Лорд Харторн улыбнулся, явно довольный выбором Макса. «Отличный выбор, — сказал он. — Каждый из них — лучший в своем классе. Они хорошо послужат вам на предстоящем пути».

Макс с удовлетворением убирал три выбранных прибора, а их ауры медленно растворялись в его карманном кольце.

Хотя он и получил чистую, основанную на атаке техники, ни один из представленных ему по-настоящему не пришел в душу. Некоторые из них были эффектными, другие разрушительными, но всем им не удалось достичь границ или универсальности, которые он так жаждал.

Как он и подозревал, большинство из них были лишь лишь вариациями или фрагментами того, что он уже имел силу в технике в рамках «Десять рук Бога Молнии» — унаследованной технике, которую он еще не до конца освоил, но которая является ведущей державой потенциала.

Описания методов использования молний подтвердили его правоту — они слишком сильно совпадали с тем, что у него уже было.

«Полагаю, мне придется пересмотреть и переработать «Десять рук Бога Молнии», или же я могу создать свою собственную технику обучения», — задумчиво произнёс Макс, повернув голову к Ронду Харторну с намерением спросить о легендарном навыке.

Но прежде чем он успел открыть рот, Гарри Харторн поднял руку и легким движением пальцев бросил Максу Свиток. «Возьми это умение», — небрежно произнес он, как будто это был лишь лишь незначительный жест, хотя в его глазах блестело намерение.

Макс плавно перехватил прокрутку и подтвердил ее состояние.

---

[Зов Пустоты]

– Ранг: [Легендарный]

– Описание: Навык, начинающий специалист взмывать в небо. Уровень владения навыками определяет дальность полета.

---

«Интересно…» — пробормотал Макс, рассматривая его. В его память вплыло воспоминание — момент, когда Молодой Монарх, получив тяжелое ранение в битве, превратился в луч света и бесследно исчез за горизонтом.

Тот ослепительный побег, то мгновенное отступление... здесь использовалась та же самая техника.

Макс уже мог представить себе его ценность. Вскоре он направился в Срединное Царство, место, где кишащие опасности, напряженность и неопределенность, к которым Нижнее Царство никогда не позволяли его подготовить.

Если бы он когда-либо оказался в ситуации, когда смерть была неизбежна, «Зов Пустоты» стал бы его последним спасительным нитью — его способом к выживанию.

«Я возьму», — беззвучно ответил Макс, тут же открыв свиток и позволив навыку зарегистрироваться в своей системе.

«Ваша последняя награда, — спокойно заметил Лорд Харторн, не отрывая от вас взгляда, — заключается в том, что вы можете выбрать любой предмет высшего ранга из этого зала».

Макс медленно повернулся, уже будучи лидером о конечной награде, но теперь перед ним встала задача выбрать что-то, что будет иметь непреходящую ценность.

Он на мгновение закрыл глаза, обдумывая свой предмет. И тут, словно шепот из глубины своего сознания, он кое-что вспомнил.

«Есть ли здесь что-нибудь, относящееся к рангу полубога?» — с любопытством спросил Макс, открывая глаза. Этот термин звучал далеко и мифически, но он никогда его не забывал. Блоб упоминал об этом ранге.

Лорд Харторн слегка приподнял брови, на его лице мелькнуло одобрение, после чего он кивнул. «Ранг полубога существует, — сказал он. — Это высший ранг навыков и техник в Царстве Смертных, но они крайне редки и еще сложнее в освоении. Для большинства из них требуется, чтобы пользователь уже достиг как минимум 3-го уровня или выше в понимании концепций. Без этого он даже не сможет начать первый шаг в изучении техники».

Его голос стал серьёзнее. «А что касается навыков ранга полубога — они так же редки, как и сами боги. Это не преувеличение. Найти хотя бы один — уже чудо. Вот почему почти все техники в Зале Сокровищ имеют легендарный ранг — мы знаем, что большинство из тех, кто сюда приходит, даже самые одарённые, ещё не достигли порога, необходимого для изучения техники полубога».

Макс понимающе кивнул. Теперь все стало ясно. Это объясняло, почему, несмотря на все его битвы, развитие и победы, он ни разу не слышал ни слова о техниках ранга полубога. Они не просто были скрыты — они были практически недоступны.

После недолгой паузы в раздумья его взгляд переместился. «У вас есть что-нибудь… связанное с драконами?» — спросил он ровным, но сосредоточенным голосом. «Подойдет что угодно».

Взгляд лорда Харторна слегка прищурился от любопытства, он почувствовал, что за вопросом скрывается нечто большее, но не стал расспрашивать подробностей. Вместо этого он кивнул и снова повернулся к экрану. «Давайте посмотрим…» — пробормотал он, выбирая один из вариантов.

Через несколько секунд от дальнего конца зала отделился одинокий куб и плавно поплыл к ним. Внутри, заключенный во второй, меньший по размеру шар, находился кусок законсервированной плоти — темный, плотный кусок мяса, от которого исходило слабое, древнее давление.

«Это, — объяснил лорд Харторн, — плоть драконьего вида. Они не были чистокровными драконами, но являлись близкими потомками по родству. Всё ещё могущественные. Всё ещё благородные. Кровь в ней обладает сильным действием и может пробудить реакции у любого, кто имеет драконье происхождение или драконьи черты».

Макс подошел ближе, его взгляд был прикован к куску плоти. В тот же миг, как он увидел его, он почувствовал это — кровь забурлила, горя голодом, о существовании которого он даже не подозревал. Его драконья сущность беспокойно зашевелилась, полная желания.

«Я возьму», — тут же, не колеблясь, ответил он. Он протянул руку в куб, его ладонь прошла сквозь защитную голограмму, и он схватил шар, содержащий плоть.

Когда он убрал его в безопасное место, в груди его охватило глубокое чувство удовлетворения. Он сделал правильный выбор. Все его выборы.

«Мне пора уходить», — сказал Макс спокойным, но решительным голосом, глядя на лорда Харторна и леди Вирелию. Его время в Городе Обсидиановых Драконов подошло к концу, и, получив все награды, он понял, что пора возвращаться домой.

Услышав его, леди Вирелия шагнула вперед с тихой грацией, выражение ее лица было мягким, но серьезным. Она протянула руку, показав небольшой, похожий на жемчужину предмет, лежащий у нее на ладони. Он мягко светился слабым голубоватым оттенком, словно капля лунного света, застывшая в кристалле.

«Всегда носи это с собой», — сказала она, осторожно вкладывая жемчужину в руку Макса. «Это якорь, известный как Жемчужина, связывающая Царства. Сейчас он настроен на Царство Черного Дракона в Божественном Царстве. Если, или, вернее, когда ты вознесешься в Божественное Царство, эта жемчужина притянет тебя к планете в Царстве Черного Дракона. Я узнаю об этом в тот момент, когда ты туда прибудешь».

Ее тон стал более резким. «Без этого ты случайно вознесешься на одну из многих планет под Царством Зеленого Неба, включая такие планеты, как Акарис. Ты никого не будешь знать. Ни союзников. Ни наставничества. А в Божественном Царстве это может быть смертельно».

Взгляд Макса на мгновение задержался на жемчужине, после чего он слегка кивнул и спрятал её в свой пространственный карман. Он прекрасно понял, что она имела в виду.

Это был не просто символический жест — это был спасательный круг. Без него его восхождение было бы подобно слепому прыжку в бурю. Но с ним он приземлится в Царстве Чёрного Дракона, где Леди Вирелия обладала влиянием и знала о его присутствии.

Это было больше, чем просто страховка — это был способ гарантировать, что он не останется один в тот момент, когда ступит в мир, бесконечно больший и более опасный, чем тот, который он знал.

«Это очень важная вещь», — заметил Макс про себя, мысленно отметив жемчужину как нечто, что он ни за что не сможет потерять.

Божественное Царство не было местом, где можно было бесцельно бродить, и Макс не собирался начинать игру в невыгодном положении, когда настанет такой момент.