Макс внимательно рассмотрел детали. Ранг не отображался — это указывает на то, что его нынешней силы недостаточно, чтобы раскрыть истинный потенциал зеркала. Он подозревал, что как только он достиг Божественного Царства, секреты зеркала раскроются во всей полноте.

В описании, хотя и в названии того, что леди Вирелия объяснила ранее, введено новую и загадочную терминологию. «Космический путь…» Эти слова эхом отдавались ему в голову, чужие и загадочные. Что же такое Космический путь? Он понятия не имел, но что-то подсказывало ему, что это намного превосходит все, с чем он сталкивался до сих пор.

Прежде чем он успел что-либо обдумать, Джон Харторн шагнул вперед с улыбкой. «Итак, перейдем к следующему делу», — весело сказал он, указывая вперед. «Награда. Вас ждет немаленькая награда, Макс. Пойдемте в Зал Сокровищ».

С силой слова он превратился и повел Макса, который, крепко держа в руках Зеркало Контратаки, грациозно шел рядом с ними. Что бы ни ждало их впереди, Макс более чем заслужил это.

Лорд Харторн провел Макса через сверкающие двери в то место, которое внезапно показалось ему сошедшим со страницами легенды.

Зал Сокровища Обсидианового Драконьего Города — одно только упоминание этого названия взбудоражило бы любого гения, — но попасть внутрь него было совсем другое дело.

В тот момент, когда Макс вошел, его глаза расширились от благоговения. Огромный зал расширился вдаль, его стены были усеяны бесчисленными прозрачными кубами, светящимися слабым, неземным светом.

Их были сотни — нет, тысячи — и в каждом из них было что-то уникальное и сияющее. В некоторых случаях он видел оружие самых разных форм и размеров: клинки, мерцающие молниями, копья, покрытые инеем, луки, натянутые королевскими тетивами.

В других свитках древние и изящные, их поверхности были ускорены светящимися рунами, которые, казалось, пульсировали запечатанным знанием. Еще ниже техника мерцали, как бы живое пламя, застывшее в движении, шепча или нераскрытой силе.

Среди них были даже такие сокровища, как Приборное Зеркало, которое он теперь носил с собой, — артефакты, окутанные тайной, запечатанные в браслете кубы, как будто сам зал уважал их опасность.

Каждый куб был прикреплен к высоким стенам, аккуратно расставленными рядами у самого светящегося потолка, при этом создавалась священная, почти божественная атмосфера. Это был не просто зал — это ощущалось как святилище истории и власти.

«Это Зал Сокровища Города Обсидиановых Драконов», — сказал с улыбкой Рон Харторн, явно наслаждаясь реакцией Макса. «Обычно после оценки всех гениев в Картинках Девяти Драконов этот зал становится невероятно затрудненным — каждый вундеркинд спешит получить награду. Но сегодня… он весь ваш. Весь зал в вашей мощности. Не торопитесь. Исследуйте».

Его голос эхом разнесся по большому залу, пока Макс медленно двинулся вперед, широко раскрыв глаза и с бешено бьющимся сердцем.

«Здесь так много всего», — подумал Макс, его шаги были медленными и медленными, когда он взорвался в Зале Сокровища, переводя взгляд с одного светящегося куба на другой.

С каждым шагом он сталкивался с чем-то новым — изящным луком, натянутым нитами света, кинжалом, мерцающим потенциалом, искажающей время, древним свитком, запечатанным в коконе вихревого ветра.

Его глаза снова и снова загорались, любопытство тянуло его во все стороны, и все же... было одно, чего он желал большего всего на свете.

п.

Не просто какой-нибудь меч, а такой, который достоин выдержать вес его концепции «Меха-разрушителя».

Лезвие достаточно острое, чтобы расколоть не только материю, но и саму суть сопротивления. Вот что ему было нужно.

Обратившись к Рону Харторну, который молча наблюдал за ним, Макс спросил: «Что я могу здесь достать?»

Он знал, что город не позволит ему просто взять всё, что он захочет. Прохождение седьмого этажа, засыпанного картиной «Девять драконов», и переход на восьмой, возможно, были большим достижением, но этот… этот зал хранил все необходимые ценности. Должны быть правила. Чрезмерная щедрость была бы неразумной, даже для такого, как он.

Лорд Харторн появился, в его голосе всё ещё звучала лёгкая насмешливая теплота. «Согласно правилам Города Обсидиановых Драконов, — начал он, — если кому-нибудь удастся добраться до четвёртого этажа Картины Девяти Драконов, он получит право выбрать любое классическое оружие по своему вкусу».

Глаза Макса загорелись. Оружие. Именно то, что ему нужно было.

«Те, кто поднимется на пятый этаж, смогут добавить к наградам свиток навыков Легендарного ранга, — утверждает Рон Харторн, — прохождение шестого этажа также дает один навык Легендарного ранга. Затем, поднявшись на седьмой уровень, вы получите еще два навыка в дополнение к первым наградам».

Макс поднял бровь. Это уже были три классических приёма, свиток навыков и оружия.

«Но ты, Макс…» — голос Рона Харторна слегка понизился, став более весомым, — «ты поднялся на восьмой этаж. Это значит, что, помимо всех упомянутых мною наград, тебе даруется еще одно сокровище — любая ранга. Ты можешь выбрать его по своему усмотрению».

Макс моргнул. Сердце замерло. Любой ранг. Это эх отозвалось в его голове, словно гром. Он снова посмотрел на окружавших его светящиеся кубы, теперь видя в них не просто запертые сокровища, это выбор. Возможности. Будущее.

«Не стоит принимать поспешные решения», — подумал Макс, переводя дыхание, поскольку волнение грозило затмить здравый смысл.

Его сердце все еще колотилось от осознания количества открывающихся перед ним возможностей, но он заставляет себя сохранять спокойствие. Сейчас не время уделять больше внимания благосостоянию, руководить им.

«Начну с оружия… с меча», — твердо решил он, сосредоточившись на четкой цели.

Обратившись к лорду Харторну, он с убеждением произнес: «В первую очередь мне нужно оружие. Меч».

Лорд Харторн слегка кивнул, понимая всю серьезность своего выбора. «Значит, меч».

С этими словами он повернулся и направился к дальнему участку Зала Сокровищ, где кубы мерцали, переливаясь слегка разными оттенками. Леди Вирелия следовала за ним по пятам; её обычная грация и молчание создавали ощущение, что она скорее наблюдательный дух, чем просто спутница.

Они остановились перед длинной полосой прозрачных кубов, каждый из которых слабо светился, а внутри них — мечи. Десятки, может быть, сотни мечей.

«Вот все мечи», — сказал лорд Харторн, указывая на сверкающий коридор с оружием. «Посмотрите, может, что-нибудь вам подойдет».

Макс медленно шагнул вперед, с осторожным интересом осматривая ряды. В кубах находилось множество клинков — тонкие рапиры, изогнутые сабли, массивные мечи, изящно вырезанные длинные мечи и странные, таинственные варианты, светящиеся неведомой энергией.

Затем его внимание привлек один меч. Он был простым, элегантным, идеального размера — не слишком большим и не слишком маленьким. У него был чистый, обтекаемый клинок с рукоятью, обмотанной черной кожей.

Макс инстинктивно подошел ближе, не отрывая от него взгляда.

«Ваши руки могут проходить сквозь куб», — сказал лорд Харторн, и его голос эхом разнесся по залу. «Здесь все находится внутри защитных кубов, но как только я войду в Зал Сокровищ, эти кубы станут голографическими. С ними можно безопасно взаимодействовать».

Макс слегка кивнул и протянул руку к кубу, ожидая сопротивления, но его пальцы встретили лишь воздух. Он потянулся глубже, обхватив ладонью рукоять меча. В тот момент, когда он схватил его, в его сознании вспыхнуло слабое чувство связи… но затем оно угасло.

Первое, что он почувствовал, — это вес, вернее, его отсутствие. Меч был слишком лёгким. Он взмахнул им один раз лёгким движением запястья и тут же нахмурился. Он двигался слишком легко, слишком быстро — в клинке не было никакой тяжести.

Для других это могло бы быть идеальным оружием — быстрым, ловким, не требующим усилий. Но не для него. Сила Макса, усиленная его Драконьей Чешуей и отточенная благодаря огромной Драконьей Сущности внутри него, была чудовищной по умолчанию.

Такой меч не дополнил бы его силу; в руках зверя он ощущался бы как веточка. Он медленно отпустил его, позволяя ему вернуться на своё место внутри куба.

Теперь его требования были ясны. Ему нужен был увесистый меч — оружие обычного размера, прочное, выкованное так, чтобы выдержать разрушительный потенциал его концепции «Меча-разрубающего».

Легкие мечи никогда не были его стилем. Они не соответствовали той мощи, которую он держал в хватке.