В понимании пути этих концепций существовало четыре различных категории, и среди них наиболее почитаемыми и неизменными были элементы высшего порядка — пространство, время, жизнь, смерть, судьба, предназначение и многие другие подобные элементы.

Это были не просто элементарные сходства, а универсальные силы, которые управляли существованием с самого начала творения.

Концепции, лежащие в основе этих элементов, сформировались не на основе личного прозрения или субъективного опыта, как, например, огонь, ветер или земля. Вместо этого они следовали древней структуре, жесткой и абсолютной.

У них были законы — неизменные, божественные законы, — установленные в Первозданную Эру, и, однажды вписанные в ткань Вселенной, они никогда не менялись.

Например, первым уровнем концепции пространства у Макса было «Разрыв измерений» — ужасающая способность, позволяющая ему пересекать само пространство.

Но это не было уникальным для Макса. Это не было чем-то, что он изобрел или обнаружил случайно в результате просветления. Разделение измерений по закону являлось универсальной концепцией пространства первого уровня.

Будь то простой смертный, начинающий свой путь, или могущественный правитель, совершенствующийся на краю Божественного Царства, все они, желая постичь концепцию Пространства, должны были начать с Разделения Измерений.

Эта структура простиралась за пределы первого уровня. В рамках концепции пространства существовало пять уровней, и каждый из них был высечен в камне, неизменен и не подлежал изменению на протяжении тысячелетий.

То же самое относилось и к понятиям Времени, Жизни, Смерти, Судьбы, Предназначения и многим другим. Эти элементы высшего уровня не допускали отклонений. Никакого творчества. Никаких альтернативных путей. Только строгое следование намеченному пути.

Эксперты не могли создать свою собственную версию концепции времени или исказить смысл смерти — они могли лишь пытаться постичь предопределенные истины этих сил.

Это было одновременно и ограничением, и признаком чистоты — те, кто следовал этим путям, шли по той же самой дороге, по которой когда-то ходили древние Первородные, но только если у них была воля выдержать её.

Вторая категория концепций называлась «Концепции оружейного класса» и касалась того вида оружия, которому эксперт посвятил себя — будь то меч, копье, топор, лук, алебарда или любое другое оружие, выкованное для войны.

В отличие от жесткой структуры концепций высшего уровня, путь к пониманию концепций оружейного уровня был обширным и разнообразным. Не существовало единого пути для того, кто хотел овладеть мечом; вместо этого существовало бесчисленное множество интерпретаций.

Мастер владения мечом может следовать концепции «Меча смерти», ориентированной на остроту и смертоносность; или, возможно, концепции «Меча резни», сосредоточенной на подавляющей жестокости и разрушении; или даже концепции «Непобедимого меча», которая подчеркивает абсолютное превосходство и нерушимую защиту.

Эти пути различались в зависимости от личности, стиля боя и восприятия оружия. Универсального правила не существовало — только понимание и предназначение, лежащие в основе использования оружия, формировали концепцию.

Затем последовала третья категория: базовые понятия. Как следует из названия, она включала все природные элементы — огонь, воду, ветер, молнию, землю, лед и так далее. Эти понятия считались наиболее доступными.

В отличие от концепций «Вершины» или «Оружейного уровня», концепции стихий не следовали фиксированному пути и не формировались бесчисленными интерпретациями. Вместо этого на ранних этапах они были бесформенными, полностью формируясь собственным пониманием пользователя.

Однако по мере углубления мастерства владения стихией, концепция начинала приобретать уникальные черты, отражающие волю пользователя. Например, тот, кто овладел концепцией Пламени на четвёртом уровне, мог развить пламя с различными свойствами: оно могло стать разрушительным пламенем, пожирающим всё на своём пути, или вечным пламенем, которое никогда не гаснет, или даже причудливыми вариациями, такими как замораживающее пламя, которое одновременно сжигало и замораживало цель.

Природа этой концепции развивалась в соответствии с индивидуальностью каждого человека, в результате чего пламя каждого человека отличалось, несмотря на использование одного и того же элемента.

Наконец, существовала самая редкая и загадочная категория: концепции мифологического уровня. Они не были связаны с элементами или оружием, а с неосязаемыми силами — эмоциями и первобытными инстинктами, такими как намерение убить, ярость, жадность, страх, иллюзии, отчаяние и многое другое.

Эти концепции не существовали в материальной форме, и все же их можно было почувствовать — увидеть в дрожании души врага или в изменчивой атмосфере поля боя.

Концепции, относящиеся к категории «мифы», были самыми сложными для понимания, потому что они были бесформенными, глубоко психологическими и требовали огромного эмоционального понимания или личного опыта для осмысления.

Хотя они и не были самыми сильными в плане чистой разрушительной силы, им было чрезвычайно трудно противостоять. Столкновение с тем, кто владел Концепциями Иллюзий или Отчаяния, могло сломить даже самый сильный разум, делая их одними из самых опасных противников — не из-за их силы, а из-за хаоса, который они могли посеять внутри.

"Понятно". Макс кивнул, обдумывая лекцию, прочитанную ему только что лордом Харторном. Он не ожидал, что у понятий есть типы, и каждый тип в чем-то отличается от других.

Раньше его интересовало, почему его концепция меча так сильно отличается от концепции молнии и пламени, но теперь он всё понял.

Покачав головой, чтобы сосредоточиться, Макс повернулся к лорду Харторну спокойным, решительным голосом. «Сейчас я хочу выбрать оставшиеся награды, — сказал он. — Очень мощную атакующую технику стихии молнии, технику владения мечом и технику стихии пространства. Вот мой выбор из трех техник».

Лорд Харторн слегка приподнял бровь, услышав конкретную просьбу, но одобрительно кивнул. «Меч, молния и пространство… Понятно», — сказал он, и перед ним снова материализовался голографический экран.

Несколькими касаниями и движениями пальцев он активировал протокол выбора, и в следующее мгновение около двадцати прозрачных кубов спустились с верхних полок Зала Сокровищ, остановившись прямо перед Максом в идеально выстроенном ряду.

В каждом кубе находилась небольшая книга, слабо светящаяся рунами разных цветов — некоторые потрескивали дугами молний, другие мерцали, создавая легкое пространственное искажение, а некоторые пульсировали острым, как меч, намерением, настолько мощным, что Макс мог чувствовать тяжесть их смертоносной ауры даже сквозь куб.

«Это одни из лучших техник, которые может предложить Город Обсидианового Дракона в этих трех областях», — сказал лорд Харторн, отступая в сторону. «Внимательно изучите их».

Макс кивнул и начал осматривать каждый кубик по отдельности. Он не спешил, позволяя своим инстинктам и пониманию направлять его выбор. Через некоторое время его взгляд остановился на трех конкретных методах, которые произвели на него более сильное впечатление, чем остальные.

Первая техника представляла собой прием с использованием молнии, называемый «Броня проявления молнии» — яростную, разрушительную технику, которая призывала концентрированные молнии, превращая их в чистую броню, увеличивая общую атаку, скорость и силу человека.

Вторая техника владения мечом называлась «Искусство рассекающего потока» — техника, которая идеально соответствовала его концепции рассекающего меча. Она фокусировалась на плавных, текучих ударах мечом, которые накапливали рассекающую силу с каждым движением, пока финальный удар не мог рассечь даже саму энергию.

И последнее — это техника пространственного элемента под названием «Удар, разрывающий пустоту», наступательная техника, позволяющая пользователю собирать пространственную энергию в руке или оружии, сжимая её в тонкий, почти невидимый край, с помощью которого он может разорвать саму пустоту.

Эти три метода были не просто эффективными — они идеально отражали личность Макса и тот путь, по которому он шел.

Уверенный в своем выборе, он повернулся к лорду Харторну. «Вот эти трое», — просто сказал он.