В тот самый момент, когда одна из массивных мечей уже собиралась пронзить цель, фигура руки двигалась — плавно, контролируемо, точно — и поймала меч в воздухе, это, видимо, была лишь лишь падающая ветка.

Затем быстрым быстрым движением Существо развернуло клинок, и, используя его как оружие, начало отражать остальные летающие мечи, его движения были плавными и расчетливыми.

Один за другим гигантские светящиеся клинки отбрасывались в сторону, разбивались в воздух или насертво блокировалось тем самым мечом, который Макс приказал уничтожить.

Макс застыл на месте, широко раскрыв глаза от недоверия. «Неужели это… голем Мастерского ранга?» — подумал он, ошеломленный. Последствия были ошеломляющими. Даже на уровне своего Предел-преодоления, используя навыки Эпического ранга, он должен был без труда уничтожить обычного воина Экспертного ранга.

Но это Существо не просто защищало нападение — оно владело им, используя против него свою же собственную технику с ужасной опасностью. Это была не грубая сила — это была внимательность, контроль, техника.

Эта фигура была не просто магическим созданием. Это был закалённый в боях монстров, выкованный для войны в безжалостных глубинах Цитадели.

«Посмотрим, выдерживает ли оно одно из моих самых сильных умений», — мрачно подумал Макс, его взгляд стал жестче, когда он поднял руку к небу.

В этот раз он не защитился. Он активировал «Магические мечи Эксбуркали» — классическую версию своего навыка, настолько редкую и мощную, что, по словам Макса, даже среди лучших экспертов она могла мгновенно убить любого мастера экспертного ранга.

И Макс использовал это не просто на базовом уровне. Это был навык, который он освоил до 100-го уровня, всего в одном шаге от Царства Преодолевающих Пределов. Воздух вокруг него дрожал, пространство искажалось, а энергия сгущалась над ним, ослепительно сияя.

Практически мгновенно в воздухе материализовался гигантский золотой меч — Экскалибур, оружие, которое больше походило на небесный суд, чем на меч. Его лезвие сияло, покрытое древними рунами, и парило высоко в воздухе, словно второе солнце, восходящее в кромешной ночи, заливая ярким красным светом весь лесной лабиринт.

Тени рассеялись. Ветер стих. Мир как будто замер.

«Вперед!» — взирал Макс, и с небесным треском, рассекающим, огромный золотой Экскалибур начал снижаться. Его скорость была не ослепительной, а размеренной — медленной и сокрушительной, словно воля небес проложила себе путь вниз, чтобы уничтожить все на своем пути.

Падая, она испускала ударные волны такой силы, что даже Макса, стоявший далеко от зоны удара, отбросило на несколько шагов назад, его волосы и плащ вспыхнули в вихре энергии. Сама земля под лабиринтом задрожала, а деревья треснули и раскололись в его конструкции.

Но затем произошло нечто, чего Макс едва мог понять.

В тот самый момент, когда Экскалибур уже собирался сверкать возвышающейся фигурой из корней и камней, голем поднял руки, его конечности из перекрученной коры и затвердевшей земли пульсировали от сжатой силы. Резким движением он ударил вверх, его массивный изгиб врезался прямо в опору опускающегося Экскалибура.

Хопните!

БУМ!

Оглушительный взрыв пронзил воздух, когда золотой меч ударил кулаком голема. В мгновение ока все вокруг озарилось вспышкой золотого света, а затем, к ужасу Макса, Экскалибур разлетелся на части.

Не медленно. Не так, вроде измотано. Оно взорвалось, рассыпавшись на бесчисленные золотые осколки, которые разлетелись по небу, словно разбитые звезды, а эхо взрыва прокатилось по лесу, как божественное сердцебиение, затихшее слишком рано.

Макс застыл на месте, последствия взрыва взъерошили его одежду и растрепали волосы. Он смотрел на неопасную фигуру, его разум был ошеломлен. «Это уничтожило мой навык 100-го уровня Легендарного ранга… одним ударом». Он был ошеломлен, даже в ужасе.

И что хуже всего, теперь эта возвышающаяся фигура из корней и камней стояла прямо на пути Макса, как бы неподвижный привратник, его светящиеся изумрудные глаза были устремлены на него с механической точки зрения.

«Неужели все меры, созданные из маны, бесполезны против него? Или он просто настолько силен?» — мрачно Макс, отступая назад, когда Существо возобновило свои неумолимые шаги, замедленные и тяжелые, но ужасно уверенные.

Все его инстинкты подсказывали, что этого врага он не сможет одолеть ни навыками, ни эффектными приемами — не сейчас.

Он начал быстро отступать, лихорадочно обдумывая варианты, необходимые при необходимости высвободить силу Наследия Чёрного Солнца, но как только сформировалась эта мысль, его Трёхмерное Тело предупреждающе вспыхнуло — и то, что он увидел дальше, заставило его закрыться холодным потом.

Это был не один случай.

Из каждого уголка лабиринта, из-за извилистых поворотов и далёких теней, на него неслись не одна, не две, даже не три дюжины тех самых человекоподобных фигур — похожих на големов чудовищ, сделанных из корней, деревьев и земли.

Каждый из них двигался с неестественной скоростью и продолжался тем же леденящим душу присутствием, что и тот, которого он едва удерживал. Это была уже не просто битва. Это была охота, и он был добычей.

«Черт, мне нужно отсюда убираться!» — мысленно выругался Макс, тут же активировав все свои навыки рывка и ускорения. Его тело, словно молния, расплылось перед ним, промчавшись вперед — прямо мимо фигуры перед ним.

В тот единственный миг он направил всю мощь своих 446 Драконих Эссенций, наполнив свои конечности чистой, необузданной физической силой. Его вены вздулись, кости застонали под давлением, а затем — он нанес удар.

ХЛОП касет!

Кулак Макса с таким сильным ударом голема в грудь, что от удара эхом разнеслось по лабиринту, словно гром. Существенно отлетело назад, его огромный корпус с силой врезался в толстую каменную стену, расколов ее.

Не дожидаясь последствий, Макс рванулся вперёд, проносясь по лабиринту на головокружительной скорости. «Если бы только я мог здесь летать...» — пробормотал он про себя, но эта зона, казалось, подавляла полёт, а лабиринт наверху был слишком тесным, чтобы даже пытаться перепрыгивать через дорожки.

Как раз когда он позволил себе хоть какое-то облегчение, его трёхмерное тело снова вспыхнуло — и то, что он увидел, заставило его сердце сжаться. Голем, которого он изо всех сил бил — тот, которого следовало покалечить, — уже стоял.

Оно не только стояло, но и преследовало его, оставаясь совершенно невредимым, с неповрежденным телом и движениями такими же размеренными и угрожающими, как и прежде.

«К чёрту их!» — подумал Макс, стиснув зубы, в нём кипели ярость и недоверие. Он убегал от монстров, которые бросали вызов логике, силе, магии.

Но тут его трёхмерное тело уловило нечто новое. Нечто другое. Не чудовищное. Человеческое. Множественные энергетические сигнатуры человека, извивающиеся в лабиринте с другой стороны — люди. Настоящие люди.