На самом краю лабиринта густые лесные тропы наконец сменились обширной экзотикой — открылось открытое пространство из природных камней и шелестящей ветром травы, безмолвным нарушаемым лишь звуками земли, разносившимися в воздухе.

В центре этого поля боя возвышалась массивная синяя дверь, светящаяся посторонним светом. Дверь пульсировала энергию, ее поверхность вихреобразно перетекала, как пространственный портал, прозрачный и сияющий, как жидкий сапфир — врата на эту ступень Цитадели.

Но никто не мог к этому пригодиться. Пока нет. что в тот самый момент по лю, аналогично буре, бушевала ожесточенная, всепоглощающая битва.

В эпицентре хаоса короля Магнара, Кейт и Клауса была очень ожесточенная, отчаянная борьба против самого Древона, который стоял в самом сердце бури, как бы темного бога войны. Каждый взмах его клинка, каждый импульс его энергии сотрясали землю.

Несмотря на значительное превосходство силы, сила Древона была чудовищной. Его удары были резкими, движения потрясающими, мастерство владения своей концепцией — выше. Даже при идеальном синхроне действий, все трое явно отступили.

Клаус был весь в крови, Кейт тяжело дышала от изнеможения, а своеобразные Магнара потрескались и обгорели. Но Древон не выказал ни малейшего признака слабости. Он сражался как о холодный — с холодной ненавистью, придерживаясь хитрости и жестокой эффективности.

Тем временем, отойдя от них, остальная часть избранной Магнаром группы вела отчаянную битву против печально известной Трех Заповедей Монарха. Гарил, Заповедь Дикой Природы, сражался с первобытной яростью, его тело было наполовину покрыто звериной сущностью, когда он пронесся по полу боя свирепыми когтями и взрывными выбросами земной энергии.

Локсус, Повелитель Молнии, двигался аналогично воплотившейся жизни в буре, его тело было окутано потрескивающими дугами синей электрической энергии, которые обрушивались при каждом движении. А затем появился Райнер, Повелитель Копья, чьи удары пронзали воздух с предельной силой и пугали силой — его копье было почти незаметно для глаз, когда он наносил удары с неумолимым ритмом.

Против них стояли Ральф, Гаррисон, Нортан, Джеймс Гарфилд и остальные. Они держались — пока что — но земля под их ногами была залита кровью, а воздух пронизывал напряжение. Это была битва с конкурентами: титанов на древнем камне.

А в стороне, вдали от разгоревшегося хаоса, Силус Сюань спокойно сидел на валуне, скрестив ноги, с безразличным, даже презрительным выражением лица, наблюдая за происходящим, как взгляд на представлении, финал которого ему уже был известен.

Рядом с ним стоял высокий мужчина с суровым лицом и копьем за спиной. Его осанка была прямым взглядом, а — резким. Выражение его лица было главным; он внимательно следил за битвой, но не пытался пошевелиться.

Позади этого отца стояли ещё трое молодых людей, их аура была впечатляющей, но всё же меркла по сравнению с Силусом. Все три ограничения на вершине экспертного ранга, очевидно, гении в этом деле, вероятно, младшие элиты других семей Среднего Домена. Но теперь они стояли молча, в тени чудовищных сил, действовавших перед ними.

Но как раз в тот момент, когда бушевали две ожесточенные победы — одна между Древоном и событиями вождями, другая между Тремя Заповедями и элитой Магнара — в пространстве внезапно материализовались три огромных золотых мага, их появление было столь же внезапным, как божественный суд, сошедший с небесами.

Каждый меч излучал сокрушительную мощь, выкованную из чистой золотой энергии, светящуюся, как миниатюрные солнца. Прежде чем кто-либо успел произнести речь, мечи обрушились, как будто раздались гнева, целенаправленные на Три Заповеди Монарха.

Застигнутые врасплох, Гарил, Локсус и Райнер едва успели поднять голову, как золотые клинки пронзили их насквозь. Их браслеты разлетелись вдребезги, как стекло, их тела были разорваны на части в мгновение ока — расколоты на куски, их жизненная сила иссякла, прежде чем они успели смертельно опасный ответный удар.

Это произошло в одно мгновение, так быстро и так стремительно, что даже наблюдавшие за этими представителями элиты — Ральф, Гаррисон, Нортан, Джеймс и военачальники Союза — застыли в полном недоумении.

Они только что вступили в ожесточенную хватку с Заповедями, едва сдерживали оборону, но теперь те же самые враги были уничтожены одним ударом, их тела были стерты с лицом земли атакующей, которая больше походила на божественную казнь, чем на какое-либо смертное мышление.

Никто даже не успел оправиться от шока, как в вспышке света и ветра Макс материализовался прямо перед Древоном, как бы само пространство подчинилось его воле. Никакого движения не было — только.

С мечом в руке и взглядом, горящим непоколебимой целостностью, Макс нанес удар. «Искусство меча «Разрывающий поток»!» — взревел он, и в следующее мгновение его клинок обрушил на воздух волнующий, струящийся удар, словно река из молний и клинков.

Глаза Древона расширился, на его лице впервые за много лет отразился настоящий шок. Сначала его поразило лицо Макса. Но настоящий ужас настиг его мгновение спустя — защита. Оно было слишком быстрым, слишком резким и слишком продуманным.

Это был прием меча, который не просто рассекал тело — он разорвал намерение, пространство и реакцию. Древон общепризнан, что не удастся увернуться. Инстинкты подсказывали ему прятаться, но, даже собрав силы для ответа, он осознал правду — было уже слишком поздно.

Даже если бы он выжил после удара, он был бы ранен, и ранен серьезно. Нападение было совершено не просто быстро, а целенаправленно — целенаправленно, так что удар превращается в приговор.

Но как раз в тот момент, когда Макс меча собирался вонзиться в Древона — его клинок был в шаге от того, чтобы рассечь плоть и гордость, — внезапное, едва уловимое чувство опасности пронзило его тело, словно раскаты грома.

Его трёхмерное тело вспыхнуло тревогой, и в тот же миг Макс увидел его — фигуру, материализовавшуюся справа от него, быстрее скорости звука, его присутствие было подобно самому копью смерти. Без предупреждения сверкающее копьё метнулось в Макса, вонзившись с такой ужасающей скоростью и точностью, что казалось, оно рассекает саму ткань пространства.

Человек, державший копье, излучал спокойную, но ужасающую ауру, его выражение лица было нечитаемым, а движения — смертоносными. «Черт… этот человек силен», — мысли Макса пронеслись в голове, когда он инстинктивно попытался изменить позицию, но еще до того, как копье коснулось его, он почувствовал, как жар обжигает кожу, а воздух вокруг него искрится такой плотной энергией, что потрескивает, как огонь.

Даже несмотря на то, что его тело постоянно укрепляли 600 драконьих чешуек, Макс ни на секунду не сомневался — если это копье коснется его, он истечет кровью.

«Нет времени заканчивать атаку на Древон», — понял он, стиснув зубы. «Я должен полностью сосредоточиться на обороне». Это был не выбор — это было выживание.

В ту долю секунды Макс отказался от смертельного удара, резко повернулся, чтобы избежать столкновения с Древоном, и вместо этого направил всю свою энергию на активацию одного из самых надежных защитных приемов в своем арсенале. Приема, который он освоил давным-давно, но использовал впервые в бою.

«Вечный Оплот!» — взревел он, и в мгновение ока между ним и летящим копьем возникла массивная золотая стена, поверхность которой была испещрена рунами, мерцающими сияющим божественным светом.