Раздробленные останки Трех Заповедей Монарха — Гарила, Локсуса и Райнера — те самые тела, которые были уничтожены золотыми мечами Макса, превратившись в разбросанную плоть, раздробленные конечности и обугленные доспехи, внезапно начали дергаться.

Постепенно фрагменты костей, сухожилия мышц и разорванные энергетические корни скользили по каменному полу, словно невидимые нити судьбы, тянущие их друг к другу. Расчлененные части притягивались друг к другу, издавая низкий, неестественный резонанс, и начали собираться воедино.

То, что еще несколько мгновений назад представляло собой лишь изуродованные трупы, теперь восстанавливалось, клетка за клеткой, сущность за сущностью, пока на поляне вновь не выстроились три цельные фигуры.

Их одежда была изорвана, лица бледны, но аура, несомненно, оставалась неповрежденной. Глаза приоткрылись, пылая тусклым светом, словно их вырвали из бездны забвения. И когда они стояли — молчаливые, неподвижные и зловеще спокойные — казалось, будто они и не умирали.

Никаких признаков травмы, никаких видимых ран, только перерождение в своей самой извращенной форме.

Поле боя, зачищенное с божественной точностью всего несколько мгновений назад, теперь снова было кишит теми самыми чудовищами, которые должны были быть уничтожены. Но никто этого не увидел. Никто не понял, что это значит.

***

Макс оказался в жутком, огромном зале, непохожем ни на что, что он видел раньше. В тот момент, когда он шагнул сквозь портал, его гул сменился такой тихой тишиной, что даже его собственное дыхание показалось слишком громким.

Над его головой не было крыши, и когда он поднял взгляд, не было ни неба, ни даже звёзд — только бесконечная тьма, простирающаяся во все стороны, поглощающая любое ощущение глубины или горизонта.

И все же, несмотря на гнетущую пустоту над головой, весь зал был залит неестественным светом, словно какой-то невидимый источник света исходил непосредственно от стен и пола.

Земля под его ногами была гладкой, из темного камня, прохладного на ощупь и отполированного до блеска, отражавшего его изображение с поразительной четкостью. Вокруг него со всех сторон стояли высокие, богато украшенные зеркала — некоторые треснутые, некоторые целые — каждое в раме, обрамленной замысловатыми золотыми узорами с изображением драконов, мечей, лоз и глаз, которые казались почти живыми.

Зеркала стояли, словно безмолвные наблюдатели, простираясь от пола до невидимого потолка, отражая не только фигуру Макса, но и другие странные вещи: иногда искаженные версии его самого, иногда места, где он никогда не был, или людей, которых он никогда не видел.

Между зеркалами на стенах висели картины и рисунки, местами древние и выцветшие, а местами яркие и завораживающие. На них были изображены битвы, небесные чудовища, рушащиеся империи и неведомые миры — всё с захватывающей дух детализацией.

Некоторые рисунки казались почти детскими, в то время как другие были настолько мастерски выполнены, что выглядели как окна в настоящие воспоминания или фрагменты времени.

На одной картине был изображен мужчина, сражающийся с армией теней, его меч пылал, как солнце; на другой — женщина, смотрящая в зеркало, излучающее красный свет.

Чем глубже Макс всматривался, тем более тревожным становилось происходящее, словно зал был не просто местом, а воспоминанием, тюрьмой или, может быть, судом, окутанным иллюзиями и забытой правдой.

Воздух казался тяжёлым, наполненным энергией и чем-то ещё — возможно, намерением. Волей.

И когда Макс осторожно сделал шаг вперед, его отражение в одном из зеркал двигалось не синхронно. Сердце у него слегка сжалось. Что бы это ни было, это место было совсем не тем, чем казалось.

В этот самый момент, когда Макс стоял один в зловещем зале зеркал и древних картин, тишина позади него нарушилась. Из мерцающего свечения портала появились две фигуры, которые легкими, но уверенными шагами ступили на отполированный обсидиановый пол.

Макс медленно обернулся, прищурив глаза, когда узнал ауры, появившиеся перед лицами. И тут его взгляд упал на того, кого он давно держал в своем списке на убийство — имя, глубоко выгравированное на страницах прошлых обид: Нортан Блейд. Человек, который когда-то стоял выше Макса, когда-то пытался его убить.

К лёгкому удивлению Макса, второй фигурой оказался Клаус.

«Давно не виделись», — сказал Макс, и по его лицу растянулась жестокая ухмылка. Голос его был спокойным, но каждое слово несло в себе вес тлеющей мести, отточенной с течением времени и силой.

Лицо Нортана помрачнело, челюсть напряглась, когда он встретился взглядом с Максом. В его взгляде больше не было насмешки, не было высокомерия — только настороженность.

Он это видел. Всего несколько мгновений назад, на поле боя, он с изумлением и недоверием наблюдал, как три Заповеди Монарха были уничтожены — мгновенно, тремя божественными золотыми мечами, появившимися без предупреждения.

Эти мечи не принадлежали ни королю Магнару, ни Кейт, ни кому-либо еще из его знакомых. Они принадлежали молодому человеку, стоявшему перед ним.

Это означало лишь одно — Макс мог его убить. Легко. Если бы захотел. Нортан не был дураком. Он чувствовал, как это давление давит ему на грудь, словно безмолвный клинок, зависший у его горла.

«Что вы трое делаете? Идите сюда, немедленно!» — раздался резкий голос Силуса, эхом разнесшийся по странному открытому залу, словно приказ, пронизанный невидимой властью. Этот тон прорезал тяжелое напряжение, висящее между Максом, Нортаном и Клаусом.

Макс медленно повернул голову к дальнему концу зала, где стоял Силус, скрестив руки и прищурив глаза от явного раздражения. Он стоял среди высоких зеркал и выцветших фресок, его осанка была величественной и спокойной, словно все это причудливое место было его личной комнатой.

«Пошли», — повторил Силус, нахмурившись, наблюдая за тем, как все трое замерли, словно погруженные в какую-то пустяковую драму. У него не было терпения на промедления. Не в таком месте.

«Пошли», — легкомысленно сказал Клаус, многозначительно улыбнувшись Максу и направляясь к Силусу. Ему не нужно было спрашивать, что только что произошло — он слишком хорошо понимал Макса. Он видел огонь в его глазах, сдержанный гнев. Но это было не то место. Всему свое время.

Макс задержал взгляд еще на мгновение, его пронзительный взгляд все еще был прикован к Нортану, который стоял напряженно, сжав кулаки, с лицом, искаженным нечитаемыми эмоциями.

Макс ничего не сказал. Ему и не нужно было. Один лишь взгляд ясно давал понять — это ещё не конец. Затем, не говоря ни слова, Макс отвернулся и последовал за Клаусом к Силусу.

Нортан выдохнул через нос и крепче сжал кулаки. Каждый шаг Макса перед ним ощущался как удар по самолюбию. Стиснув зубы, он наконец двинулся дальше и последовал за ними, не говоря ни слова.

Силус, молча наблюдая за ними тремя, заметил сильное напряжение, витавшее в воздухе между Максом и Нортаном. Он практически чувствовал эту враждебность, но ему было все равно. Это не имело для него значения. Личные обиды ничего не значили по сравнению с его целью.

«У меня есть для вас всех задания», — сказал он, и его голос внезапно приобрел властный, почти непринужденный оттенок. «Видите эти зеркала, картины и рисунки на стенах?» Он обвел взглядом весь зал, заполненный замысловатыми, мистическими произведениями искусства и зеркальными поверхностями.

«Каждый из них скрывает секрет. Загадку. Воспоминание. Ловушку. Если вы сможете разгадать её — понять её — то, возможно, обнаружите спрятанное внутри сокровище», — объяснил он, на мгновение окинув взглядом каждый из них. «Но, конечно же…» — добавил он с улыбкой, которая не доходила до его глаз, — «после того, как вы передадите мне все сокровища, полученные на этом этапе».

Он улыбнулся еще шире. «Не волнуйся. Я тебя щедро вознагражу. Я очень справедлив… когда захочу».