Макс был ошеломлен, услышав слова Силуса. Его непринужденная наглость, из-за которой он вынужден был отдать все свои сокровища, была настолько очевидной, что казалась почти нереальной. Он произнес это вслух, прямо перед ними, как будто было совершенно нормально вымогать деньги у воинов, которые рисковали жизнью и вкладывались в эту таинственную цитадели.

«Неужели именно поэтому стражи в этот раз ворвались в Цитадель?» — подумал Макс, и в его сердце тихонько эхом отозвалась холодная усмешка. — «Чтобы использовать нас в качестве кладоискателей, пока они будут пожинать плоды?»

Он сохранил нейтральное выражение лица, но передал Клаусу голосовое сообщение. «Послушай, пока Силуса», — сказал Макс Тихим, твердым тоном в удобном Клаусе. «Он явно знает о Цитадели больше, чем кто-либо из нас на данный момент. Мы пока не можем позволить себе жить в лице такого человека».

Ответ Клауса прозвучал мгновение спустя, спокойным, но задумчивым тоном: «Верно. В последние несколько раз, когда я был внутри цитадели, мы никогда не заходили так далеко. Это место — эти залы, эти зеркала, даже структура лабиринта на первом этапе — всё это новое. Гораздо сложнее, чем раньше. Словенский цитадель эволюционировал после получения последнего ключа».

Он сделал короткую паузу, а затем добавил: «Но Силус… он выбрался из лабиринта раньше всех. И теперь, без колебаний, он говорит о сокровищах, спрятанных в зеркалах, и картинах, как если бы они уже знали о них. Это означает, что у него есть предварительные знания — возможно, от хранителей или из старых записей, которые мы даже не видели. Этот парень… он знает слишком много».

Макс едва заметным образом ответил по расценкам: «Да, давайте подыграем. Пусть думает, что всё под контролем. Пока что».

Когда Силус начал продвигаться в глубь странного, сюрреалистического зала, где картины менялись при моргании, а зеркала времени от времени отражались то, чего на самом деле не было, Макс и Клаус следовали за ним без возражений.

Но за их невозмутимой внешностью скрывались бурные мысли — ведь если Силус действительно знал секреты Цитадели, то второй этап был не просто поиском сокровищ. Это было поле границы, где решались вопросы информации, обмана и выживания.

Вскоре они остановились. Под их ногами на земле была образована большая руна.

Силус прищурился, в воздухе повисла тишина, его голос пронзил напряжение, как бы лезвие. «У вас есть какие-либо возражения против моих условий?» — спросил он, явно заметив нерешительность после того, как потребовались все сокровища.

Макс Лениво пожал плечами, его лицо выразило безразличие. «Если меня награждат, пусть так и будет. В любом случае, эти сокровища не помогут мне пробиться в Царство Мастеров». Его тон был спокойным, почти пренебрежительным, как будто он уже взвесил все за и против и не счел необходимым сопротивление.

Клаус спокойно окунулся. «Согласен. Я просто хочу чего-то, что поможет мне стать сильнее». Голос его был бесстрастным, твердым и прямолинейным.

Но Нортан… — он замялся. На его лице читалось нежелание, внутренний конфликт, борьба между гордостью и страхом. И всё же, видя, что Макс и Клаус уже разговаривали, он заставил себя кивнуть, подавить мое мнение. «Хорошо, — медленно произнес он, — я отдам вам все сокровища, которые добуду».

Силус улыбнулся, довольный результатом. «Хорошо. Теперь разбредитесь и осмотрите зал. Вернитесь сюда, когда закончите».

После этих слов группа начала расходоваться. Макс уже собирался уйти, когда Силус окликнул его: «Эй, беловолосый парень. Как тебя зовут?»

Макс обернулся, слегка приподняв бровь. «Макс Морган», — просто ответил он.

Силус прошептал это имя себе под нос, припомнив, как оно связано с семьей Дрейка, но ничего не нашел. Его взгляд стал более ясным.

«Отдай мне сокровище, которое ты использовал, чтобы увеличить свою силу с 8-го уровня Искателя до вершин Экспертного ранга», — потребовал он, и его тон внезапно стал тяжелее. «Я знаю, что ты не смог бы достичь этого уровня самостоятельно. Такой скачок невозможен, если ты не гений Небесного ранга — это маловероятно. Так что прекрати притворяться. Отдай сокровища, которые ты использовал, чтобы стать таким значительным».

Макс на мгновение замер, повернувшись спиной, и застыл на месте у прибора Силуса.

Атмосфера в зале, и без того тревожная, в одно мгновение стала накаленной до предела.

Ярко-белые стены, украшенные сюрреалистическими зеркалами и старинными картинами, словно слегка потускнели, словно сама Цитадель почувствовала нарастающее напряжение.

Макс медленно повернулся к Силусу, его белые волосы нежно коснулись его плеча, багряно-розовые глаза устремились на молодого господина из семьи Сюань.

Клаус прищурился. Даже Нортан напрягся.

— Я тебя кое о чём спросил, — снова произнес Силус, на этот раз резче, в его голосе всё ещё звучала та же непринуждённая надменность, но с ноткой любопытства. — Не заставляй меня повторять.

Максько тихо усмехнулся, не насмехаясь, но в его голосе прозвучала холодная, древняя нотка — словно скрежет стала по льду. «Я не могу тебе это дать», — сказал он тихим спокойным, но всегда опасным голосом. «Потому что я никогда не использовал сокровища для увеличения своей боевой мощи».

Силус нахмурился. «Сегодня как, черт возьми,…»

— Это секрет, — перебил его Макс, выдумав несколько слов, но так, словно лгал. — Я пролил кровь на каждом шагу. Тренировался, сражался, бесчисленное количество раз полз по льду, рискованная жизнь. Если ты пытаешься сказать, что я не зарабатываю своей силы, скажи это прямо.

Он сделал шаг ближе, и на мгновение от него исходило едва уловимое давление — недостаточное, чтобы встревожить кого-либо поблизости, но достаточное, чтобы окружающие зеркала слегка потрескались по краям.

Клаус едва заметно усмехнулся и отвел взгляд, делая вид, что рассматривает расположенную неподалеку фреску. Он не собирался его прерывать.

Силус не вздрогнул, но его выражение лица стало задумчивым. «Ты хочешь, чтобы я поверил, что кто-то не из Срединного Домена, кто не является гением Небесного ранга, просто так получилось, что в твоем возрасте он стал достаточно сильным, чтобы убить Заповеди Монарха?» Он наклонил голову. «Это не имеет смысла».

«Может, твой мир слишком мал», — ответил Макс, на этот раз голос его был резче, а глаза слегка прищурены. «Ты думаешь, что видел всевозможные таланты только потому, что родился в Срединном Домене? Думаешь, все, кто находится за пределами твоей Страны Четырех Богов, — мусор?» Он усмехнулся. «Тогда давай упростим. Хочешь правду? Я тот, кто достигнет вершины — понимаешь ты, как или нет». Он выпалил все, что приходило ему в голову.

Силус еще мгновение смотрел на Макса, а затем неожиданно улыбнулся. На этот раз не насмешливо, а заинтригованно. «Макс Морган, значит…» — пробормотал он. «Ты интересный».

Он обернулся, пренебрежительно махнув рукой. «Хорошо. Держи свой маленький секрет при себе. Но если я позже узнаю, что ты скрываешь что-то, что может принести пользу стражам…» — его голос понизился, но отчетливо разнесся по светящемуся залу, — «я сам возьму это на себя».

Макс ничего не ответил. Он просто повернулся и ушел, не сказав ни слова, его шаги эхом разносились по залу, полному искаженных отражений и нарисованных иллюзий.

Нортан молча наблюдал, на его лбу выступили капельки пота. Даже он не знал, что скрывает Макс, но что бы это ни было — это определенно не то, к чему следует относиться легкомысленно.

Спустя мгновение Клаус и Нортан тоже ушли. Остался только Силус, стоявший с задумчивым выражением лица.

«У него определённо есть сокровище, которое может увеличить его силу», — пробормотал Силус, его глаза сверкали опасным светом. «Если бы я смог его заполучить, то…»