После жестокой расправы над стальными волками Макс не терял ни секунды. Он спокойно, но осторожно двинулся по разрушенным остаткам здания. В воздухе витал пыль, а обломки разбитого камня усеивали потрескавшиеся полы.

С полностью активированным Трехмерным Телом его чувства распространились далеко и широко, охватывая каждую щель. Он осматривал сломанные колонны, обрушившиеся балки и даже пространство под обломками, как бы видя выступы, отсутствующие обычному зрению.

В то время как он продвигался к задней стене здания, его внимание привлекло кое-что — слабое возмущение, скрытое под полом. Это было незначительное явление, лишь едва заметное измерение энергии, легко упускаемое в соответствии с общепринятыми стандартами чувств.

И оно адаптировано.

Макс присел на корточки и одним взмахом руки отбросил обломки. Под щебнем слоя каменная плита, а посередине виднелась зазубренная, почти невидимая линия. Он прищурился. Эта линия была не трещиной. Это была печать.

«Отсюда я чувствую ауру, похожую на меч», — подумал Макс.

Он прижал к нему руку, наполняя его собственным мечом.

Раздался низкий гул. Камень скрежетал о камень. Плита медленно втянулась в пол, открывая взору отсек размером не больше гроба.

Внутри, на бархатной ткани, давно выцветшей до пепельно-серого цвета, лежал меч — сломанный у рукояти, с наполовину сломанным лезвием, — но все еще излучающий пугающе чистую и древнюю атмосферу меча.

Даже потрескавшийся и заржавевший клинок гудел. Его лезвия мерцали остатками силы, как будто когда-то он рассекал горы, пронзал молнию и разорвал само пространство.

Макс протянул руку, его пальцы коснулись холодного металла, и в тот же миг, как он дотронулся до него, волна мечевой энергии захлестнула его душу.

Оно было не просто значительным — оно было совершенным.

Несмотря на свою несовершенную форму, концепция меча была полностью отточена и обладала ужасающей мощью. Он отвергал все элементы, все мешающие факторы и говорил лишь об одной истине — мече. Когда Макс сломал оружие, вся его концепция меча задрожала в ответ.

Концепция «Разрубающего меча», зародившаяся в нем, бешено забурлила, едва он со сломанным мечом.

«Этот… этот меч, возможно, эксперт эксперту божественного ранга», — понял Макс, широко раскрыв глаза. «Острота меча на этом сломанном мече настолько великого, что даже я перед дрожу».

Не имело значения, что меч был сломан. Меч был подчинен мастеру, давно замолчавшему, но оставившем после себя последнего, эхом, разносившегося сквозь время. И теперь Макс держал его в руках.

"Отлично!" — пробормотал Макс себе под нос, уголок его губы изогнулся в восторженной улыбке. Он слегка крепче сжал сломанный меч в руке, прежде чем спрятать его в своем пространстве.

После ожесточенной победы с Силусом он понял главную роль — фундаментальное существо о понятиях.

Каждая концепция, независимо от типа или предрасположенности, проходила три различных этапа на каждом уровне: базовый, продвинутый и совершенный. В данный момент все четыре концепции Макса — «Разрубающий меч», «Пламя», «Пространство» и «Молния» — находились на базовом этапе концепции 1-го уровня.

Если он хотел поднять кого-либо из них на второй уровень, ему сначала нужно было довести их до совершенства на первом уровне.

Резонанс, который он почувствовал со сломанным мечом, то, как его аура дополняла его собственную концепцию, дал ему именно то понимание и давление, которые были необходимы для того, чтобы совершить этот шаг.

«С этим… моя концепция меча точно скоро достигнет второго уровня», — с уверенностью подумал Макс, повернувшись спиной к руинам. Тяжесть сломанного меча, спрятанного в шкафу, всё ещё не покидала его память, словно незаконченное стихотворение.

Не теряя ни секунды, Макс рванулся к своей следующей цели — месту, глубоко запечатленному в памяти Силуса. Из всех мест, которые Силус хотел исследовать на третьем этапе цитадели, это выделялось особенно. Оно было наполнено чувством неотложности, одержимости.

Большой каменный вход, спрятанный в небольшом лесу, у ручья. Это была единственная зацепка. Макс стремительно перемещался по территории древнего купола, его движения были резкими и бесшумными, а чувства постоянно активизировались благодаря его трехмерному телу.

Лес был найден довольно быстро.

Но как только Макс приблизился к краю, его тело инстинктивно остановилось. Он спрятался за большим потрескавшимся валуном, оставаясь совершенно неподвижным. Его чувства рассеялись, словно паутина, и то, что он увидел, заставило его глаза опасно сузиться.

В глубине леса, пульсируя подобно контролируемым вулканам, царила мощная аура — их было множество. Четыре из них особенно сильно воздействовали на противника — это были четыре эксперта 5-го уровня Мастерского ранга. Рядом с ними находилось множество воинов высшего уровня Экспертного ранга и несколько элитных бойцов 2-го уровня Мастерского ранга. Это были не просто какие-то эксперты.

У Макса сжались челюсти.

«Это они… Весь состав "Страны Четырех Богов" уже здесь».

Та же самая группа, с которой он едва избежал столкновения ранее. И теперь они стояли между ним и тем самым местом, которое Силус считал наиболее важным.

Глаза Макса потемнели, он присел на корточки, наблюдая, как деревья мягко покачиваются под сияющим небом купола цитадели, и обдумывая свой следующий шаг. Понимая стремление Силуса завладеть сокровищами, которые таились в лесу, Макс не хотел упускать этот шанс.

«Но они не смогут меня остановить».

Активировав свою Зеленую Душу в полную силу, Макс скрыл свое присутствие до самого пульса энергии — его аура была запечатана настолько плотно, что даже трава под его ногами не могла почувствовать его движения. Словно тень, не принадлежащая ни к какому свету, он с убийственной точностью проскользнул в лес.

Лес был огромным, древним и извилистым, что противоречило всякой логике. Высокие деревья с толстыми, покрытыми мхом стволами тянулись к сияющему небу купола, в то время как другие были маленькими, но полными мерцающего света вокруг своих листьев — явные признаки духовного сознания.

Макс почти мгновенно почувствовал зловещее прикосновение этих духовных деревьев; корни извивались, словно змеи, а лианы бесшумно тянулись, пытаясь обвиться вокруг него, как добыча. Но Макс не дрогнул. Его движения были плавными и решительными, его трехмерное тело позволяло ему скользить сквозь запутанный подлесок, с легкостью уворачиваясь от любой хватки.

По мере того как он продвигался вглубь леса, свет неестественно тускнел, воздух сгущался, наполняясь холодом и гнетущей атмосферой. Шаг Макса инстинктивно замедлился.

Местный лес был другим — он чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Каждый его вдох, казалось, пробуждал невидимые силы. Его Зеленая Душа мерцала едва уловимыми предупреждающими импульсами, тихий крик в глубине сознания говорил ему, что эта часть леса не просто опасна — она смертельна.

И тут он это увидел.

Макс замер, его глаза сузились от сюрреалистического и тревожного зрелища перед ним. Прямо впереди, посреди извилистых зарослей, в воздухе висел воин высшего ранга Эксперта — один из тех самых людей, которых Силус привёл с собой.

Окутанный узким лучом багрового света, тело воина висело неподвижно, конечности вытянуты, лицо застыло в беззвучном крике. Но сердце Макса сжалось не только от застывшего тела — это был безошибочный пульс жизни, все еще исходящий изнутри. Он чувствовал душу этого человека. Она была активна. Пробуждена. В ловушке.

Алый луч заморозил не только его тело, но и сам поток времени вокруг него. Воин был жив, все еще в сознании — но совершенно бессилен двигаться, говорить, даже моргать. Его широко раскрытые, испуганные глаза смотрели в пустоту, навечно застыв в моменте, когда его поймали. Дыхание Макса замедлилось. Холодное осознание пробежало по его спине.