Внимательно осмотрев зал зеркал и с терпением остановившись, Макс наконец остановился перед одним из них, пробудило в нем что-то глубокое. Зеркало было обрамлено замысловатыми дугами из серебра и кобальта, а его поверхность слегка рябила, словно вода, пораженная невидимым громом.

По краям кадра плясали крошечные искры, мягко потрескивая и вибрируя в ритме, бегущей по его венам.

Когда он подошел ближе, зеркало запульсировало энергию, которая сработала с его концепцией застежки-зоны, с яркой вспышкой, совпадающей с пульсацией его собственных аур.

Макс, не раздумывая, протянул руку и коснулся стекла.

В тот момент, когда его кончики пальцев коснулись поверхности, зеркало замерцало и запульсировало, как бы стало твёрдым, — затем оно растворилось, открыв светящуюся дорожку, уступающую в пространство за ним. Он шагнул сквозь нее, и мир вокруг него изменился, как будто сворачивающаяся бумага.

Оказавшись внутри, он попал в другую закрытую камеру, меньшую по размеру, чем предыдущую, но не менее странную. Воздух был наполнен статическим электричеством, пропитанным запахом озона и энергии, крошечный завиток выжил в стенах, исчезнув, ни разу не во время этого удара.

В центре комнаты стоял стол — почти случайный тот, что находился в камере с пламенем, — но в этот раз воздух вокруг него потрескивал, создавая видимое синее энергетическое поле.

Полупрозрачное силовое поле мерцало, как будто сверху, вокруг стола, по его поверхности отскакивали слабые искры, издавая тихие шипящие звуки, как бы предупреждая любого нарушителя держаться подальше.

На столе, внутри силового поля, стояла еще одна коробка — простая и квадратная, но сквозь швы от нее просвечивало слабое электрическое свечение, как будто она едва вмещала находящуюся внутри силу.

Взгляд Макса стал более ясным.

«Ещё одно сокровище... но, как и раньше, силовое поле не позволяет мне просто взять его».

Взгляд Макса снова скользнул по комнате в поисках спускового механизма или устройства, которое запустило бы испытание. И вот оно — на стене слева от силового поля, большой круглый диск из темного металла, на котором были сформированы руны в форме молний.

В центре глубины источника однаокая впадина, слабо потрескивающая от электричества. Не говоря ни слова, Макс шагнул вперед и прижал к ней ладонь.

Комната ответила мгновенно.

Пол вокруг стола озарился переплета, излучая кольца молниями, а с потолка зазвучали бесчисленные ткани нити синих молний, образуя купол потрескивающего тока.

Сами стены словно мерцали и исчезали, меняя иллюзии — или, возможно, дружескими — громкую грозовую тучи над открытой обстановкой. Воздух был наполнен запахом дождя, и тяжелое давление давило ему на плечи.

В его голове раздался громкий голос.

«Чтобы завладеть Ядром Молнии, нужно стать молнией. В течение шести часов переносите и направляйте все формы природной и концептуальной застежки. Потерпите неудачу — и будьте внимательны к ней».

Прежде чем Макс успел полностью осмыслить слова, ответ на тест.

Раздался оглушительный треск, когда с потолка слетела молния толщиной с его ногу, направленная прямо в грудь. Он поднял ладонь и прикрыл молнию рукой. Молния врезалась в него и рассеялась, но он почувствовал, как ударная волна пробежала по его костям.

Затем пошёл дождь — только это была не вода. Каждая капля представляла собой сконденсированный сгусток электричества, и, ударяясь о пол, она разлеталась на искры.

Макс активировал своё трёхмерное тело, его сознание расширилось, и он стал отслеживать каждую молнию, направленную на его конечности, шею и позвоночник.

«Я не могу увернуться от них, поэтому и не буду», — подумал Макс, мгновенно активировав свою трансформацию «Драконья чешуя». После этого все капли, падающие на него, не оказали никакого воздействия.

Час за часом он стоял в эпицентре бури. Но это было нелегко. Молнии и дождь непрестанно обрушивались на него.

Он чередовал нападение и защиту, не просто уворачиваясь от молний, но и поглощая их собственным телом. Он позволял разрядам проходить сквозь него, циркулируя по внутренним каналам, доводя свою выносливость до предела.

Используя свою концепцию молнии, он начал понимать ритм бури, скрытый пульс ее ярости. В ней был свой ритм, дыхание, и с каждым мгновением он подстраивался под ее течение.

На четвёртом часу буря изменилась. Молнии сменили цвет — с ярко-синего на фиолетовый, а затем на белый. Макс понял, что это уже не просто стихийная молния; она стала мощной, наполненной разрушительной силой на уровне законов.

Но даже тогда его превращение в драконью чешую не возымело эффекта. Молния не смогла пробить его защиту.

К пятому часу буря попыталась его обмануть. Молнии стали сверкать беспорядочно, исчезая в последний момент и появляясь за его спиной. Но он справился со всеми. Его трёхмерное тело могло чувствовать все молнии вокруг себя.

На шестом часу прозвучал последний сигнал тревоги.

Оно было в десять раз больше остальных и упало в полной тишине. Макс стиснул зубы, поднял обе руки в воздух и сжал всю свою концепцию молнии в одном последнем движении: «Голова Небесного Грома» из «Десяти Рук Бога Молнии».

Огромная рука молнии вырвалась из его тела и поймала разряд в воздухе. Две силы боролись, извиваясь и ревеля, и, наконец, Макс сокрушил её с громким треском, эхом разнесшимся по камере.

Всё затихло.

В комнате всё вернулось в норму, и силовое поле вокруг стола исчезло с лёгким мерцанием.

Макс медленно выдохнул, испытав одновременно усталость и облегчение, когда действие его превращения в драконью чешую угасло. Слабое золотистое свечение, покрывавшее его кожу, померкло, а затем и вовсе исчезло, чешуйчатая текстура отступила, обнажив его обычную плоть.

Вытерев пот со лба, он медленно шагнул вперед и оказался перед столом, который все это время был заключен за силовое поле. Коробка, стоявшая на нем, была простой по конструкции, но он уже чувствовал слабый гул энергии, исходящий изнутри.

Макс, затаив дыхание в предвкушении, открыл коробку. В тот же миг, как сняли крышку, перед ним предстал великолепный шар, мягко светящийся, а внутри его полупрозрачной поверхности, словно живая грозовая туча, кружилась буря синих молний.

«Что это?» — удивился Макс, проверяя его состояние.

---

[Ядро молнии: Сердце Лазурной бури]

— Ранг: [Легендарный ранг]

— Описание: [Этот материал можно использовать для понимания концепции молнии 2-го уровня.]

---

Зрачки Макса сузились, когда он прочитал эти слова. На мгновение у него перехватило дыхание. «Я могу понять концепцию молнии второго уровня с помощью этого ядра молнии?» — прошептал он с недоверием, едва слышно.

Затем, когда осознание пришло, на его лице расплылась улыбка. «Удивительно…» — пробормотал он, в его голосе звучали благоговение и восторг. Он всегда думал о том, когда и как поднимет свои Концепции на второй уровень, на ту неуловимую вершину, которой никто в Нижнем Домене еще не достиг. И теперь, прямо перед ним, был ключ.

Возможность представилась, и она представилась так неожиданно, что он едва сдержал смех. Сжимая шар, словно держа в руках звезду, Макс чувствовал, как энергия, необработанная и нерафинированная, проходит сквозь его пальцы, ожидая, когда её приручат. «Ты мой», — сказал он с улыбкой, прежде чем аккуратно поместить ядро в своё хранилище. «Ещё один шаг к вершине».