«Пошли. Я отведу тебя в телепортационную камеру, которая вернет тебя на эту планету», — сказала леди Вирелия с мягкой улыбкой, ее голос, как всегда, был спокойным и мелодичным.

Макс вежливо относился к принцу Харторну и следил за леди Вирелией из последнего Зала Сокровища, эхо их шагов затихло под постоянными залами, наполненными властью и древними реликвиями.

Пройдя по существующим коридорам, охраняемым слабо освещенными символами и закрытыми дверями, они наконец попали в тихую комнату, залитую бледно-голубым светом. В центре комнаты стояла возвышенная платформа для телепортации, поверхность которой была ускоренными рунами, слабо пульсирующими и ожидающими срабатывания.

На краю платформы лениво отдыхала знакомая фигура — дух попугая, перья которого сверкали яркими, переливы приводят к синему и золотому.

В тот момент, когда оно увидело Макса, его глаза расширились, радость оноо закричало, энергично взмахнуло крыльями, а затем взмыло ввысь и удобно устроилось на плече Макса, как бы не покидая его.

«Отвезите его прямо на его планету», — приказала леди Вирелия твердым, но добрым голосом, глядя на духа попугая.

Дух быстро и энергично разворачивается, уже начиная направлять массу телепортации через платформу.

Макс спокойно стоял, в последний раз оглядывая покои и леди Вирелию, молчание которой подарило ему больше, чем большинство когда-либо даровали.

Она отступила назад, предоставив им пространство, ее одеяния слегка развевались от нарастающей энергии в комнате.

И тут, в одно мгновение, платформа вспыхнула ослепительным синим светом, окутав Макса и дух попугая. С тихим жужжанием и вспышкой, осветившей камеру, они исчезли — растворившись в пространстве и свете, направляясь обратно в мир, который их ждал.

***

Макс пронесся через тот же вихревой космический туннель, в который он впервые вошел месяц назад, и хаотичные потоки света и энергии расступились перед ним, словно волны перед кораблем.

После мгновений, которые показались зависшими между пространством и временем, туннель открылся, и он появился во вспышке мягкого голубого света, снова оказавшись в Башне Наследии Гильдии Черного Лотоса, в том самом месте, где началось его путешествие.

«Наконец-то я вернулся», — сказал Макс с тихим вздохом облегчения, расслабляясь и ощущая знакомую ауру континента Валора. Это был напряженный, но полезный опыт, который он никогда не забудет.

«Удивительно, что ты справился всего за месяц», — прощебетал дух попугая, опускаясь с телепортационной платформы и зависая рядом с ним. «Я думал, что как минимум два месяца будет достаточно».

Макс усмехнулся, на его губах появилась легкая улыбка. «Мне кое-что помогло», — просто сказал он, вспоминая лорда Харторна, леди Вирелию, и все то, чего он добился.

Затем, после короткой паузы, он добавил: «Хорошо, я сейчас уйду. Не знаю, вернусь ли я когда-нибудь в Башню Наследия этой Гильдии Черного Лотоса, но приятно было с тобой познакомиться».

«Хе-хе», — рассмеялся дух попугая, распушив перья. — «Вы меня не пропустите. Я буду ждать вас в Башне Наследия Гильдии Черного Лотоса в Среднем Домене».

Макс моргнул, подняв бровь. "Как можно находиться в двух местах одновременно?"

Дух попугая наклонил голову, глаза его замерли от таинственности. «Могу», — просто ответил он, словно это всё объясняло.

Макс слегка покачал головой, отпуская ситуацию. "Хорошо. Тогда увидимся в Срединном Домене."

С этими прощальными словами он повернулся и вышел из Башни Наследия, двери тихо закрылись за ним.

Он больше не был связан ни с гильдией «Орден Феникса», ни с какой-либо другой фракцией на континенте Валора. Его цели вышли за пределы этих земель.

После встречи с Алисой в Башне Истины на Затерянном Континенте он решил уладить несколько затянувшихся дел — незавершенные вопросы, которые долгое время откладывались.

А после этого… настанет время. Время столкнуться с тем, что таится внутри Цитадели. Судьба это или месть, но одно было ясно: он убьет Молодого Монарха и сотрет с лица земли монархов Нижнего Домена.

Только тогда он ступит в Срединное Царство, готовый вписать своё имя в мир за его пределами. Таков был план Макса — пока что.

Пока Макс уверенно летел к выходу из Скрытого города, а древний городской пейзаж внизу уходил вдаль, в небе перед ним появились две знакомые фигуры, преградившие ему путь.

Это были Клаус и Старая Святая, их присутствие было спокойным, но явно полным ожидания, словно они ждали его возвращения.

Клаус спокойно посмотрел на Макса, не заметив никаких очевидных изменений во внешности. Тот выглядел точно так же, как и месяц назад — проницательный, спокойный, невозмутимый.

Но Старая Святая, всё более чутко распознающая тонкости власти, почувствовала это мгновенно. Её глаза слегка прищурились, ощущая тихую бурю, скрывающуюся под спокойной внешностью Макса. «Он стал сильным. Очень сильным, на самом деле», — подумала она в шоке.

Всего месяц назад она предупреждала Клауса об ужасающем потенциале и стремительном росте Макса, а теперь — стоя перед ней — он достиг еще большей вершины. Его сила не кричала. Она не ревела. Но она была там, прирученная и свернувшаяся, как зверь, ожидающий своего высвобождения.

«Как сейчас дела?» — прямо спросил Макс.

«Война ещё не началась, — ответил Клаус. — Судя по тому, что мы узнали, они ведут себя необычно тихо. Думаю, они ждут, когда Цитадель спустится вниз».

Он сделал паузу, бросив взгляд на Старую Святую, прежде чем продолжить: «Думаю, Древон не хочет рисковать после того, что ты с ним сделал в прошлый раз. Он едва спасся, и такое поражение… оставляет шрам. Поэтому, я полагаю, он планирует подождать, пока полностью не войдет в ранг Мастера, прежде чем предпринимать свои действия».

Выражение лица Клауса стало жёстким. «А Цитадель… это место может дать ему шанс, которого он так долго ждал. Это одна из немногих возможностей, которая позволит ему преодолеть свой нынешний предел и подняться до ранга Мастера».

«Тогда я пойду и убью его прямо сейчас», — холодно произнес Макс, его тон был ровным, но в нем читалось намерение убить. Его глаза потемнели от решимости, в них мелькнул безжалостный блеск.

Хотя Макс и верил в свои силы — даже если Древон и достигнет ранга Мастера, — он не был высокомерен. Он понимал, что поставлено на карту. Он не собирался давать Древону шанс стать большей угрозой. Если бы он смог остановить его до того, как тот сделает этот шаг, это был бы лучший выход.

Превентивный удар — быстрый, чистый, окончательный.

"Ты…" - начал Клаус, но замялся, голос застрял у него в горле.

Он видел это своими глазами — Макс сражался с Древоном, сокрушая его своей непоколебимой решимостью и силой, используя молнии, да, — но при этом и падая в процессе.

Эта битва довела Макса до грани смерти, и хотя Древон был ранен, она также отняла у Макса все силы.

И вот, спустя всего месяц, Макс всё ещё находится лишь на 7-м уровне ранга Искателя, уровне, который, по идее, даже близко не должен представлять угрозу для такого игрока, как Древон, который находится на вершине экспертного ранга и уже продвинулся наполовину до мастерского ранга.

Было безумием думать, что Макс сможет снова встретиться с ним так скоро. Но, глядя на спокойное выражение лица Макса, Клаус почувствовал, как что-то внутри него сжалось — тихое предупреждение.

Макс уловил проблеск сомнения в глазах Клауса и слабо улыбнулся — спокойной, понимающей улыбкой. Затем, не говоря ни слова, он высвободил свою ауру Огненного Тирана. Мгновенно пространство вокруг него задрожало.

Волна энергии хлынула наружу — не громкая, не яростная, а чистая, необузданная и древняя, словно рев спящего тирана, пробуждающегося к войне.

Клауса слегка отбросило назад, его ботинки заскрежетали по воздуху, когда на него обрушилась невероятная сила. Его глаза расширились. Это давление… это была не просто мощь. Это было такое присутствие, от которого дрожала душа.

Он внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок, необъяснимый. Это был не страх, но очень близкий к нему. И, пытаясь прийти в себя, он осознал нечто ужасающее: сила Макса была не просто высока для его звания.

Это было непохоже ни на что, что Клаус когда-либо чувствовал в Нижнем Домене, за исключением Старой Святой — сила, которую излучал Макс, была самой мощной из всех, что он когда-либо видел у кого-либо, включая Молодого Монарха, которого он встречал месяц назад.