Макс стоял молча, насмешливые слова Силуса все еще эхом разносились в воздух, вроде зловония. Он смотрел на человека перед собой, оценивая ситуацию в его сознании, например, лезвие, балансирующее на нити.

Часть его желаемого смертельного удара сейчас, положить конец этому фарсу, покончить с этим так называемым молодым господином из семьи Сюань, который считает весь свой мир шахматной доской. Но другая его часть — расчетливая, терпеливая, хладнокровная — соединилась. Силус определения. Знаниями о цитадели, которых не было ни у кого другого.

Он предсказал этапы, сначала выбрался из лабиринта и даже знал, что в каждой части второго этапа спрятаны сокровища, еще до того, как они прошли через портал. Убить его сейчас, чтобы потерять все это. Это, очевидно, было бы идти вслепую в неизвестность.

«Стоит ли использовать Пепел Прозрения…» — эта мысль промелькнула в его голове, словно шепот в пламени. Сила, рожденная Фонарем Пурпурной Смерти. Способность, обещающая невозможное — извлечение воспоминаний после смерти.

Если бы он убил Силуса, это был бы шанс прожечь его душу и прочитать высеченные в ней секреты. Но этот шанс блокчейна. Откроет ли это ему все, что знал Силус? Или только проблемы? Поглотит ли эту душу в процессе или оставит ее расколотой?

Макс ни разу не использовал эту способность. Он не знал ее пределов. И он не мог допустить себе такой опасный риск в таком месте, как цитадель.

И всё же… в него вспыхнуло непреодолимое желание убить.

Он медленно повернулся к Силусу, его взгляд стал жёстким, как заточенный обсидиан. «Что?» — спросил он низким, смертоносным голосом. «Теперь ты боишься?» На его губах появилась презрительная усмешка.

Улыбка Силуса померкла.

В зале воцарилась тревога. Воздух словно замер, зажатый между жаром и сталью. Клаус и Нортан инстинктивно отступили на шаг назад, почувствовав удушающее предчувствие, которое пронизывало пространство.

Взгляд Макса стал холодным, ясным, как лезвие меча, когда он встретил взгляд с Силусом. Он принял решение. Лучшего шанса не будет. Силус был один. Двух командиров 5-го уровня Мастерского ранга рядом с ним не было.

Клаус и Нортан были здесь, но они не стали мешать. А если бы и вмешались — Макс был готов расправиться и с ними.

Аура Макса взорвалась. Концепция его меча с воем воем воплотилась в жизнь, прорезая тонкие трещины в пространстве вокруг него, как будто сам мир вздрогнул.

Выражение лица Силуса напряглось.

— Думаешь, я боюсь? — фыркнул Силус, выдавив из себя улыбку, но Макс увидел в его глазах проблему. Эта короткая миг-паника. Он недооценил Макса.

«С меня хватит играть роль маленького маленького сокровищника», — сказал Макс спокойным, но смертоносным голосом, словно тихая буря, которая вот-вот разразится.

И в мгновение ока Макс исчез с того места, где стоял.

Он снова появился прямо перед Силусом, его меч уже был во взмахе. Атмосфера наполнилась дрожями от внезапного рывка, воздух зашипел под ударом.

«Подумать только, ты смеешь нападать на меня?!» — недоверчиво воскликнул Силус, отшатнувшись назад. Но он быстро среагировал. Резким движением он вытащил в руки длинное обсидиановое копье и с рычанием метнул его вперед.

Хлопнуть!

Два оружия столкнулись с оглушительным грохотом, сила удара распространилась наружу, словно раскат грома. Резкие порывы мечей вырвались наружу, а пронзительная аура копья пронзила каменный пол под ними, разбрасывая осколки. Зеркала на стенах сильно задрожали; некоторые даже треснули от силы удара.

«Ха-ха-ха! Всего лишь базовая концепция сценического меча?» — насмешливо произнес Силус, его глаза горели презрением. «Ты и правда всего лишь ничтожное насекомое из Нижнего Домена».

Словно желая подтвердить свои слова, аура вокруг его копья усилилась, став более утонченной, острой — более плотной. Острие его оружия излучало золотисто-белый оттенок, и в мгновение ока разница стала неоспоримой. Его концепция копья поднялась на более высокий уровень, чем концепция меча Макса.

"Мусор! Сдохни!" — взревел он, шагнув вперед с презрительной ухмылкой на лице. Его копье, словно мелькнув, стремительно наносило удары по Максу — каждый удар сопровождался лучом света и свистом, несущим смертельную силу.

Хмурое выражение лица Макса слегка усилилось. Его представление о мече действительно подавлялось — но что с того? Сила не всегда определяется тем, кто обладает более высоким уровнем мастерства.

Его трёхмерное тело пронзало копьё Силуса насквозь. Каждый раз, когда копьё Силуса приближалось к его горлу, сердцу или боку, клинок Макса встречал его с идеальной точностью — перенаправляя, отражая или полностью останавливая атаку. От каждого столкновения летели искры, ветер бушевал волнами каждый раз, когда меч Макса встречался с наконечником копья.

В зале раздавался металлический ритм их танца. Бах. Звон. Свист.

Несмотря на то, что Силус имел концептуальное превосходство, Макс не отставал от него благодаря своему огромному опыту, боевому чутью и неукротимой, неукротимой боевой воле.

Улыбка Силуса начала исчезать, когда до него дошло. Это будет совсем не та лёгкая добыча, которую он себе представлял.

Даже близко нет. Но, заметив кое-что, он всё равно сохранил уверенность.

«Ты действительно не использовал сокровища. В этом твоя истинная сила», — пробормотал Силус в шоке, в его голосе звучало недоверие. Его брови дернулись, и на мгновение хватка на копье слегка ослабла.

Но затем в его глазах мелькнуло что-то более мрачное — гордость, жестокость и почти извращенное облегчение. Его губы изогнулись в презрительной усмешке. «Но от этого становится еще лучше. Я волновался — всего на секунду — что ты использовал какой-то артефакт, чтобы временно увеличить свою силу, что ты можешь превзойти меня. Но, похоже, я переоценил тебя».

Слабое беспокойство исчезло, сменившись безжалостной агрессией. Аура Силуса вспыхнула, словно гейзер, посылая невидимые волны давления по всему залу, когда он сделал шаг вперед, его глаза горели злобным возбуждением.

«Искусство Бога Копья — Первое Копье!»

Его копье вспыхнуло, окутанное ослепительным золотым светом. Энергия вокруг него закрутилась в конус, словно сам воздух склонился перед оружием. С ревом Силус рванулся вперед, вонзая копье прямо в Макса с предельной точностью, чтобы пронзить его.

Почувствовав ужасающую опасность, исходящую от этой атаки, Макс не колебался. Он резко изменил свою стойку, обеими руками крепче сжал рукоять клинка.

«На гребне волны!» — воскликнул он, активируя второй приём своей техники «Край, порожденный пустотой».

Его меч замерцал, а вокруг его лезвия запульсировало пространство, и он встретил приближающееся копье Силуса своим собственным сокрушительным ударом.

Хлопнуть!

Столкновение было сотрясающим землю. Меч Макса сильно завибрировал, и от силы удара его отбросило назад по полированному каменному полу зала, его ботинки оставили борозды на земле, прежде чем он остановился. За ним поднялась пыль.

"Ха-ха-ха! Ты мне не ровня!" — взвизгнул Силус, опьяненный своей властью. "Если ты сейчас признаешь поражение, я…"

Он так и не закончил предложение.

В тот же миг Макс снова исчез, промелькнув в пространстве, словно призрак.

В голове Силуса промелькнул инстинктивный крик. Его глаза расширились. Слишком поздно.

Сзади появился Макс.

«Искусство меча, разрывающего поток!»

Удар был подобен божественному суду, его меч — вихрь стали и энергии. Он точно попал в спину Силуса, мощный взрыв отбросил высокомерного молодого господина вперед, словно сломанную куклу.

БУМ!

Силус с оглушительным грохотом врезался в дальнюю стену зала, камни треснули, пыль взметнулась наружу. Он застонал, его тело распласталось среди обломков.

Макс не расслабился.

«Было ощущение, будто я врезался в стену, а не в плоть», — мрачно подумал он, нахмурив брови. Рука, державшая меч, все еще покалывала от отскока. Хотя удар и достиг цели, что-то было… не так.

Крови не было, глубокой раны не было. Только сопротивление. Плотное, неподвижное, почти искусственное.

Глаза Макса сузились, инстинкты обострились. «Что это, черт возьми… за защита?» — пробормотал он себе под нос.

С Силусом что-то было не так. Что-то, выходящее далеко за рамки просто силы.