По другую сторону Старая Святая стояла неподвижно, выражение ее лица было нечитаемым, но сердце ее тронуло редким изумлением. Она чувствовала, как в Максе закипает сила, в тот момент, когда он вновь появился в Скрытом Городе — яростный и необузданный, но контролируемый с пугающей тревогой.

Но даже она, наблюдавшая за взлетами и падениями бесчисленных вундеркиндов, не ожидала такого. Тем более в такой степени. Нынешняя аура Макса была не просто мощной — она была подавляющей, непревзойденной в Нижнем Домене.

Когда-то она отметила, что Макс в конце концов превзойдёт всех остальных, но теперь понял, что «в конце концов» он уже достиг цели. Он уже достиг уровня, где никто во всём Нижнем Домене не мог быть переносником ему — даже элитные войска, даже Древон.

— Итак, — спросил Макс с ухмылкой, переводя взгляд с Клауса на Старую Святую, — что ты думаешь? Пойдем и убьем Древона, прежде чем Цитадель обрушится на нас.

У него был небрежный голос, но за ним скрывалась предельная острая, как бритва, решимость.

Клаус, оправившись от давления ауры Огненного Тирана, медленно покачал головой. «Ах, нет. Все не так просто», — сказал он, и напряжение снова разразилось на его лице.

Брови Макса нахмурились. «Что ты имеешь в виду?» — недоуменно спросил он. В его представлении дело было простым: первый удар, причиненный Древоном, и нейтрализовать воздействие, прежде чем она сможет усилить усилие.

Клаус, как следствие, как будто тяжесть прошедшего месяца наконец-то настигла его. «Все изменилось. Кардинально. За тот месяц, что тебя не было», — объяснил он. «Помнишь правителей Нижнего Домена, о которых я тебе сказал? Тех, чей руководитель Нации Четырех Богов, чтобы следить за Доменом и предотвращать хаос, вызванный людьми из Среднего Домена?»

Макс медленно понимает. Он вспомнил. К их существованию всегда относились как к чему-то — к группе людей, которая далеко держалась в тени, если только уважение Нижнего Домена не оказывалось под угрозой.

«Что ж, — продолжает Клаус, — они внезапно явили себя. Публично. Мы не знаем почему. Но их присутствие потрясло всю структуру Нижнего Домена. Это также одна из причин, почему Древон не предпринимает никаких действий. Пока что царит неестественное спокойствие».

Выражение лица Макса стало серьёзным. «Правители Нижнего Домена…» — повторил он, нахмурившись. «Почему они появились именно сейчас? Я думал, они мешают только в случае необходимости».

Клаус, его тон стал еще выше. «Именно. Вот почему всё так странно. Но, по словам Магнара, они пришли из-за Цитадели. Он считает, что теперь, когда все пять ключей найдены, начинают раскрываться тайны последнего слоя, Цитадель, — и правители здесь, чтобы увидеть это. Их не интересует война. Ихуют интерес секреты Цитадели».

Хмурое выражение лица Макса стало еще более мрачным. Он сам изучил историю Цитадели — ее правила, правила, требования. «Но у них же нет ключа, верно?» — резко спросил он. «Ключи — это все, не только для разгадки тайна, но и для того, чтобы вообще попасть в Цитадель. Без ключа они не смогут войти».

В его тоне не было скептицизма — в нем звучала тихая тревога. Потому что, если эти правители что-то предпринимают, это заметно, что ставки намного выше, чем кто-либо предполагает. А если у них не было ключа, то вопрос был ясен: что они планируют делать, когда Цитадель обрушится?

«Если я серьезно не ошибаюсь, — сказал Клаус, и выражение его лица помрачнело, добавивсти, — они объединяются с Древоном».

Его слова ударили как молот, и прежде чем он успел что-либо объяснить, лицо Макса уже изменилось. В его глазах внезапно появилась спокойствие, спокойствие, которое он сохранял мгновение назад, исчезло, как туман.

«Поступило сообщение, — продолжает Клаус, — о том, что Правители проникли в Центральный регион и вступили в прямой контакт с Древоном. Это пока не подтверждено, но признаки слишком очевидны для их внешнего вида».

Макс слегка сжал кулаки, его тело напряглось. Если правители — эти так называемые хранители из Страны Четырех Богов — действительно жили с Древоном, убить его будет несложно… это может оказаться практически невозможным.

Тем более, что Макс противостоит не одному врагу, а целой элитной группировке, влияние и ресурсы, которые распространяются на большинство Срединного Домена.

«Никто не знает, кто проиграл ключом», — добавил Клаус с усталым вздохом. «Даже правители, похоже, не знают. Поэтому они сделали то, что смогли — встали на сторону сильнейшего человека в Нижнем Домене».

Челюсть Макса сжалась, из его губы вырвался холодный вздох. Как раз, когда я думал, что достаточно чисто устранить Древона… Ситуация запуталась, пропитавшись политикой, секретами и борьбой за власть. Но он не стал долго об этом думать.

Но внезапно Макс подумал, как что-то внутри него зашевелилось, и из него вырвалась волна энергии, после чего в его поле зрения появилось сообщение.

[Поздравляем Макса Войдволкера с повышением до 8-го уровня ранга Искателя!]

"Что? Я уровень повышения?" Макс был ошеломлен. Он никак не ожидал, что внезапно повысит свой уровень. Это его потрясло, потому что в этом мире для повышения уровня необходимо использовать отслеживающие ядра или собирать сокровища, но уровень напряжения, как будто это было пустяком.

Он никогда раньше ничего подобного не видел и не прокачивался так высоко. Особенно важно, чтобы для повышения уровня потребовалось огромное количество ядер.

Даже Клаус и Старая Святая были удивлены, увидев, как его сила внезапно, ни с того ни с сего, поднялась до 7-го уровня ранга Искателя.

«Черт, этот парень такой хвастун», — Клаус криво усмехнулся.

«В любом случае, — сказал Макс, внезапно обретая спокойный тон, — я направляюсь на Затерянный континент. Если появится Цитадель, я присоединюсь к эльфам и войду вместе с ними».

Затем он повернулся к Старой Святой, вспоминая нечто потрясающее. «Кстати, мне нужна карта Срединного Домена. Я не знаю, когда вознесусь, но хочу подготовиться заранее».

Эта просьба, видимо, застала врасплох и Клауса, и Старую Святую. В их глазах прозвучало мелько понимание — не шок, а осознанность. Увидев ошеломляющую силу Макса, они оба молча договорились: Нижний Домен больше ничего не может предложить такому государству, как он. Оставаться здесь было бы пустой пустой тратой времени.