимость, он решил рискнуть всем.

Он создал свою концепцию Пламени, огненную революцию, пылающую внутри него, доведшую ее до абсолютного предела. Алая, оранжевая энергия вспыхнула вокруг него, когда он развил Концепцию Пламени с невиданной ранее силой.

Затем, не колеблясь, он вытащил из своего пространственного кольца еще один меч. В отличие от прежнего, на этот раз он положил наследие множества Повелителя не в свое тело, а непосредственно в лезвие. Вспыхнуло черное пламя, обвивающее металл вихревым, яростным потоком.

Но то, что произошло дальше, застало всех врасплох. Меч не просто засветился — он преобразился. Клинок стал длиннее, тяжелее, зловещее, его лезвие зазубрилось и покрылось толстой огненной силой.

Изысканное оружие превратилось в чудовищный двуручный меч, источающий необузданную, безумную ауру, вокруг которой завывало черное пламя, словно зверя, жаждущего вырваться на свободу.

«Броня Повелителя — Меч Повелителя».

Фигура Гарри Мелла и исчезла, внезапно появившись в размытом силуэте прямо перед Максом, высоко подняв в руках свой преображенный, пылающий черным пламенем двуручный меч. С ревущим воплем он обрушил его, словно падающий метеор, направленный прямо в голову Макса.

Но Макс не дрогнул. Легкая улыбка тронула уголок его губы, когда его когти мгновенно рассеялись, и черное пламя вспыхнуло на его правой руке. Они извивались, как будто живые существа, прежде чем превращались в изящный, смертоносный меч, как бы выкованный из чистой пустоты и огня, плавно соединяющийся с его рукой, как бы выросший из самой его души.

Две клинка встретились с оглушительным лязгом! Он породил волну пламени и тьмы.

Сила удара Гарри была достаточно велика, чтобы отбросить Макса на три полных шага назад, его ботинки скользили по полуарене, но на его лице не было ни страха, ни беспокойства — только нарастающий интерес.

«Интересно», — задумчиво произнес Макс, прищурив глаза.

Гарри не стал медлить; он воспользовался преимуществом, сжимая обеими руками обезумевший огромный меч и снова с силой опустив его вниз. Одна атака, затем другая, затем третья. Каждый удар сотрясал воздух, оставляя позади себя следы главного огня, когда Гарри обрушивал на исход град беспощадных ударов.

Его тело расплывалось в потоке движений, он кружился, толкал и рубил с безрассудной осторожностью, пытаясь одолеть Макса чистой силой.

Но Макс не просто защитился. Он встречал каждую атаку с пугающей площадкой своего стиля Меча Пустоты. Его движения были плавными, расчетливыми — его клинок струился, словно жидкая тень, перенаправляя удары Гарри, паря и скользя мимо них с огненной тенью.

В то время как каждый удар Гарри сотрясал землю, контратаки Макса были подобны призрачным волнам, отражая силу и с изящной мощью обращая ее вспять. Трое наблюдали с благоговением, как две фигуры снова и снова сталкивались, их мечи встречались вспышками пламени и пустоты.

На протяжении сотен обменов ударами ни один из них не отступал, их клинки потрескивали от боевой ярости. Но опытному глазу разница была очевидна — у Макса было преимущество. Он не просто изучал Гарри на удары — он без труда предугадал его действие.

Каждый раз, когда Гарри корректировал свою стойку или менял угол, Макс уже был там, уже предвидел ситуацию. Он заблокировал одну руку, контратаковал поворотом запястья и нанес удар, почти не меняя положения тела.

В то время как удары Гарри были тяжелыми и отчаянными, клинок Макса, как хищник, с бесконечным терпением виял по лезвию.

С каждым раундом дыхание Гарри становилось все тяжелее, пот стекал по его лбу. Руки болели под тяжестью чудовищного меча, удары замедлялись, ритм сбивался.

Макс же, напротив, выглядел почти безразличным — выражение его лица было спокойным, дыхание ровным, под открытым небом пылающий клинок мерцал, излучая сдержанную силу. Дуэль продолжалась, но исход стал мучительно очевидным. Один боролся за победу. Другой просто хотел что-то найти.

Стиснув зубы и не желая больше мириться с поражением, Гарри внезапно издал боевой клич, его глаза горели отчаянной решимостью, а вокруг его тела яростно вспыхнуло пламя.

Его огромный меч пульсировал мощью, чёрное пламя на нём увеличивалось, извиваясь, как змеи, готовые к нападению. Обемими руками сжимая чудовищное оружие, он применил одну из своих совершеннейших техник…

Суд верховного монарха.

Воздух вокруг него исказился от интенсивности жара, когда он сделал один оборот, а затем с ужасающей силой обрушил меч на Макса, создав обжигающую дугу черного огня, которая рассекла воздух с пронзительным, почти сверхъестественным визгом.

Но Макс остался невозмутим. Одним плавным движением он шагнул вперед и встретил сокрушительный удар лицом к лицу. Его меч перехватил удар в воздухе, столкновение сопровождалось громким взрывом, разбрасывая искры и пламя во все стороны.

Но Макс еще не закончил. Прежде чем Гарри успел восстановить равновесие, взгляд Макса обострился, и с такой скоростью, словно время остановилось, он рванулся вперед. Его меч превратился в размытое пятно — всего один, легкий удар, направленный прямо в сердце Гарри.

Это был точный, без лишних движений, и он обладал ужасающим давлением.

Инстинкты Гарри подсказали ему, что нужно действовать. В последнюю секунду он стиснул зубы и поднял свой огромный меч, обрушив плоское лезвие массивного клинка себе на грудь, словно щит.

Удар пришелся точно в цель с оглушительной силой. Хотя он и заблокировал смертельный удар, его сила была чудовищной. Ноги Гарри оторвало от земли, словно он ничего не весил. Его тело отбросило назад, как пушечное ядро, он неуправляемо вращался в воздухе, прежде чем с оглушительным грохотом врезался в стену арены, оставив после себя воронку из разбитых камней и пыли.

Вся стена задрожала, трещины расходились от места удара, когда Гарри, кашляя, весь в синяках и пытаясь поднять меч, рухнул на землю среди обломков.

В тот момент разница между ними стала предельно очевидна — один-единственный удар Макса сделал то, чего не смогли сделать сотни атак Гарри.