«Он слишком слаб», — подумал Макс, его взгляд был холодным и бесстрастным, когда он наблюдал, как Гарри изо всех сил пытается подняться с разрушенной стены арены. Это не было высокомерием — это было наблюдение. В тот же миг Макс уже проанализировал все, что ему нужно было знать.

Либо Гарри был просто слишком слаб… либо Макс был намного сильнее… а может, точнее, и то, и другое. Разница между ними была очевидна, и Макс прекрасно понимал почему.

На бумаге Гарри находился на вершине ранга Эксперта, в то время как Макс всё ещё был на седьмом уровне ранга Искателя — на целый уровень ниже. Уже одно это должно было сделать Гарри превосходящим бойцом, но реальность говорила об обратном.

Макс знал, что причина заключалась не только в грубой силе или таланте. Все сводилось к тому, как они распорядились своим наследием. Оба использовали могущественное наследие в этой битве, задействуя те силы, которые они постигли в ходе истинного испытания на наследие.

Но если Гарри едва коснулся поверхности, сумев изучить лишь основы наследования брони Повелителя, то Макс пошел гораздо дальше. Его собственное наследие — нет, все его наследия — были доведены до совершенства, отточены до такой степени, что стали продолжением его существа.

Такой уровень мастерства был не просто увеличением силы — это была трансформация, позволившая Максу сражаться так, словно это было его неотъемлемое право по рождению.

Разница была очевидна в каждом столкновении, каждом взмахе клинка, каждом обмене ударами, где Макс с легкостью блокировал или контратаковал, в то время как Гарри изо всех сил пытался угнаться за ним. И все же Макс не закрывал глаз на правду.

В глубине души он верил, что если бы они сражались, не используя свои наследственные способности — просто в прямой схватке, оружие против оружия, мастерство против мастерства, — то, возможно, Гарри не потерпел бы такое сокрушительное поражение.

Он мог проиграть, но не был бы так унижен. Проблема заключалась не только в силе. Проблема была в понимании. Один сражался, используя заимствованную силу, не до конца осознавая её. Другой же полностью присвоил эту силу себе.

"Что скажешь? Еще один ход?" — спросил Макс с расслабленной улыбкой, его меч растворился в черном пламени, и он наблюдал, как Гарри медленно поднимается из-под обломков, его дыхание было прерывистым, но выравнивалось.

Гарри вытер кровь с уголка рта и устало, горько усмехнулся. «Нет», — сказал он, покачав головой, голос его был хриплым, но решительным. «Я признаю поражение».

В его тоне не было стыда — только ясность. Он пришел на этот поединок, думая, что сможет доказать свою состоятельность, но теперь он понял правду.

Разрыв между ним и Максом нельзя было преодолеть одним отчаянным приемом или случайным ударом. Это была пропасть, высеченная не только разницей в силе, но и в мастерстве, глубине, понимании.

Макс был к нему снисходителен, и Гарри это знал. Если бы Макс действительно хотел закончить драку, он мог бы сделать это одним движением. Зная это, Гарри предпочел уйти, сохранив свою гордость, вместо того чтобы притворяться, что драка еще не закончена.

В тот же миг, как эти слова слетели с его губ, их фигуры замерцали светом и исчезли из зала боя, а окончание поединка оставило после себя тишину, которая быстро сменилась шепотом и приглушенными вздохами по всей арене.

Но не все молчали.

"Нет, нет, нет, нет…!" — простонал Саймон, схватившись за голову обеими руками, на его лице читались недоверие и унижение.

Ярость бушевала внутри него, словно буря. Казалось, земля ушла из-под ног. Он попал прямо в ловушку… нет, врезался в неё — и теперь от него остался лишь позор. Он не мог поверить своим глазам. С ухмылкой на лице он сам себе топором отрубил ногу.

И тут раздался голос, от которого у него кровь застыла в жилах.

«Саймон, Противовес. Отдай его мне», — сказала леди Вирелия, ее тон казался спокойным, но в нем явно чувствовалась холодность.

Саймон резко повернул голову к ней, лицо его побледнело, а губы дрожали. Он повернулся и, дрожа, ткнул пальцем в сторону нее и лорда Харторна. «Вы… Вы двое подставили меня!» — закричал он, глаза его горели яростью и чувством предательства.

Лорд Харторн поднял бровь и изобразил на лице притворное недоумение. «Подставил тебя?» — невинно спросил он, словно сама идея была абсурдной. «Разве не ты утверждал, что мой Город Обсидиановых Драконов управляется ненадлежащим образом? И разве не ты требовал доказательств своей силы?» Он сделал паузу, слабо улыбаясь. «Поэтому я организовал простую дуэль между Максом и Гарри. Вот и все».

Его слова, произнесенные так спокойно и безупречно, вывели Саймона из себя.

«Ты!..» — рявкнул он, сжимая кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Ему хотелось закричать, ударить, взорваться от нарастающего внутри напряжения, но он знал, что не может. Он вступил в этот бой с высоко поднятой головой, хвастался тем, чего не мог подтвердить, и теперь всё — абсолютно всё — возвращалось ему в лицо.

«А теперь — Противовес», — снова произнесла леди Вирелия, на этот раз протянув руку с элегантной завершенностью.

Саймон так сильно сжал челюсти, что ему стало больно. Он знал, что теперь не может отступать. Дуэль ещё не была предана огласке, но это был лишь вопрос времени. Каждое слово, каждый вызов, каждое хвастовство — всё это будет зафиксировано рунами наблюдения от начала до конца. Даже если он попытается исказить правду, доказательства его выдадут.

Дрожащими руками Саймон полез в свое пространственное кольцо и вытащил сокровище — зеркало в зеленоватой раме, слабо мерцающее духовным светом. Его лицо исказилось от безмолвной ярости, когда он передал его Вирелии, чувствуя, будто только что отдал часть своей души.

Он проиграл дуэль, потерял лицо, потерял Противозеркало — и, пожалуй, хуже всего, потерял контроль над повествованием.

В этот момент с противоположных концов большого зала вошли Макс и Гарри, их фигуры предстали со спокойными выражениями лиц — хотя и по совершенно разным причинам.

Лицо Гарри было непроницаемым, под его спокойным видом мелькали смешанные эмоции, пока он наблюдал за разворачивающейся перед ним жаркой перепалкой. Он не знал, что чувствовать — он проиграл, да, но это было не просто поражение, которое тяжело давило на его грудь. Это было всё — ожидания, давление, правда о собственных ограничениях.

Макс же, напротив, широко улыбался, его острые глаза блестели от удовлетворения. Он видел вспышку гнева Саймона, его неохотную передачу Противозеркала, и каждая секунда этого события подпитывала тихое чувство удовлетворения, которое он теперь испытывал.

«Пошли, Гарри. Мы уходим», — процедил Саймон сквозь стиснутые зубы, наконец-то собравшись с духом и не взорвавшись снова.

Гарри слегка кивнул Максу — в знак тихого уважения, а не горечи, — и Макс ответил ему простым, спокойным кивком.

Не говоря больше ни слова, Гарри направился к Саймону.

Но прежде чем они исчезли, Саймон повернулся к Вирелии с таким взглядом, от которого в воздухе повисла дрожь. «Это еще не конец», — прошипел он, и в его глазах мелькнуло зловещее предчувствие.

Затем, взмахом руки, он коснулся плеча Гарри, и они оба исчезли в ряби пространства, оставив после себя лишь тишину.

Леди Вирелия повернулась к Максу, ее выражение лица вновь обрело привычное спокойствие и грацию, и она протянула руку с зеркалом в зеленой раме. «Возьми это», — сказала она. «Теперь это твое».

Макс не колебался. Он протянул руку и взял в руки Зеркало-противовес, его рама слегка пульсировала в его руке. Не теряя ни минуты, он осмотрел его прямо там.

---

[Прицельное зеркало]

- Классифицировать: [ - ]

– Описание: Зеркало, созданное путем удержания корней контр-Космического Пути, позволяющее ему защищаться и отражать большинство атак в зависимости от силы пользователя и ранга зеркала.

---